– Стабилизируйтесь, – сурово приказал Торбранд. – До тех пор в бой не вступать.

Могучий конунг скользнул сознанием по энергоконтурам экипажа перегруженного Светоча, убеждаясь, что всё в норме, и вернулся к руководству сражением, пряча незримую улыбку. Этим Светочем управляют двое: Гармоничный ветеран Хродмар и Гармоничная Валькирия Хильдфльод, его половинка. Самый молодой экипаж «Белой Смерти» в родовой эскадре Рода Форнар. Их свадьба состоялась лето назад, и Хильдфльод уговаривает своего супруга позволить ей хранить его в битвах ещё три лета, прежде чем навсегда оставить удел Валькирии ради удела Матери. Пока сошлись на двух, но Гармоничная Хильдфльод не оставляет надежд добиться увеличения срока. Посему за их Светочем необходим глаз да глаз. Кристалл Связи принял входящий поток на частоте разведчиков, и Торбранд внял импульсу, замаскированному под естественные колебания излучений звезды.

– Мы нашли маяк! – доложил командор разведывательного круга. – Он внутри какого-то контейнера, на космической свалке повреждённого оборудования. Там здоровенное астероидное поле из металлолома. Тёмные свозят туда пробитые бронеплиты, разрушенные корабельные надстройки и остатки уничтоженного оборудования, словом, всё, что не подлежит ремонту. С другой стороны свалки стоит плавильный завод, который всё это переплавляет. Маяк поместили в центр этой свалки под видом очередной рухляди. Красные не были в курсе этой манипуляции, их контрразведка прочёсывает свалку в поисках источника сигнала. От маяка исходит уверенно идентифицирующийся отпечаток представителей Серой расы. Его привезли сюда Серые, втайне от Красных. Если не обнаруживать себя, то контрразведка Красных доберётся до маяка раньше нас.

– Продолжайте наблюдение, – приказал Торбранд, – и найдите мне главу местной контрразведки Красных, если он ещё жив. Данные по целям передать командиру Аскьёльду. Аскьёльд!

– На связи!

– Забери аварийный маяк. И возьми пленных, разведка даст тебе целеуказание. Мы прикроем.

Скрытый режимом невидимости могучий авианосец набрал скорость и ушёл к потерявшемуся где-то на задворках солнечной системы облаку-свалке. В том районе нет вражеских баз, плавильный завод оказался единственным сооружением Тёмных, и замысел неизвестных Серых злопыхателей был ясен. Они специально подложили аварийный маяк Сияющих подальше от основных сил Красных, чтобы Красные не смогли обнаружить маяк прежде, чем его сигнал примут Сияющие. Это автоматически означает, что Серые изначально имели целью подставить под удар своих союзников. Правители Тёмных продолжают играть в свою любимую игру – выслуживаются перед Эмиссарами сами и очерняют своих союзников-конкурентов. У Тёмных так было всегда и, похоже, никогда не закончится. Значит, если воины Аскьёльда и захватят какую-нибудь местную шишку, то вряд ли сей доблестный Тёмный будет знать что-то ценное относительно аварийного маяка Сияющих. Сам по себе пленный ценности не представляет, эта солнечная система является тыловой базой ремонта и снабжения, здешнее командование никто не станет держать в курсе важных стратегических секретов. Поэтому терять бойцов в попытках взять языка поважнее не имеет смысла.

Невидимая громада авианосца достигла границ свалки и покинула режим невидимости. С полсотни вражеских крейсеров, прочёсывающих висящее посреди космоса море всевозможного металлолома, увидели «Белую Смерть» в непосредственной близости от себя и брызнули кто куда, пытаясь как можно быстрее покинуть захламлённый участок пространства и набрать скорость. Авианосец одномоментно выпустил все свои штурмовые крейсера, и окружающий космос заполнился стремительно перемещающимися сияющими точками. Тем временем единое информационное поле Вселенной пополнилось слабой вибрацией, и Кристалл Слежения принёс весть о появлении в близлежащем гиперпространстве новых трасс.

– Блюстители, я чувствую появление гипертрасс в нашу сторону, – Торбранд подал импульс энергии на Кристалл Связи, выходя на общую частоту единой сети Блюстителей. – Проверить!

– Фиксирую свежие отпечатки! – немедленно откликнулся Блюститель с ближайшего Светоча дальнего боя. В бою Блюстители всех кораблей Сияющих объединены в единую сеть, и даже если все они, кроме одного, будут заняты боем, тот, что остался свободен, имеет в своём распоряжении совокупную мощь всех Кристаллов оборудования, помноженную на объём пространства, охваченный россыпью кораблей Сияющих. В ходе битвы старшему командиру докладывает тот из них, кто загружен менее всех и находится ближе всего. – Производим расчёт! Есть идентификация! К нам идут крупные силы Тёмных. Вижу сто двенадцать трасс ближнего радиуса, время прибытия – полчаса. Ещё пятьсот семьдесят три трассы завершатся в период от четырёх до восьми часов. Остальные долгие, выход в реальный космос не ранее чем через сутки. Таких более двух тысяч.

– Долго возиться не будем. – Могучий боевой Ас вёл подсчёт уничтоженным базам обеспечения. – Защита нашего созвездия ослаблена, нужно торопиться. Светочам дальнего боя открыть огонь. Первичная цель – казармы противника. Вторичная цель – любые неуничтоженные базы врага в зоне своей ответственности. Авианосцам выпустить штурмовые группы. Задача: нанесение урона максимально возможному количеству кораблей противника. Светочам ближнего боя вступить в боевое соприкосновение с вражескими эскадрами. Работаем полчаса и уходим. Ко мне близко не подходить, следить за безопасной дистанцией!

Пылающая чернильной лучистой ненавистью сфера «Адельхейд» ринулась в бой, и могучий боевой Ас освободил рвущиеся наружу океаны безграничной ненависти. Вы, отбирающие у нас самое дорогое, сейчас познаете на себе ярость того, у кого остался лишь самый ненужный осколок растоптанного вами богатства – исполненная молчаливой тоски жизнь. Но даже такую жизнь можно жить. Жить ради того, чтобы меньшее количество Сияющих испытало на себе такую же боль. Жить ради уничтожения врагов Расы. До полного очищения Родного Пространства от смрадной саранчи захватчиков и воздаяния им сполна, дабы долгие века их потомки впадали в панический ужас лишь от одной только мысли о пересечении Рубежа с оружием в руках или подлостью в двуличных и льстивых тёмных душах. Да будет так, и так будет.

Светоч «Адельхейд» пронзил забитое рвущимися в бой вражескими эскадрами пространство, оставляя за собой длинный след из разбитых вдребезги многопалубных монстров, и удар Искривителей изуродовал тёмную материю. Обширное пространство вокруг Светоча на краткий сиг времени перестало существовать в своём первозданном виде и вновь восстановило структуру, но всё, что не являлось сейчас её неразрывной частью, не могло пережить полное разрушение атомарных решёток. Корабли Тёмных, их экипажи, обломки надстроек, мчащиеся навстречу цели сонмы торпед, снарядов и боеголовок, случайные астероиды и метеориты – всё превращалось в пыль и рассыпалось, исчезая в космическом мраке подобно растворяющимся в ночи призракам. С того мгновения и до выхода из боя Искривители «Адельхейд» работали не переставая, и слившийся со Светочем воедино Торбранд с мрачным холодным расчётом выбирал для уничтожения максимально плотные скопления врага. В огромной, заполненной войсками Тёмных солнечной системе царило безжалостное пиршество Смерти. Стотысячные флоты противника яростно вели огонь по эскадрам Сияющих, но стоило внушающему ужас зловещему сгустку лучистой бездонно-чёрной энергии ворваться в их боевые порядки, как охваченные паникой экипажи устремляли свои корабли в беспорядочное бегство. Казалось, сразить боевого Аса, становящегося тем сильнее, чем больше энергии вражеских залпов поглощал его Светоч, было невозможно. За полчаса во вражеской системе не осталось ни единого стационарного космического объекта крупнее орбитального спутника, и бесконечные россыпи обломков и остовов уничтоженных кораблей Тёмных мешали остальным силам врага вести прицельный огонь.