Лица бывших невольников повеселели, двое охотников вообще предложили свою помощь в боевом деле, но я отказался: «Еще успеете повоевать».

Вообще мне повезло, что из всей группы рабов ни у одного не было родственников среди оставшихся пленных, а то пришлось бы для поднятия престижа делать налет на купеческий невольничий дом, а времени у нас на эту операцию не было. Я еще немного побеседовал с мужиками, отдал им в руки всю нашу провизию и велел тем двум самым смелым охотникам приглядывать за нашим товаром и лошадьми этой ночью, даже пару старых дробовиков с небольшим количеством патронов им оставил, хотя, думаю, грабителям этой ночью будет не до постоялого двора…

В городе слышалась частая стрельба, то тут, то там хлопали взрывы гранат и даже был слышен стрекот тяжелого пулемета. Боевые действия охватывали весь южный и восточный районы города, но стрельбы от усадьбы Марата или крепости Паука, пока не было слышно.

* * *

Грузимся. Все снаряжение укладываем на повозку с впряженным в нее Вороном, конечно. Не хочется мне своего коняку на это опасное дело вести, ведь ему одному придется остаться, когда мы перенесем снаряжение ближе к крепости Паука. А оружия и боеприпасов наберется немало, килограмм эдак под двести пятьдесят, и последние триста метров нам придется преодолевать полосу ловушек с этим грузом. Впрочем, мы можем поставить сначала мины перед караульным постом, а для этого не нужно по ловушкам ходить, бери и неси шагов сто пятьдесят до места закладки, правда, придется все это делать под носом караульных, у которых все внимание как раз в нашу сторону направлено. Ну, мы с Митькой зверя на охоте не спугивали, да и Сапер уже показал свое мастерство по скрытой закладке мин. Деда Максима мы и близко к закладке не подпустим. Пускай только проведет нас меж ловушек на позиции и приблизительное место выхода из подземного хода Паука покажет, а затем сразу за бывшими невольниками поедет. Ну, вроде ничего не забыли, присели «на дорожку» и вышли в ночь.

Владимир Сергеевич – в конце пути

День для Владимира Сергеевича выдался не из легких. С утра стали поступать сведения о том, что бойцы Марата атакуют мастерские, трактиры, «веселые» дома, расположенные на территории Паука. Они даже разгромили казарму, расположенную в самом дальнем конце территории, в южной части Полиса. Перебили всех бойцов и сожгли строение. Бойцы, конечно, пытались оказать сопротивление, но что могут сделать простые автоматы Калашникова и карабины против гранатометов и крупнокалиберных пулеметов? Паук недоумевал: «Как смог Марат так быстро выманить такое оружие у деревенщины? Чем смог прижать сельчан?» Но было видно по первым стычкам, что Марат боеприпасы бережет, значит, перевес в огневой мощи у него небольшой и пока не все потеряно. Людей у Марата примерно столько же, а тут еще подоспели сведения от надежного человечка, что нападение на главную цитадель Паука Марат наметил на послезавтра в ночь. Значит, силы будет собирать, готовиться. А мы его упредим в действиях. Паук собрал на совещание своих оставшихся в живых командиров групп. Порешили начинать большую войну с захвата усадьбы Марата этой же ночью. Крепостной двор группировки СБ к полудню напоминал муравейник. Бойцы получали оружие, боеприпасы, пищевое довольствие. Слышались окрики командиров, мат бойцов, визг свиней, забиваемых прямо во дворе. Через открытое окно Владимиру Семеновичу доносился пряный запах дыма от мангалов, на которых жарились ломти свежей свинины.

Постепенно двор начал пустеть, подготовленные для боя отряды уходили в Полис, каждый со своим заданием. Паук сидел у окна, напряженно вслушиваясь в звуки нарастающей перестрелки в городе. В дверь тихо постучались, и Левка Ноздря непривычно нерешительно протиснулся в дверь.

– Хозяин, плохие новости, – Левка замер, не решаясь продолжать, а затем из-за полуоткрытой двери вытянул оборванного, худого бойца, заросшего полуседой щетиной. – Вот, – сказал Левка не в силах продолжать. Этого парня Паук знал, телохранитель Семена упал на колени и зарыдал:

– Не виноват, хозяин. Отступали, я от пуль Семена собой защищал, а он на мину – и в куски…

Бессвязная речь тренированного бойца подействовала на Паука, как хороший лом по лбу. Он смотрел на дрожащую руку телохранителя, в которой тот судорожно сжимал нательный золотой крест собственноручно надетый Владимиром на грудь сыну, в день его крещения… Телохранителя выволокли из комнаты бойцы Левки.

– Все… все напрасно, – пронеслось в голове владетеля. Паук тяжело опустился в кресло.

– Владимир Семенович, а этого куда? – испуганно суетясь, пролепетал Левка.

– В расход, – чисто машинально ответил Паук. А потом подумал: – Зачем, зачем мне это все? Разве смерть телохранителя вернет мне сына? – но отменять приказание не стал. Он махнул рукой на Левку, и тот, пятясь, вышел из кабинета.

Зачем хитроумные придумки? Смерть двух самых близких людей перечеркнула все его планы. Всю жизнь старался идти определенным маршрутом и что в итоге? Пустота, нет ни идей, ни планов. Он, не замечая, лишал жизни десятки людей и, даже осознав смерть своих детей, не подумал о тысячах загубленных судеб чужих ему людей и не понял, что это прижизненная кара для него.

В дверь сунулся Левка Ноздря:

– Командир, может, усилим охрану по периметру? – Паук махнул рукой, со всем соглашаясь. И опять впал в кому. Ранее Паук ни за что не упустил бы управления из своих рук, но смерть сыновей подкосила старика, и поэтому дни его уже были сочтены, вернее их совсем не осталось.

Ночной Полис был тих. Боевые действия с наступлением темноты прекратились. Луна на небе скрыта низко висящими тучами, не слышно обычных пьяных песен у кабаков и криков о помощи, собаки, похоже, не вышли на свою ночную ловитву,[20]не слышно азартного взлая погони, все вымерло, и только остовы зданий поскрипывают под поднявшимся ветром, и слышен приглушенный стук копыт нашего Ворона.

Мы не разговариваем, а при необходимости общаемся жестами. Дед Максим идет впереди нас метрах в двухстах, совмещая функции разведчика и проводника. Мы не торопимся, проявляя разумную предосторожность, так как в любой момент можно ожидать появления боевой группы Паука. По нашим расчетам они уже должны подтягиваться к усадьбе Марата. Прошли не менее двух верст, пока не пересекли дорогу, ведущую к крепости Паука. За дорогой начиналась узкая расщелина между пологих холмов осыпчатой щебенки и бетонных осколков. Укрывшись от возможного наблюдения с дороги за крутым поворотом расщелины, я притормозил Ворона. Так, теперь подготовимся: вымазали лица сажей, попрыгали, вроде ничто не гремит. Потом провели короткое совещание, где я напомнил план действий каждого:

– Значит, так, Сапер, ты минируешь дорогу перед постом, но так, чтоб взорвать любую из уцелевших групп на отходе. Митька садится в засаду у подземного хода, я кормлю собачек колбаской, а дед Максим проводит через ловушки Сапера, ну а дальше действуем по обстоятельствам…