Как ни крути, а у живых зданий нет удостоверений личности, не говоря уже о гражданских обязанностях, зарплате, работе.

Хм… А ведь ребята неплохо устроились…

Интеллект и возможности подшутить над гуманоидами почти не ограничены, регенерация получше нашего, а из обязанностей только развлекать хозяев, причем не обязательно так, чтобы тем нравилось. По принципу: раз купили — терпите, у меня этот характер с момента фундамента. Некоторые живые здания готовили, другие же нет. Некоторые берегли хозяйское имущество, другие же предпочитали оставить это полиции и лишь подавали сигналы бедствия.

В общем не жизнь, а рай на Земле.

Мы вывалились рядом с живым зданием. Замок окружал пышный парк с раскидистыми деревьями, скамейками, выкрашенными в ярко-красный цвет, клумбами, усеянными разноцветными цветами, похожими на ирисы.

В воздухе пахло росой и хвоей, хотя медальон солнца уже занял законное место по центру голубого шатра неба.

Оморра… Планета фетов. Что-то мы часто сюда наведываемся в последнее время… Совпадение? Или Вселенная о чем-то мне намекает? Тонко так, но раза по два на неделе.

Оксана тоже заметила и усмехнулась:

— Похоже, на родине Лата обитают самые причудливые живые здания и ключевое слово тут «чудо».

— Или чудовищные, ключевое слово то же, только акцент иной, — отозвалась я. Фет издал короткий смешок и только сейчас я смекнула, что Лат так и не выпустил моей ладони, продолжал сжимать ее горячими пальцами.

Вновь посетила мысль, что близость парня воспринималась уж слишком естественно. Но возможная опасность не позволила страхам, предубеждениям или что там еще восставало из глубин подсознания, чтобы разрушить романтику с Латом, встать в полный рост. Они лишь приподняли головы, зыркнули как Наина Сафронова — после нее взгляд Медузы Горгоны уже не впечатлял никого — и затихли. Кажется, затаились.

Лат покосился с таким видом, словно прочел все по моей ауре. Вполне возможно, особенно после донорства энергии. Если верить лекциям Мастильны, в эти минуты феты полностью раскрываются и соединяются с тем, кого подпитывают. Потом связь обрывается, но остается на каком-то фантомном уровне.

***

Замок, видимо, проходил обновление, как и все живые здания время от времени. В обычных приходилось делать капитальный ремонт, волшебные же регенерировали сами, как и другие живые существа. Только медленно и по частям.

В результате, постройка напоминала новенькие стены из голубых каменных блоков, к которым зачем-то пристроили две старые башни. Одна из последних уже начала восстанавливаться и потому почти на треть походила на новую. С крыши другой осыпалось каменное крошево, несколько трещин рассекали ее до окон третьего этажа и ветвились дальше, подбираясь к крыше.

Остроконечные шпили и витражи напоминали о земной готике. Но веселый цвет постройки и башни, что походили на рога, ломали образ.

— Чего уставились? Заходите, раз уж пожаловали, — я даже вздрогнула. Обычно живые постройки посылали мысленные сигналы, вслух разговаривали тоже, но гораздо реже и далеко не со всеми. Этот решил поразить умениями, знанием языка и скрипучим басом.

— Зайдем. И не надо пугать мою напарницу! — вступился Лат.

— Да у вас спина белая и ширинка расстегнута! — парировал замок.

— Ничего у меня не расстегнуто, а спина скоро будет черная от вашего испепеляющего взгляда! — ответил Лат. — И вообще вы в каком веке шуткам учились? На Земле так даже 1 апреля уже не отмечают!

— Ничего-ничего! Все новое — это хорошо забытое старое… — возразил замок. — А хорошо забыть я сам помогу. Так напугаю и за смущаю, что забудете, как вас звали. Самым стойким сброшу на голову камень, для амнезии…

— Он только обещает! — отмахнулся Лат и представил нам второго словесного дуэлянта. — Знакомьтесь. Зитфрид. Назван в честь какого-то земного воителя. И даже не спрашивайте почему земного на родине фетов.

— Ну почему же? Спросить можете… У меня регулярно интересуются… — тут же вклинился Зитфрид. — Некоторые даже получают… кто ответы, а кто и пинка под зад.

— Варвар, как и тот, в чью честь тебя назвали! — усмехнулся Лат.

— От варвара слышу! — вернул ему «комплимент» замок. — И нечего тут перед своей красавицей рисоваться. Вот это я понимаю — ухаживание за девушкой. Каждая захочет, чтобы ее кавалер поругался с целым домом. Брутально, и, главное — почти безопасно. Если не заходить в ванную или на кухню.

— Вот не зря Наина вечно предупреждает: живые дома как бумеранги, сколько ни продавай, постоянно возвращаются. И каждый следующий продавец готов на все: скидку, рассрочку, встать на колени перед риэлтором, целовать ему ноги, лишь бы избавиться от свалившегося счастья, — продолжил Лат словесную баталию.

— Старика каждый обидеть может. Вот обновлюсь до конца, тогда и шутки новые тебе вставлю. Как шпильки одно привидение! — не унимался замок, пока мы входили в высокую, металлическую дверь с ручкой в виде головы местного кошачьего — чего-то среднего между львом и рысью.

— А я-то все думал, где та барышня так косить научилась? Бедняжка ни разу не попала в цель. Да ты достоин своей последовательницы! — недобро усмехнулся Лат.

Оксана дернула его за рукав, а я приложила палец к губам. Вовремя, потому что замок не собирался проигрывать дуэль сарказма.

— Кто бы говорил! Сколько стрел Амура попало в сердце твоей девушки? Ни одной? А сколько ты за ней ухаживаешь?

— Он просто жалеет девушку, поэтому и стреляет мимо, — опередил Лата с ответом Вердис. — Ну какой же уважающий себя мужчина будет стрелять девушке в сердце… пусть даже и воображаемыми стрелами.

— Я прошу прощения, что вмешиваюсь, — отвлеклась я от созерцания голубоватого зала, куда мы попали. Стены казались выложенными теплой плиткой, пол и потолок — тоже. Сверху ровными рядами свисали на тонких цепочках шары-светильники из матового стекла. — Ребята. Давайте повежливей с нашим хозяином. Тем более, мы ведь собирались кое о чем расспросить его?

Замок издал какой-то звук, вроде бы довольный, парни фыркнули, но промолчали.

***

Мы с Оксаной переглянулись.

Задача стояла — проверить здание и одновременно опросить его. Лат с Вердисом оказались не в состоянии найти общий язык с замком, вернее нашли его — язык подколок и сарказма, но на таком далеко не уедешь в сторону нашего расследования.

Приятельница кивнула мне, начала оценивать и записывать в тетрадь-планшет. Я посмотрела в окна замка — ну а куда еще смотреть собеседнику без глаз? — и уточнила:

— Вроде бы у вас хранился артефакт, который превращает призраков в пришлых?

Постройка издала смешок и не к месту ответила:

— Хранился. Как девственность королевы красоты рядом с толпой моряков дальнего плавания.