Той ночью Ариана не отпустила Сэйда ни в гарем, ни куда либо ещё, и сама ночь эта была странной.

Ариана тянулась к невольнику, но никак не решалась на большее, чем объятия. Сэйд гладил её, заглядывал в глаза, ожидая разрешения или приказа, но так и не получив ни того, ни другого, ласкал стройное тело, оказавшееся сегодня неожиданно податливым и нежным в его руках. Ариана больше не пыталась управлять и, казалось, чего-то ждала, но никак не давала Сэйду понять, чего именно она ждёт. Они заснули, обнимая друг друга, и также проснулись, обнимая друг друга. Ариана осторожно выбралась из оплетавших её рук, но Сэйд всё равно проснулся, едва наследница опустила босые ноги на пол.

— Принеси, пожалуйста, завтрак, — попросила Ариана и, вопреки обыкновению, добавила: — Сам. Никого больше видеть не хочу.

Она отправилась в купальню, а вернувшись оттуда, снова забралась на постель с ногами и вместе с Сэйдом принялась за еду.

— Сбор назначу на полдень, — сказала она, заканчивая есть. — За вещами не ходи, я сделаю это вместе с тобой. Если хочешь попрощаться с кем-то или с чем-то — лучше сделай это, пока меня нет. Всё остальное сделаем вдвоём.

Сэйд кивнул. Прощаться ему было особо не с чем — разве что с покоями, которые выделила ему Ариана, и в которых ему так и не довелось пожить.

Ариана ушла к отцу, а Сэйд какое-то время колебался, пойти туда или нет. Пожар не должен был затронуть верхний гарем. Потом он вспомнил, что оставил в новой комнате книгу, подаренную Сайпфером, и всё-таки поспешил туда.

Добравшись до места, он стоял какое-то время, оглядывая непривычно роскошный интерьер. Думал о том, с каким наслаждением обнимал бы Ариану на этой кровати. «Почему я такой идиот?» — думал он. Но где-то глубоко внутри чувствовал, что всё происходит только так, как может быть, идёт единственно возможным путём.

Здесь, в гареме, и нагнала его Ариана, довольно быстро закончившая разговор с отцом.

— Конечно, он был недоволен, — сказала она Сэйду, когда добралась до него и они потребовали у слуг обед. Поесть решили до того, как отправляться в путь. — Всё слишком быстро и, как он считает, слишком не организованно. Я не стала говорить ему, куда собираюсь идти, иначе он разозлился бы ещё сильней. По мнению отца, дело, достойное наследницы — ограбить с большой дружиной какую-нибудь малую цитадель, насобирать артефактов и вернуться домой.

— А куда ты намереваешься идти? — Сэйд впервые задал этот вопрос, потому что до сих пор поход Арианы всё ещё казался ему делом далёкого будущего.

— Мы найдём шестерых самых просветлённых мастеров. Я уговорю их дать мне ключи от владения шестью стихиями.

«Семью», — мысленно поправил Сэйд. И, кажется, Ариана подумала о том же, о чём и он.

— Интересно, что, как говорят, твердынь тоже семь, — заметила она. — не шесть. Возможно, кто-то знает больше и о твоём мастерстве. Но… Это мы выясним потом, — Ариана вздохнула. — Время собираться в путь. Идём, заберём с пожарища то, что ты намеревался там взять. А потом пройдёмся по остальным местам.

К удивлению Сэйда, его кровать, стоявшая в дальнем от входа углу, уцелела. Уцелели и спрятанные под ней набедренные повязки и кинжал. Ариана в недоумении наблюдала, как Сэйд аккуратно складывает всё это и прячет за пазуху, но не возражала.

Ариана ни с замком, ни с его обитателями прощаться не стала. Ещё накануне, глядя в окно, она с удивлением думала, что это просто камни, разлука с которыми совсем её не печалит. Такие же странные мысли посещали её в отношении тех, кто здесь жил. Она уважала Вараана, но никогда не думала о нём, как об отце. Она восхищалась красотой Нарианы, но как будто бы никогда её не любила. «Чувствовала ли я когда-либо любовь хоть к кому-то?» — думала она сейчас и не могла ответить себе на этот вопрос. Почему-то при мысли о любви, в голове появлялось лицо Сэйда и больше ничего.

Покинув гарем, Ариана первым делом направилась к комплексу зданий, где располагались оружейная, сокровищница и другие склады. Невозможно было смотреть, как Сэйд прячет свои обмотки под одеждой, подаренной Нарианой. Здесь, в сердце цитадели, даже рубашка казалась лишней, но за пределами твердыни, по слухам, было намного холодней.

Ариана показала хранителю склада княжеский знак и пропустила Сэйда вперёд, в просторное тёмное помещение, где хранились шкуры, полотна, выделанные кожи. Шить новое не было времени, но Сэйд почти сразу остановил взгляд на трофейном алом плаще, подбитом серебристым мехом какого-то северного зверя.

— Бери, — просто сказала Ариана, не дожидаясь, когда тот спросит разрешения. У самой Арианы плащ уже был, но она взяла пару полотен, чтобы в городе обменять их на одежду и обувь для спутника.

Потом направились в оружейную, но там никто из них ничего себе не присмотрел. Ариана, однако, выбрала два охотничьих лука и их, вместе с колчанами и стрелами, тоже забрали с собой.

В сокровищницу идти не хотелось, Ариана не любила брать чужого, хоть статус дочери князя и позволял ей сейчас выбрать любые амулеты, артефакты и любое количество драгоценных камней. Она всё же набрала небольшой мешочек алмазов и столько же монет разного достоинства и вместе со всем этим покинула княжеский чертог.

Дальше они направились в ремесленные кварталы, где пополнили запасы целебными зельями — Ариана умела готовить некоторые из них, но далеко не все. Травами, маслами для мечей, защитными амулетами и едой. Зашли к сапожнику и, выбрав Сэйду пару сапог, оставили распоряжение подогнать их под размер, а сами сделали по городу ещё один круг. Доспехов Ариана не любила, но всё же выбрала себе пару напульсников, а Сэйду выменяла ещё пару сменных рубашек — шерстяную, для холодов, и шёлковую.

— Для постельных утех, — красноречиво оглядывая спутника, пояснила ему Ариана. Сэйд ощутил, как по телу пробегает огонёк.

Под конец они надолго задержались в оружейной лавке. Ариана испытывала лёгкое презрение к покупным мечам и считала, что оружие нужно делать на заказ. На заказ времени, конечно, не было, ведь никто из них не знал заранее, что выступать в путь предстоит так поспешно. Тем не менее, Ариана считала, что тянуть дальше некуда, и предложила Сэйду выбрать из готового оружия то, что придётся ему по нраву.

Сэйд долго ходил между клинков, даже касался некоторых пальцами. Брал в руки, рассматривал острие. Но, как и в оружейной князя, не нашёл для себя ничего.

— Если это не приказ, а разрешение, то я предпочту обойтись тем, что есть.

Ариана кивнула, принимая его решение. Они забрали сапоги и вернулись в башню.

В последний раз перекусили, пока Йен складывал мешки. Нести вещи предстояло всем поровну. Лошадей Ариана брать опасалась, потому что не знала, найдётся ли для них корм. Потом всё-таки решила взять и так, с двумя конями и одним мулом в поводу, все трое, включая Йена, вышли за ворота замка.

Остановились. Здесь, снаружи, было холодней и темней, чем внутри. Бескрайняя безжизненная пустошь убегала до самого горизонта. Ариана ощутила странное чувство, будто эта пустота затягивает её. Словно она теряет ориентиры и ступает в бесконечную бездну. Она крепче сжала поводья и сделала шаг вперёд, силясь преодолеть это странное головокружение.