«Как это? — удивился Бакс. — А давай всем студенткам Академии платья белые закупим? И тебе тоже».

— Зачем?!

«А чтоб у всех парней башни снесло. А у тебя выбор огромный будет».

— А ты злой, Бакс! И беспринципный.

«Почему это? Просто хочу, чтоб у тебя было все, как у людей. Вот завтра к полудню отец Ташаира прибудет с Армидой знакомиться. Видишь, как у тебя все хорошо получилось. Пора и для себя что-то…»

— Точно?! Так надо их предупредить! Чтоб готовы были! А ты откуда узнал?! Почту Дамблдора взломал?!

«А что такого? Очень сложно изучать Листы Книги Мира и не стать взломщиком… И ты права. Будешь отдавать гарнитур Ташу — и предупреди. А то Армида в обморок упадет ненароком. А может, купим платье? Хотя бы тебе».

— Платье, Бакс, покупать надо, когда не только в себе, но и в женихе уверена на все сто. Иначе пустая трата денег получится.

«Наверное, ты права… А Таш и Армида сбежали из столовой. Идут сюда, чтоб кино досмотреть в покое. Самое время отдать гарнитур».

Отдавать подарок Ташу пришлось в три приема. И это если не считать выдворения Кнопки в ее комнату. А она упиралась!

— А о чем это Ташу надо с тобой поговорить? — с подозрением хмурилась Армида. — Он обещал, что тайн от меня не будет!

— Обещал, значит, расскажет, — уверенно заявила я.

— Расскажу, — подтвердил Таш.

— Тогда я могу побыть здесь и послушать сразу! — с торжеством воскликнула Кнопка.

— Не можешь! — отрезала я. — Иначе я сейчас расскажу Ташу, кто твоя мать! И платье заберу!

— Не заберешь! Это подарок! А с моей мамой я Таша уже познакомила! Вот так! И пусть только попробует мне все не рассказать!

Кнопка ринулась в комнату и захлопнула за собой дверь.

— Плакать будет… — вздохнул Таш.

— Успокоишь. Если успокоится, конечно. Итак! У меня для вас два приятных известия! Постой-ка… А как это Кнопка тебя с мамой познакомила?!

— Через портал. У нее на предплечье координаты есть. Невидимые. Вот мы и смотались к ней домой. В платье…

— А зачем здесь эти… Порталы?

— Это еще при создании Пирамиды строители для доставки материалов открыли. И про некоторые забыли. Предыдущие техники нашли два. Мы — еще один. Подлатали, и все работает.

— Ясно. Но с платьем вы немного поторопились. Вот! С этим оно будет смотреться лучше.

Я положила на стол и придвинула шкатулку с гарнитуром к Ташу. Он открыл крышку, то ли крякнул, то ли икнул, закрыл шкатулку и осторожно переставил ее ближе ко мне.

— Мы не можем это взять! Это безумно дорого! А ты и так очень много для нас сделала…

Я толкнула предмет разгорающегося спора на прежнее место.

— А это не вам. Это тебе, чтобы ты подарил Кнопке к платью. Или титул не позволяет?

Таш выкатил на меня глаза, дважды беззвучно открыл и закрыл рот… Чтобы не длить паузу, я сказала:

— Отомри! Завтра до полудня прибудет твой отец. Так понимаю, с Кнопкой знакомиться.

— Спасибо… — прохрипел Таш и отодвинул шкатулку ко мне. — Это еще более осложняет… А откуда ты узнала?!

— От верблюда! — ответила я. Ну, не могла же я просто так Бакса заложить! — Важно знание, а не его источник. Теперь вы можете подготовиться и с чистой совестью делать вид, что ничего не знали. А это придется тебе взять!

Я толкнула шкатулку к Ташу и придержала ее рукой. Чтоб ему не пришло в голову продолжать этот шкатулочный квест.

— Таня… Понимаешь, здесь герб. Такие предметы только герцог может дарить. И мне придется отдать это отцу…

— Ну, это ты сам решишь, — улыбнулась я и убрала руку со шкатулки. — Придумаешь что-нибудь. Как вариант — выкинь упаковку! А вот разговор с Кнопкой лучше начать с примерки. Обычно слезы сразу высыхают.

Таш взял шкатулку в руки, а я мысленно облегченно вздохнула.

«Ты королева уговоров», — восхитился Бакс.

«А ты — бес в моей голове! — ответила я. — Если бы не ты, то и мучиться не пришлось бы!»

«Любое действие в Книге Мира имеет свой смысл…»

Я уже собралась пояснить этому философу, что отрывание его хвоста тоже может иметь глубочайший вселенский смысл, когда меня отвлек Таш.

— Таня! А ты завтра на экскурсию пойдешь? — спросил он уже от двери в комнату Кнопки. — Пустошь, Мертвый замок — интересно будет.

— Нет. Дохлые замки не про меня.

Конечно же, я не собиралась никуда в надежде, что меня найдет личный экскурсовод — Дамблдор же обещал. К тому же меня поддержал Бакс:

«Правильно. Ничего там интересного нет. Тюрьма, она и есть тюрьма…»

***

Может и прав Бакс? Ну, что любое действие смысл имеет? Ведь как рассказывала Кнопка о явлении тестя! Взахлеб, в ярких и сочных красках! Заслушаешься! И в некоторых местах все с ней хохотали…

Таша и Кнопку перо ректора вызвало прямо с занятий. Естественно, все решили, что видят их в последний раз. Ведь даже у Кнопки хватило ума не проболтаться. Хотя бы до…

— А мы такие заходим, а Таш говорит: «Вы нас вызывали, ректор?» А отец Таша смотрит на нас, а я делаю вид, что не знаю, кто он такой…

В общем, разработали они вполне приемлемый сценарий. Но что-то мне подсказывает, что и так бы все срослось…

— Здравствуй, сын, — негромко произнес отец Таша.

— Здравствуй, папа.

— Мне пришла весть, что ты… Как бы это сказать?

Во время разговора отец Таша не отрываясь смотрел на Кнопку, а она, как и положено скромной девушке, изучала каменную плиту пола.

— Все верно, папа. Я сделал выбор, и он скреплен ее кровью. И не отступлю…

В последних словах Таша жили упрямство и угроза.

— Понятно, сын… Надеюсь, Армида, все произошло по договоренности и любви?

Кнопка без всякого притворства покраснела и кивнула.

— И мой сын не сказал тебе о своем статусе?

На этот раз Кнопка подняла глаза и твердо ответила:

— Нет. А каков…

Ее прервал Дамблдор, стоявший у стола с благостной улыбкой на лице.

— Вы, герцог, слишком… Э-э-э… — Ректор покрутил пальцем в воздухе, явно подбирая слово. Но очень похоже было, что это слово звучало как «наивный». — Э-э… Настойчивы! Избранница вашего сына совсем запугана. Может быть, отпустим молодых людей и остальное обсудим без них?

— Нет, ректор! Есть очень важное дело, не требующее отлагательств! Надеюсь, что присутствующие подождут меня пять минут?

— Несомненно, — кивнул ректор.

— Папа! — Таш шагнул к отцу. — На одну минуту. Очень важно…