Марат, задумчиво поглаживая затылок, прошелся по комнате, позвонил в колокольчик и, не глядя на вошедшего, произнес: «Мустафа… ах да». Тут он остро – оценивающе взглянул на вытянувшегося нового помощника. Звезд с неба не хватает, но исполнителен. Жаль Мустафу, с тем было как-то удобней, понимал с полуслова, а этому еще втолковывать придется. Глядя на высоченного, широкоплечего помощника, произнес, вдалбливая каждое слово, как гвозди:

– Возьми из отряда Беркута двадцать человек, пускай пощекочут водочный завод Паука. Взрывать не надо, работяг не калечить, самим завод пригодится. Охрану по возможности в ножи, лучше обойтись без стрельбы. Самого Беркута с остатками отряда направь к дальней казарме на южной окраине, там пускай жгут все, пленных не брать. Да, чуть не забыл, выдай им со склада четыре гранатомета и два ПК с боеприпасами. На каждый гранатомет – по три заряда, на пулеметы – по два цинка патронов. – Отослав Шамиля выполнять задание, он вызвал еще двух командиров своих отрядов и долго с ними совещался…

* * *

Утро ворвалось в мой сон ярким лучом солнца из узкого проема окна и отдаленными выстрелами. Ага, значит, люди Марата начали тревожить Паука. По нашему плану в течение нескольких дней они будут врываться в трактиры, мастерские и другие производства, расположенные на территории Паука. Громить там все, но вступать в серьезные перестрелки не должны. Эсбэшникам поневоле придется распылять свои силы, вынужденно ставить охрану к мало-мальски значимым для Паука «точкам», тем самым ослабляя защиту основного объекта. Я довольно потянулся, протер лицо влажной тряпкой (воду экономим, мало ее в городе) и, позевывая, спустился во двор… Через полчаса я уже стоял у ворот дома, где проживал главный возчик.

– Тебе чего? – грубо откликнулся заспанный верзила после того, как я устал колотить ворота кулаком и принялся лягать каблуками, чуть не заехав приоткрывшейся калиткой ему в лицо.

– Мне старшего возчика, ему привет от дяди Изи.

– Ну передал, так и вали отсюда, – продолжал грубить рыжий верзила.

– Передать не на словах кое-что надо, – схитрил я.

– Жди, – был краткий ответ. Ждать пришлось долго, наконец, ворота отворились, и из них важно вышагнул старшина.

– А, Мефодий Ильич, – радостно, как родного, приветствовал я степенного, с брюшком, лысого мужичка.

– Кто таков?

– Сельские мы, с юго-восточного тракта, привет тебе от дяди Изи и предложение с хорошим наваром.

Старшина посмотрел более благосклонно и буркнул:

– Пошли в дом.

– Ну и какое у тебя предложение? – спросил он, когда мы вошли в чистую горницу с темным иконостасом в углу.

Я хоть и не особо верующий, но лоб перекрестил, чем вызвал одобрительно удивленный взгляд старшины.

– Дело у нас такое – нужны двадцать повозок через пять дней перевезти до нашего села некоторое количество товара.

– А далеко?

– Три дня пути в один конец.

– Чем расплачиваться будешь?

– Солью, по мешку на телегу.

– И за что такая щедрая оплата?

– Вот, дядя, глядишь в корень! – с наигранной веселостью ответил я. – Вы идете под загрузку в любое место города без вопросов, в случае нападения на нас поддерживаете огнем и как обычно отвечаете за груз по дороге в наше село.

– Ты, парень, поссорить нас с городскими хозяевами хочешь? – вмиг раскусил меня старшина.

– Скажу по секрету – ЭТИХ хозяев уже в живых не будет, и первым об этом узнаешь ты, – веско ответил я.

– Цена хорошая, – старшина задумчиво погладил бороду. – А что по этому поводу думает Изя? Я к нему что-то давно не заезжал. Вот так, к первому компаньону съездить некогда, все дела, дела, – добавил Ильич, поглаживая массивный живот. – Да, кстати, а тебя кто-нибудь из возчиков знает? Помню, возили по весне товар в вашу сторону.

– А как же! Серега Седой – ваш бригадир – меня хорошо знает, да и про наши отношения с дядей Изей тоже рассказать сможет. А Изя думает, что некоторые хозяева взяли слишком много власти и скоро приберут к рукам не только свои территории, но и свободных купцов. Заставят платить не только за въезд на свою территорию, но и обложат дополнительными налогами.

– Вот что, парень, ты где остановился? – прервал меня Ильич.

Я сказал.

– Ну и хорошо, завтра пришлю к вам парнишку, если дам «добро», ты ему и обскажешь, куда и в какой день повозки подавать.

– Хорошо, Мефодий Ильич, только напоследок хочу напомнить, что дядя Изя ОЧЕНЬ попросил вас помочь нам, – оставив последнее слово за собой, я вышел на улицу вполне удовлетворенный нашим разговором.

Вернувшись на постоялый двор, я застал всю нашу компанию за обедом в общем зале трактира. С ними сидел и дед Максим, поставленный мной на довольствие. Взяв себе кусок тушеной сохатины и налив миску похлебки, я начал жадно есть, вприкуску с мясом. Максим тихонько дернул меня за рукав:

– Смотри, в углу сидит человек, ну вон тот, пегобородый, он соглядатай Паука, так что с разговорами потише.

В углу сидел тощий мужичонка с жидкой бородкой и потягивал пиво, явно прислушиваясь к чужим разговорам. Но мы находились в другом конце зала, и я, только слегка понизив голос, сказал Максиму:

– Ты, дед, подойди к нему как бы случайно. Ну, во двор сходи, якобы облегчиться, и на обратном пути «заметь» своего знакомца. Поговори с ним и, как бы невзначай, сообщи, что все эти нападения на точки Паука исходят от Марата. Мол, сам в его дворе обитаешь, а служил бы лучше Пауку, Марат – скупердяй, платит мало, а, зная щедрость своего прежнего хозяина, ты готов план дома Марата нарисовать, если хорошо заплатят. А мы сейчас встанем и на рынок, туда и приходи, расскажешь, чем встреча закончилась…

На рынке нас уже знали купцы и приветливо здоровались, считая нас выгодными клиентами. Но в этот раз им обломилось. Вдвоем с Сапером, оставив наше добро на постоялом дворе под присмотром Митьки, мы направились в дальний ряд, где шла торговля рабами. Купец, распоряжающийся этим товаром, встретил нас как родных, видимо, торговля сегодня не ладилась.

– Кого ищем, господа хорошие, могу предложить пару молодых девок или вот этого крепкого крестьянина, всего за полмешка соли.

Я присмотрелся. В углу на хлипкой скамейке сидели две потертые девицы, явно из «веселого дома» и старик с безнадежно тоскливым взглядом.

– А что, давно свежего товара не было?

– Да как сказать, господин-товарищ, – помялся для вида купец, – ладно, только вам, по секрету, послезавтра будет большая партия рабов, рейдеры ходили в набег на западную область, там взяли с приморских деревень рыбаков и охотников, ну и девок, конечно. Сейчас рабы отдыхают, отъедаются, в общем, в товарный вид приходят, а послезавтра милости прошу, – угодливо засуетился купец.

– Ну, ты нам оставь человек пятнадцать, мы купим всех.