— Ну на сколько хватит этой малышни, Даньчик? Сходи! — советовала Оля. — Вспомни наших. Час-два с аниматорами, тортик съели и по домам. И хорошо, что на воздухе, карантин никто не отменял.

Праздник начинался в двенадцать, если к трем они освободятся, можно будет погулять в парке. Теперь Данка даже радовалась возможности провести со своими детьми целый день.

— Мама, а обязательно я должен дарить цветы этой девочке? — спросил Никитка.

— Конечно, сынок, ты же мужчина, а цветы девушкам должны дарить мужчины, — серьезно ответила Дана, и Никита удовлетворенно засопел, пристраивая на коленях букет.

Данка приготовила в подарок красочное издание «Сказки мира» в картинках на английском языке, адаптированное для пятилеток. На входе в ресторан их встретила администратор и провела к дальней беседке.

— Маску наденьте, пожалуйста, здесь детки, — напомнила она, и Данка послушно натянула медицинскую маску. Оля тщательно следила, чтобы у нее дома не переводился запас.

Они не опоздали, аниматоров еще не было, зато все гости уже были в сборе. Алла поспешила навстречу, она представила Дану подругам, те в свою очередь назвались, исподволь бросая заинтересованные взгляды  на Никиту. Тем временем сын с блеском справился с доверенным ему букетом, поздравил порозовевшую от удовольствия Нину и отошел в сторону.

А и правда, женское царство, только один мальчик, постарше Никитки, стоял в сторонке и старательно делал вид, что он тут случайно. Никитос в своем репертуаре тут же направился к парню налаживать мосты.

Данка не сомневалась, несмотря на то, что ее сын на голову ниже, очень скоро Никита с важным видом будет умничать, а парнишка, раскрыв рот, его слушать и ловить каждое слово. Харизмы и коммуникабельности при рождении ее сыну было выдано за двоих.

Явились аниматоры, дети переместились на площадку, выстеленную мягким зеленым покрытием, а Данку утянули в беседку. Здесь детей ждало угощение, а пока их мамочки могли пообщаться и выпить кофе. Да и надоевшие до смерти маски можно было стянуть до подбородка.

Данку окружили воодушевленные родительницы, и она искренне жалела, что не может клонировать себя хотя бы на короткое время.

— Ниночка в вас просто влюблена, Дария, — проговорила высокая девушка возраста Аллы.

— Алана так вас хвалит, мне очень хотелось бы, чтобы вы позанимались с Иласом, — подхватила другая, постарше.

«Алана? Аллу зовут Алана?»

Дана не подала виду, что удивлена. Да и удивительного в этом ничего не было, Алла просто адаптировала свое имя под более привычное для местных ушей, так многие делали. Но где-то в голове в отдалении зазвонил звоночек, под ложечкой заскребло, и Данка сама не понимала почему.

Снова появилось то же самое муторное чувство, которое охватило ее в доме Бутаевых, когда Алла делилась историей о семейном проклятии. Но затем ее быстро отвлекли, уведя в разговор, откуда-то взялось блюдечко с десертом и чашка с кофе.

— Ешь, пока дети заняты, — сказала Алла. Точнее, Алана.

Данка отвечала на вопросы, а сама прикидывала, как бы так ухитриться и всех их распределить по дням недели. Тогда можно было бы даже начать откладывать на машину, с таким уровнем оплаты!

Она была очень благодарна Алле-Алане за протекцию, в самом деле, за ее уроки готовы были платить вдвое дороже, чем они стоили в действительности. Но Дана не собиралась отказываться.

Она вызвалась помочь разлить сок, поглядывая на площадку. Настя бегала с Ниной, та держала ее за руку, и Данка улыбнулась: она была рада, что ее стеснительной девочке здесь весело и хорошо. Как она правильно сделала, что согласилась приехать на праздник!

— Нина! Нина! Посмотри, кто приехал! — раздался мелодичный голос Аллы. Девочка радостно подпрыгнула и метнулась к высокой фигуре, которая появилась на дорожке.

— Дядя Дан!

Данка подняла глаза и оцепенела. Сердце глухо отдалось где-то в позвоночнике раз, второй и исчезло, наверное, навсегда. Побелевшими костяшками пальцев она цеплялась в крепление беседки и смотрела перед собой, чувствуя, что умирает.

«Этого не может быть. Это какой-то страшный сон».

Но это был не сон. По вымощенной дорожке с высаженными по обе стороны ровными рядами серебристой цинерарии прямо на нее шел Даниял.

* * *

Дан очень старался не опоздать, и все равно опоздал, хоть и ехал прямо из аэропорта. Но полуденные пробки не оставили ему ни малейшего шанса, и когда Даниял подходил к беседке, дети уже играли на площадке с аниматорами.

Он думал постоять в сторонке и понаблюдать, но тут раздалось громкое: «Дядя Дан!» — и именинница побежала ему навстречу. Дан только успел развести руки и присесть, Нина бросилась ему на шею, а он лишь удивлялся, за что его любят племянницы. Даже маленькая Лея всегда тянула ручки, а ведь он и обращаться с ними толком не умеет, с детьми.

— Пойдем, покатаешься с горки, — потянула его племяшка, едва он опустил ее на дорожку.

— Нина, беги к гостям, сейчас вынесут торт, — позвала ее Алана, подходя к брату. Дан проследил глазами за несущейся девочкой, и тут его взгляд остановился, будто споткнулся.

Это что еще за чудо? На дорожке Нину поджидала незнакомая девочка, явно младше, она была ниже почти на голову, но зацепило его не это. Девочка была похожа на настоящую куклу — белые кудряшки, синие глаза и чуть курносый носик.

Настоящая кукла. Куколка…

Его будто в грудь ударило, Дан качнулся, в старой ране провернулся невидимый обломок арматуры.

— Что это за девочка, Алана? — спросил он хрипло, коротко ответив на приветственное объятие сестры.

— Это Настя, дочка нашей учительницы английского, Дарии, я тебе рассказывала о ней. Что с тобой, Дан? — тревожно спросила Алана, но он не ответил. Смотрел, не отрываясь, на малышку, которая дождавшись свою старшую подружку, побежала к детям в круг. Сестра напомнила, чтобы он тоже надел маску и отошла.

Дан и сам не знал, что с ним делается. Теперь он вспомнил, Алана в самом деле рассказывала ему, что пригласила для Нины репетитора, и что племянница буквально влюбилась в свою учительницу. Но почему его так взволновал ее ребенок?

Подошел ближе к площадке, дети как раз окружили девушку в костюме явно популярного мультяшного персонажа. Какого именно, Дан понятия не имел, смотреть мультфильмы ему было не с кем, а сам он подобным не увлекался.

Тем временем из беседки вынесли торт, Нина что-то сказала своей подружке, взяла ее за руку, и они побежали навстречу. Как раз пробегали мимо Данияла, он и не понял, кто первый перецепился о декоративный камень, но на землю полетели обе.

Он был ближе всех и среагировал быстро, подхватил плачущую Нину и принялся отряхивать ей коленки. А потом поднял взгляд, увидел полные слез синие глаза, и ему будто по сердцу ударили этим булыжником.