— Обжигает. Но ничего, — Джонни засмеялся, — Пылает — значит, не угаснет. Мы здорово потрудились. — Он снова коротко засмеялся, но тут же озабоченно нахмурился, — Однако, похоже, придется затратить немалые силы, чтобы подчинить это пламя. Оно, — Джонни упорно не упоминал имя Сокровища, — уже имеет свою волю, и уверен, уже сделало свой выбор.

— Но, Джонни, почему оно жжет руки волшебников, когда его пламя должно быть направлено на врагов?

— В этом и наша вина, — медленно проговорил Джонни. — Мы вызвали Дух Огня, и получили его. — Он перекинул древко Копья из руки в руку. — Сокровища требуют совершенства. И мы для него лишь скопище пороков. Все гадкое в нас оно стремится выжечь и сделать нас совершенными немедленно, СЕЙЧАС. Ибо победа — суть очищение. — Джонни печально улыбнулся. — Но мы люди. И это нелегко — встретиться лицом к лицу с Силой добродетели…

Нита вдруг ощутила на себе пристальный взгляд… Копья. Да, оно смотрело, и Нита теперь поняла слова Джонни о том, что Сокровища нас выбирают. И она ЗНАЛА, что оно хочет…

Нита непроизвольно перевела взгляд на Ронана. Тот тоже неотрывно смотрел вслед уплывающему в руке Джонни Копью.

— Привет, мистер Пэдди, — преувеличенно весело крикнула ему Нита.

— Привет, мисс Янки, — откликнулся Ронан. Но странно, в его голосе слышалась не обычная ирония, а беспокойство и даже страх. Он помолчал мгновение и тихо произнес: — Я все время слышу призыв Копья.

Оно притягивает меня. Словно бы вытягивает какую-то неведомую мне, но сидящую во мне силу, какой-то мой прошлый образ.

И Нита, глядя на Ронана, на его узкое с острым, похожим на изогнутый клюв носом, вдруг, неожиданно для себя, увидела вспышку алых перьев, и даже как будто услышала гортанный голос птицы и шум крыльев. Она улыбнулась.

— Ты что? — спросил Ронан.

— Я почему-то вспомнила о НЕЙ…

Он, словно бы догадавшись, ужасно оскорбился.

— О НЕЙ? — Ронан сердито фыркнул, но в глазах его блеснула лукавая искра. Он взмахнул руками, будто пытаясь взлететь.

Нита засмеялась: перед нею стоял прежний Ронан, чуть ироничный и по-настоящему умный. С ним можно говорить откровенно и серьезно.

— Объяснить?

— Валяй, — небрежно бросил Ронан.

— Видишь ли, мне кажется, нет, я уверена, что Силы меняют облик, имя, форму, даже пол, так, как мы… ну, как мы меняем футболки. — Она вдруг почувствовала, будто кто-то щиплет ее за мочку уха. Так делала попугаиха, посланница Единой. Нита с подозрением посмотрела на руки Ронана. Он их держал в карманах. — Короче говоря, — закончила Нита, — в каком бы облике ОНИ ни являлись, это не уменьшает их мощи. Верно?

Ронан задумчиво двинулся вперед. Нита последовала за ним. Они обогнули обгоревший круг посреди поля.

— Оно все время как бы присутствует. Оно во мне. — Ронан говорил, как безнадежно больной человек. — Я слышу этот голос. Но не мой собственный. Голос Копья. Он доносится до меня из глубины веков — из времени Луга. — В горле Ронана запершило, он чуть закашлялся. И Нита вдруг с ужасом заметила, что Ронан сдерживает слезы. — Почему я? — тихо спросил он.

— Ты из его рода, — так же тихо ответила Нита. Он буквально вытаращил глаза. Мгновение спустя спросил:

— Ты так говоришь, будто видела ЕГО. Каков же ОН? Нита задумалась. Странно ей было описывать Ронану то, что являлось ей лишь в мерцающих проблесках памяти или, наоборот, невероятного прозрения.

— Какой ОН? Упрямый, — медленно перечисляла она, будто вспоминая. — Иногда насмешливый. Бывает и веселым. Но непременно добрый. И всегда — неистовый. — Она задумалась, подыскивая слова. — Очень сильный. Уверенный. И… и осознающий свою правоту…

Ронан поморщился.

— Ну, тогда я не подхожу, — усмехнулся он. — Такого еще поискать…

— Но ты именно такой! — убежденно воскликнула Нита.

Ронан словно бы не слышал ее.

— Я не хочу! — вдруг с напором прошептал он. — Я не желаю знать ответа! Тем более что и вопроса не знаю. Почему я ДОЛЖЕН отказываться от самого себя? Неужели у меня НЕТ выбора? Кто-то уже копается в моем разуме и перемешивает, переделывает мои мысли, мою суть!..

Нита с участием смотрела на мечущегося Ронана.

— Ты ничего не ДОЛЖЕН. Можешь отказаться. Выкинуть ЕГО из своего сердца и разума. — Она не смотрела на Ронана. — Ты же знаешь, Сила не живет в том сердце, которое ЕЕ не принимает. Но, может быть, ты посоветуешь, как оживить Копье, чью душу вдохнуть в него, чтобы победить Балора? Я ничего не могу придумать…

— Если я на время позволю ЕМУ овладеть мною, ОН останется во мне навсегда, — горько прошептал Ронан. — Выдержу ли я?

Нита молчала. Она не знала, что ответить Ронану.

— Мисс Рот-на-Замке, — вдруг хмыкнул Ронан, — вы исчерпали весь запас высоких слов? Не унывайте, такое случается.

Нита поневоле улыбнулась. Перед ней стоял прежний, ироничный и уверенный в себе Ронан.

— Мистер Задирай-Нос, — откликнулась она, — вам бесполезно давать советы.

Ронан отвернулся и устремил взгляд на замок. Мгновение спустя он круто повернулся и решительно направился туда.

Нита стояла и смотрела ему вслед. Позади раздался голос Кита.

— Туго ему приходится. Нита кивнула.

— Это невыносимо, — с болью произнесла она. — Он знает…

— Знает, что несет СПАСЕНИЕ, — твердо сказал Кит.

Спустя какое-то время Нита и Кит уже толклись в толпе все прибывающих и прибывающих волшебников.

— Что это они все тащут с собой? — удивленно спросил Кит пробегавшую мимо озабоченную тетю Анни. Она приостановилась.

— Джонни велел всем вооружиться, — пояснила тетя. — Вот они и захватили кто что мог.

Странно, однако, выглядела эта вооруженная армия. Одни держали лопаты, другие вскинули на плечи грабли. У некоторых, правда, были и мечи. Но большинство прихватили прутики, палочки, веточки рябины, ивы, березы. Находились, впрочем, и такие, кто взвалил на плечи увесистые дубовые дубины. У одного волшебника Нита заметила в руках совсем уж несуразное оружие — нечто похожее на сбивалку для яиц. Одна темноволосая, оживленная дама, на которую Нита обратила внимание еще в Лонг Холле, держала древний топор викингов необыкновенной красоты. Она перекладывала его из руки в руку, вскидывала, опускала, словно примериваясь к тяжести и вспоминая забытую сноровку.

— В этом оружии великая сила, — пропел тоненький голосок у правой ноги Ниты. — Обычно его и носят красивые, нежные создания, у которых вид и манеры юных, застенчивых девушек, но сила льва и верное сердце. С подобными воинами не страшен любой поход…

— Туала, — обрадовалась Нита, приседая на корточки и поглаживая нежно трущуюся о ее ногу кошечку. — Ты что, собираешься отправиться с нами?