Оператор привычным жестом продвинул камеру под дверь. Предпоследний номер. И последний, занятый постояльцем, как уверял портье.

Ага!

Вот это уже совсем другое дело!

Камера зафиксировала силуэт человека, сидящего на стуле. В несколько необычной позе, рука согнута… так он по телефону разговаривает!

«…Нечего на эту тему говорить! Да… Не раз обсуждали уже, вопрос решенный. Ну, и что?»

Специалист у штабного компьютера утвердительно кивнул, оборачиваясь к офицеру.

— Сэр, это он! Спектр голоса совпадает!

— А почему мы не слышим его голос в эфире? — подозрительно прищурился тот.

— Вероятнее всего, разговор ведется по «Скайпу». Он опасается перехвата…

— Команда группе — задержание!

Щелкнул вскрываемый замок…

В обычном универмаге сейчас можно купить массу всевозможных бытовых устройств. Лазерные уровни для укладки пола, дверные извещатели и устройства типа «радионяня». Целая куча всяческих прибамбасов, нацеленных на то, чтобы обеспечить комфортную жизнь их приобретателю. И — весьма некомфортную тем, против кого эти самые устройства и могут быть использованы… Что делать, такова цена прогресса. А вы думали, все эти хитрые штуки только на благо использовать можно? Щас… Половина таких штуковин раньше именно в военных целях применялась. И если кто-то уже об этом позабыл — не грех и напомнить…

Мощный взрыв вынес на улицу оконную раму заодно со всяким мусором. Мелькнул в воздухе изломанный силуэт человеческого тела. Одновременно сработали еще два заряда, установленные в коридоре. Подвесной потолок… Это такая штука интересная, столько всего туда запихать можно… Специалисты знают.

— Глянь, Серега! — толкнул старшего опера в плечо товарищ. — Жахнуло-то как!

— Ох, бли-и-и-н… Не хотел бы я там сейчас оказаться…

Президентские апартаменты, Москва

— И вы хотите меня уверить в том, что все наши спецслужбы не в состоянии поймать одного человека? — президент саркастически хмыкнул.

— Это не так уж и просто, господин президент! — возразил его собеседник — одетый в безукоризненный деловой костюм седоватый подтянутый господин. — Вспомните, некоторых террористов ловили годами!

— Ну, знаете ли, мистер Эндрю, меня такая перспектива не вдохновляет совсем!

— А уж нас-то как она не вдохновляет… тем более что под удар все чаще попадают именно наши люди!

— Да ладно… а наши судьи?

— Сколько их было, мистер президент? Десятка не набралось, вместе со всеми. А только вспомогательный корпус понес потери, в несколько раз превышающие эту цифру! Не говоря уж о материальных затратах… Увы, я должен констатировать, что действия «Имперца» находят поддержку среди значительной части населения. Ваша контрпропаганда полностью провалилась, сэр!

— С чего бы это вдруг? — возмутился Накатников. — Мы привлекли проверенных, хорошо оплачиваемых специалистов, и они…

— Бездарно провалили все, что только можно было провалить! Вам, сэр, Воронежа мало показалось?

— Ну, уж там-то мордой в грязь ударили не мои люди! Это ж надо было додуматься — послать на устранение судьи таких лохов!

— Да? А этот ваш генерал — почему вдруг проявил столь неожиданную хватку? Кто вообще додумался направить его в город раньше времени?

Президент смутился:

— Ведомственные несостыковки… ему неправильно довели некоторые указания.

— Да? И в результате мы теперь имеем «несгибаемого борца с преступностью», которого телевидение вознесло на недосягаемую для прочих высоту. И каким образом вы его теперь уволите? Я уже ничего не говорю про этого вашего Огнева! Его рейтингу откровенно завидуют наши ведущие телекомментаторы! Даже если он сейчас поймает триппер на очередной потаскухе — это припишут вам, мистер президент!

— Ну… в этом направлении мы работаем…

— Увы, должен констатировать, что не слишком эффективно.

— Но источник всего — именно этот тип, Волин! Устраните причину — пропадет и следствие. Разве вам, мистер Эндрю, мало того, что на вас работают все спецслужбы страны, не считая ваших специалистов? Мы подключили все ресурсы даже национальных диаспор!

— Ваши службы, сэр… от них не так уж и много пользы.

— Почему?!

— А уже сейчас мы можем абсолютно точно проследить дифференцированное отношение «Имперца» к ним — и к нашим специалистам.

— То есть?

— Сколько погибло и пострадало ваших сотрудников? От его действий, я имею в виду?

— Ну… не знаю. Потери были…

— Трое раненых приставов — и все.

— Постойте! А подрыв машины с саперами?

— Сотрудниками вспомогательного корпуса.

— Э-э-э…

— Он прицельно выбивает наших ребят. Жестоко и безжалостно, проявляя при этом адскую изобретательность. А ваших сотрудников демонстративно не трогает. Зафиксировано два случая, когда он сам сообщал им об установленных фугасах, предупреждая тем самым жертвы с их стороны. И поверьте, сэр, это не осталось незамеченным! Они все больше ему сочувствуют! Участились случаи игнорирования наших просьб. В лучшем случае их исполнение неоправданно затягивается. Я сознательно не упоминаю про армию — там нас откровенно ненавидят!

— М-м-да…

— Именно так, сэр! Случай в Воронеже это показал наглядно! Вы ведь так и не смогли уволить того капитана?

— Вопрос времени! Это произойдет очень скоро, и…

— Добавит к сторонникам «Имперца» целый танковый полк! Поздно, сэр! Отмените свое указание! Дайте ему хоть майора — и отправьте подальше.

— Вы полагаете? Но я могу выступить по телевидению и разъяснить…

— Вы не на митинге, мистер президент! И этот танкист — никудышный политический оппонент. Но он и не играет на вашем поле. Его слушатели — это те, кто вас, мягко говоря, недолюбливает. Я понимаю, нет человека — нет и проблемы. Так, кажется, говорил один ваш президент? Не в данном случае, сэр! Любые ваши доводы не сработают — их просто не услышат. Увы, но эту аудиторию ваши «специалисты» полностью, как тут у вас говорят, просрали.

— Ну уж!

— Как есть, — развел руками собеседник президента. — Более того, сэр, у нас есть все основания утверждать, что «Имперец» работает не один. У него есть сторонники и помощники.

— Не новость! — фыркнул Накатников. — Это и раньше было понятно. Как-то же он передвигается по стране? Где-то живет, ест и спит… Деньги, наконец!

— Он обналичил все захваченные банковские карты. Незаметно, и ни разу не засветился перед видеокамерами банкоматов. По нашим данным, Волин располагает средствами на сумму около трехсот пятидесяти тысяч долларов.