На углу Мценской и Петровской стояли два полицейских (что-то они стали по двое попадаться) и о чем-то неспешно разговаривали. Виктор уже прошел мимо них, когда его окликнули:

– Постойте, сударь!

Виктор обернулся. Худощавый полицейский лет тридцати, с жесткими чертами лица, по погонам – старшина, направился к нему. Второй, в чине старшего сержанта, невысокий и чуть полноватый, последовал за ним.

– Так что проверка лиц в городе. После вчерашнего происшествия, – отрапортовал худощавый хрипловатым голосом, – согласно приказу. Не изволите ли сообщить, что у вас в правом брючном кармане?

«Ну вот и вляпался с этой пушкой…»

– Пистолет фирмы Браунинг, – равнодушным голосом ответил Виктор, – шестизарядный, малокалиберный, для гражданских лиц. Взят с собой после вчерашнего происшествия в городе, на всякий случай. Вдруг бандиты орудуют?

– Кхм… ясно… А состоите ли вы на цивильной государственной службе или членом Российского общества спортивной охоты и рыболовства?

– Нет, – честно ответил Виктор, догадываясь, что покойный муж Катерины членом этого общества мог состоять.

– Тогда предъявите разрешение на ношение огнестрельного оружия вне жилища.

– А, так на улице разрешение надо? Спасибо, что сказали, а то взял, так и… Я тут недалеко живу, сейчас отнесу домой. Неловко так получилось, хорошо, что вы предупредили.

– Только придется сейчас с нами в отделение проследовать и протокол составить о нарушении.

– Ну если полагается, то конечно… И штраф там же заплатить или перечислением?

– Штраф не надо. Объяснение напишете о происхождении оружия, и чтобы свидетели подтвердили.

– Конечно, пожалуйста. Раз положено, какие вопросы.

– А пока извольте сдать оружие.

– Пожалуйста… – Виктор вынул браунинг и протянул старшине… и только тут с ужасом подумал: а что, если они являются оборотнями в погонах? Но было уже поздно. Старшина передал браунинг низенькому.

– Слушай, – ответил ему тот, – а чего мы сейчас с ним по жаре топать будем. Давай машину вызовем.

– Ну так труба-то у тебя. Вот и звони дежурному.

– Щас, – ответил низенький сержант, расстегнул полевую сумку и вынул оттуда черную карболитовую трубку со шнуром.

«Это что, у них мобила такая?»

Сержант подошел к телеграфному столбу на углу улицы, открыл привинченную к нему круглую коробку и воткнул в нее штепсель, которым кончался шнур.

– Коммутатор! Восьмой наряд говорит. Соедините с дежурным отделения. С дежурным, говорю. Докладывает старший сержант Чевелихин…

Виктор и раньше замечал здесь такие коробки на некоторых столбах, но не придавал значения. А они вон для чего, оказывается.

– В Москве и Питере уже таксофоны ставят, – проворчал старшина, – а у нас все с собой трубу таскай… Ну что, когда дадут? – спросил он у подошедшего сержанта.

– Выехали уже. Приказали срочно доставить. Спешка такая вдруг.

– Срочно так срочно. Нам чего. Начальству виднее… Курите? – спросил он у Виктора.

– Нет, не курю.

– Жаль. И он тоже вот не курит, бросил. Дойти, что ли, до лавки Гортуновых? А вдруг машина, – рассуждал старшина, – неказисто выйдет. Потерплю пока, может, у шофера разживемся. Если Тендарев, у него точно есть.

– Есть, – подтвердил сержант. – Он «Норд» курит. Погарский.

– А хочь и погарский. Разбираться, что ли? Все лучше елецкого.

Раздалось урчание, и по Петровской, в облаках пыли, показался фургончик на базе однотонного «опеля». Заднюю часть машины пыль перекрасила из черного в серый.

«Вот и воронок пригнали, – печально подумал Виктор. – А ты ждал, они за тобой «паккард» правительственный вышлют? Ну ладно, Катерина подтвердит, что по доброте душевной ствол дала, и отпустят. А если не подтвердит? А если ей нельзя об этом говорить? Тогда это…»

Машина стала. Пыль медленно сносило на палисадники.

– Федор! Погодьте тут. – Старшина подошел к кабине водителя. – Федор! Папиросу не одолжишь? Не, ну ты посмотри, может, завалялась?

В это время рядом с Виктором взвизгнули тормоза, и дорогу грузовику перегородил небольшой, серый, похожий на мыша «Опель-Олимпия».

– Эт-то что такое? Почему стали? Сдайте с дороги, здесь не положено!

Дверца хлопнула, и из машины резко вышел молодой человек в светло-сером спортивном пиджаке с большими накладными карманами и в брюках из трико в мелкую клеточку. Взмахнув рукой, словно фокусник, он продемонстрировал присутствующим голубое удостоверение с золотым тисненым орлом на обложке.

– Подпоручик Быгов, оперативный отдел жандармерии! Этого господина я у вас забираю.

– Виноват, господин подпоручик, а как же приказ? – осведомился старшина. – Как бы неувязочки не было, а с нас спросят.

– Приказ отменен, – равнодушно констатировал Быгов, – можете по столбу позвонить. Благодарю за службу. Да, изъятое оружие у вас?

– Серафим! Браунинг и патроны господину подпоручику.

– Сейчас. А, вот они. Пожалуйста. Все полностью.

– Благодарю. Все свободны! А вы, Еремин, останьтесь. Садитесь в машину.

«Интересно, куда он меня везет?» – подумал Виктор. У него уже начали возникать параллели со вчерашним происшествием. Тоже три на одной стороне, один на другой, и всем им он нужен.

– Понимаете, этот…

– Держите. – Быгов на ходу протянул Виктору его пистолет, затем обоймы.

– Доверяете?

– Этот браунинг числится за жандармским управлением. Передала его вам вчера вечером мадам Задолгова, по нашему указанию. Полиции знать об этом не обязательно. Равно как и вам кому-либо рассказывать об этом.

«Катерина – агент жандармерии? Как и предполагал. Так вот кто, оказывается, пиратов крышует! Ну да, они же за границу ездят, контакты заводят, там и попросить об услугах можно – с кем-то встретиться, что-то передать, тайник проверить… Связные в основном, наверное. Организация у них конспиративная, как раз то, что надо».

– А остальное – тоже по указанию?

– Предложение войти в дело? Нет. Вопросы подделки музыкальных товаров вне сферы деятельности жандармерии. Она в сфере полиции, но у кого хорошие знакомства, тот всегда спит спокойно и смеется последним.

– Тогда куда мы сейчас едем?

– Надо для отвода глаз привезти вас в жандармерию и составить протокол, номер которого сообщат полиции. Если про нас скажут, что мы отпускаем задержанных в соседнем квартале, – грош цена нам и нашей работе. Вообще это наш прокол. Надо было сразу на всякий случай оформить вам членство в Обществе спортивной охоты и рыболовства, а не ждать, пока вы нарветесь на каких-нибудь жиганов.