— Куда мы денем такую пропасть народу? — изумилсяСтаc.

— Об этом стоит волноваться в последнюю очередь! —усмехнулась Вероника.

— Слушай, сколько сейчас времени? — неожиданновскинулся Стаc. — Еще не поздно? Я придумал одну фишку. Дайка телефон!

Он быстро набрал номер и, сделав такое лицо, будто на языкему нечаянно попала халва, воскликнул:

— Регина! До-обрый ве-ечер! Это Стаc, узнала? Акимовачто-то ответила, и Стаc рассмеялся противным ненатуральным смехом.

— Региночка, ты не могла бы оказать мне услугу? Завтраутром мне нужно в аэропорт. — Вероника поежилась. — Не могла бы тыподбросить до офиса мою родственницу? Ты с ней знакома, это Вероника Смирнова.

Он снова помолчал, слушая, после чего бодро заявил:

— Отлично! В девять она будет ждать тебя на остановкевозле моего дома, лады?

Он положил трубку и добавил специально для Вероники:

— Только не вздумай стоять на краю тротуара! Заберисьпод навес, в самую глубину, поняла? И учти: несмотря на то что я буду следитьза тобой, если что, просто не успею тебя спасти.

— Сказка про Петю-Петушка, — грустно заметилаВероника. — Помнишь, как наказывали ему друзья не отворять оконце? Мы,дескать, пойдем далеко, если случится беда, тебя не услышим!

— Батюшки мои! — воскликнул Стаc. — Что запораженческие речи? Кажется, ты собиралась завтра разоблачить убийцу?

— Не веришь в мой сыщицкий талант? — усмехнуласьона.

— Просто я не понимаю, что ты задумала. Не могу оценитьвсей красоты замысла, а потому безмерно взволнован.

Он действительно волновался, и Вероника подошла и поцеловалаего.

— Я ничего про тебя не знаю, — неожиданно сказалСтаc. — Если ты вдруг решишь снова исчезнуть, я не смогу тебя найти.

— Для этого существует Мосгорсправка, —наставительно заявила Вероника. — Ты ведь знаешь мои имя и фамилию. Иприблизительный возраст.

— Может быть, все же дашь мне свой телефончик?

— Оригинальный способ познакомиться с девушкой: сначалазатащить ее к себе домой, а потом попросить телефончик!

Тарас Шульговский сидел в своем кабинете, барабанил пальцамипо столу и размышлял, стоит ли пить вторую чашку кофе. Уже было решил, чтостоит, как зазвонил телефон. «Ну вот, — подумал он. — Все саморешилось. Никакого избытка кофеина!» Он протянул руку и снял трубку.

— Алло! — раздался тонкий капризный голосКазарюка. — Доброе утро. Это Казарюк.

— Я узнал, Сергей Евгеньевич, — мягко сказалдемократичный Тарас. — Чего вы хотите?

— Денег, — совершенно неожиданно ответил тот.

— Простите, я не понял? Вы имеете в виду журнал? —опешил Тарас. — Финансирование?

— Нет, я имею в виду убийство вашей жены.

— Не понимаю, что вы несете, — пробормотал Тарас.

— Прекрасно вы все понимаете! — заявил наглыйКазарюк. — Или вы забыли, что ключ в двери номера первого был сломан? Явас видел той ночью. И не в коридоре, как вы могли бы предположить, анепосредственно в номере вашей жены. Я зашел и заглянул в ванну Вы держали еепод водой, чтобы она случайно не вынырнула.

— Какая-то чушь! — рявкнул Тарас. — Выкретин, Казарюк! И что это на вас напала такая жажда справедливости? Вы ведьненавидели Нелли! Вы завидовали ей!

— Жажда справедливости напала на меня еще той ночью,когда я застукал вас на месте преступления! Просто тогда у меня не было остройнеобходимости в деньгах. А сейчас она появилась — Сергей Евгеньевич, у меня длявас неприятная новость, — спокойно сказал Тарас. — Вы — безработный.

— И еще я знаю, кто действовал с вами заодно! Тут уменя компромата побольше. Если ваш компаньон захочет узнать подробности, пустьпозвонит мне вечером домой.

— Я и не подозревал, что вы шизоид! — рассвирепелТарас. — Теперь я понимаю, почему моя жена не допускала вас до власти!

— Я хочу двадцать пять тысяч долларов. Наличными. Даювам неделю срока. Видите, какой я разумный? Шизоид потребовал бы бабкинемедленно. Итак, я позвоню через неделю, сообщу, где встретимся.

* * *

Казарюк бросил трубку и дрожащей рукой вытянул из карманаплаток. С его лица градом катился пот.

— Пора, — сказала Вероника и подтолкнула СтасаМарягина к двери.

Тот послушно распахнул ее и шагнул в коридор. Потом тотчасже захлопнул и, обернувшись, удивленно сказал:

— Сработало. Он вылетел из кабинета. — Марягинснова отворил дверь. — Тарас, ты к Регине? — громко спросилон. — Я с тобой, мне нужно кое-что уточнить. Нет, мне нужно именно сейчас.

Раздосадованный Шульговский вошел в кабинет исполнительногодиректора и недовольно обернулся. Стаc вошел следом за ним и поздоровался сАкимовой. Однако дверь не закрыл, а вместо этого пригласил:

— Заходите, ребята!

Первой деловито вошла Вероника. Вслед за ней появился ковсему принюхивающийся после астматического приступа Рыськин. Последним вошелсеро-зеленый Казарюк, который двумя руками держался за свой галстук, будто быопасаясь, что его украдут.

— И что означает это вторжение? — холоднопоинтересовался Тарас, не сводя взгляда именно с Казарюка.

— Ну, перестань, Тарас, — радушно улыбнуласьРегина. — Это мой кабинет, и вопросы здесь задаю я.

— Если хочешь, задай им тот же вопрос в более мягкойформе.

— Раз они пришли, значит, им нужно, — заявилаРегина. — Рассаживайтесь, тут полно стульев.

— Благодарю, — ответила за всех Вероника.

— Садись, Тарас, — предложил Марягин таким тоном,словно не происходило ничего необычного. — Ты ведь знаком с Вероникой? Онаприготовила для тебя небольшое представление. Увертюру ты только что слышал потелефону. Ее исполнил Сергей Евгеньевич по моей просьбе. Теперь начинаетсяосновная часть.

— Ну ладно, — неожиданно сменил гнев на милостьТарас и развалился на диванчике, который облюбовал для себя одного. —Валяйте, начинайте ваше представление.

— Начинай, Вероника! — скомандовал Марягин.

— Буду краткой, — сказала она, и Рыськинзасмеялся.

— Вижу, вы не расстаетесь со своим братом, —ехидно заметил Тарас. — Водите за собой на веревочке, чтобы он никуда неисчез? Внезапно?

— Он думает, что вы тоже шизоид, — вполголосаподелился Казарюк с Осей. — Исчезли той ночью из редакции, словноКопперфильд из запертого сейфа.

— Попрошу внимания, — сказала Вероника иоткашлялась. — Я хочу вам рассказать о том, как я вычислила человека,убившего Нелли Шульговскую.