– Советник Кодонак все счел разумным в моем плане, и поэтому его взяли за основу оборонительной тактики.

– Надо же!

– Но туда я не отправляюсь, пусть Май и Агаят завершают то, что я начал… Кодонак предложил мне место Командующего на ливадской границе. Я отказался. – Много откровений за один раз для Марто. – А ты остаешься в Городе Семи Огней? – спросил он.

– Нет.

Они помолчали. Алсая поднялась и села на кровати. Марто задумчиво вперился в пол.

– У меня есть одно незаконченное дело… – сказали оба одновременно, и оба же удивленно посмотрели друг другу в глаза. Прежде чем изумленное выражение в очах Марто сменилось обычным для него ледяным равнодушием, она заметила скользнувшее в них любопытство. Показалось?

Вновь воцарилось молчание. Алсая откинула одеяло и, придерживая одной рукой вырез ночной рубахи на груди, потянула к себе халат, небрежно брошенный вчера на стул около кровати.

– Откровенность за откровенность, – сама не зная почему, тихо сказала она, одеваясь, – я хочу найти… Абвэна… Ты, должно быть, догадываешься почему… Что за незаконченное дело у тебя?

Марто ответил не сразу. Он скрестил руки на груди, посмотрел мельком на Алсаю, затем в окно, вздохнул и снова впился взглядом в нее. Она же отвернулась, продолжая наскоро приводить в порядок волосы. И только когда невыносимым стало ощущение, что в ней сейчас прожжет дыру его холодный и острый, как сосулька, взгляд, он ответил тихо и… мягко… почти с нежностью:

– Тогда нам еще рано прощаться.

Это все. Он поспешно поднялся и покинул комнату.

«Марто! – думала Алсая, усмехаясь и глядя ему в спину. – Как обычно: ни здравствуй, ни до свиданья…»

– Мастер Марто был бы очень полезен нам в Ливаде с его талантом тактика… пусть неодаренного, но все же. Я, и Кодонак, думаю, тоже, всегда ценили умных людей, не наделенных Силой. К тому же учитывая его происхождение… – Советник Эниль составил Алсае компанию на прогулке по внутреннему двору Здания Совета.

Сегодня ярко светило солнце, небо было поразительно голубым. Весна, окончательно отвоевавшая все позиции у зимы, облачила искусственно выращенные Мастерами Садовниками в Городе Семи Огней деревья Мицами в одежды из нежных золотых цветов. Как на картинах… На клумбах распустились тюльпаны, а на ветвях деревьев перекликались радующиеся теплу скворцы. Ветер одурманивал, то и дело окуная в облако цветочных ароматов… и о плохом думать не хотелось. Больше того: не верилось, что где-то есть пробужденный Древний, жаждущий крови, его отвратительные смарги, его Круги из Одаренных предателей и… Абвэн.

Все время, со дня ее прибытия, Ото Эниль по-отцовски опекал Алсаю, хлопотал, чтобы ей выделили лучшие комнаты и приставили служанку.

– Это ни к чему, – неизменно отвечала ему Алсая, не открывая, что собирается вскоре покинуть Город.

Зачем-то Марто тоже хотел найти Абвэна. Неужели он до сих пор держит на Карея зло за тот случай с Таян? Он так мстителен? Но если уж у Алсаи – Мастера Силы, мало шансов против изменившегося… теперь окончательно, Абвэна, то на что может рассчитывать Марто? Марто нужно было убить это чудовище еще тогда… пятнадцать лет назад… Будь Абвэн на тот момент мертв, она бы никогда не узнала его… не полюбила… Интересно, как развивался их поединок: это Мастер Мечник Марто пожалел мирного Абвэна, или тот попросту убежал, используя преимущества «прыгуна»? Карей всегда был труслив… теперь она это видит…

– Вы сказали что-то о происхождении Даджи Марто? – уточнила Алсая слова Советника. Ей любопытно…

– Да. Ты разве не знаешь, девочка? Хотя… ты тогда еще училась в Академии Силы. Даджи Марто – родственник нашей королевы. Он ливадец, младший сын одного из ее дядей. Еще до того, как свадьба Мило и ливадской принцессы состоялась, а решение о ней уже было принято, его отправили в Город Семи Огней учиться в Пятилистнике. И ставший тарийским Мастером ливадский дворянин должен был положить начало крепкой дружбе между державами; вторым шагом к еще более тесному сближению стала свадьба тарийского принца и младшей дочери королевы Ливада.

«Ливадский дворянин? – искренне удивлялась Алсая. – С такими-то манерами?..»

– Даджи Марто стал Мастером в двадцать три, отучившись всего пять лет вместо положенных десяти, и это совсем не благодаря его связям при дворе. До́ма, в Ливаде, его, наверное, с младенчества приучали к мечу. До сих пор равному ему среди неодаренных мечников не было… Его готовили к тому, чтобы стать Командующим, или городским Главой, или советником при короле. Но у него вышел спор… горячий спор с… – Ото Эниль замялся, – одним из Мастеров Силы…

– С Абвэном, – тихо, но совершенно спокойно сказала Алсая, и собеседник глянул на нее, удивляясь то ли тому, что она знает, то ли ее невозмутимости.

– Да. С Абвэном. Советником Абвэном на тот момент. Марто едва его не убил…

Алсая мысленно усмехнулась: «Мы оба едва его не убили!..»

– Конечно, такое событие не могло не получить огласки. И ситуация была довольно скользкой… Родственник королевы Ливада, своего рода посол… и Советник из Семи. Марто быстро нашли хорошую должность где-то в западной Тарии, чтобы удалить его из столицы, но он наотрез отказался. Тогда ему предоставили список, и из двухсот возможных мест, очень даже неплохих и престижных, он выбрал…

– …стать комендантом Та-Мали?

– Да… место коменданта Та-Мали на крайнем севере. Худшей должности и не придумаешь. Когда об этом узнали, едва не вышел политический скандал. Никто не верил в то, что это был выбор Марто, и когда он сам заверил в том свою тетку – королеву Ливада, нам предъявили претензии: почему, мол, в списках вообще оказалось подобное предложение? Свадьба принцессы и Мило Второго едва не сорвалась… Но время шло, Даджи Марто сидел в Та-Мали и исправно писал оттуда в Ливад о том, что с ним все в полном порядке. И пять лет спустя Мило все-таки обзавелся женой-ливадкой, к обоюдному удовлетворению Тарии и Ливада.

Марто удивлял ее все больше и больше. Ливадский дворянин? Племянник королевы Ливада и кузен королевы Тарии? Человек, который покушался на Абвэна пятнадцать лет назад и жаждет по-прежнему его смерти? Тот, кто предпочел серые холодные стены Та-Мали, общество дикарей и полуграмотных тарийских охотников роскоши дворцов и всем благам Города Семи Огней? Он был еще более странным, чем казался ей поначалу. Правильно ли она сделала, что связалась с ним? А ведь похоже на то, что этот упрямец Даджи Марто не собирается оставить убийство Абвэна ей… Придется мириться с его компанией и… воспользоваться его помощью. Только какой? Он даже не Одаренный! Не погубит ли ее то, что она доверилась безумцу?.. Но довериться безумцу лучше, чем предателю. И погибнуть так… лучше…

Фенэ Хай-Лид ди Агаят

– Почему бы не обратиться к Верховному? Этот человек поможет тебе, Алиния, я уверена.

За то недолгое время, пока Фенэ пребывала во дворце, королева Алиния приблизила ее, сделав самой закадычной своей подругой.