— Верно, только он символизирует не смерть, а возрождение.

— На эту тему лучше поговорить с Сайксом. Меня не интересует религия аборигенов.

— Это не религия, Николай. Маду — это персональная матрица личности, своего рода хранитель данных о каждом из таинов. Они делились на четыре расы — воинов, слуг, Бледных Теней и Бессмертных. Каждый получал маду определенной формы.

— Ну и что?

— А то, что маду был создан, как информационный эквивалент ДНК. Таины пережили генетическую катастрофу — задолго до прихода землян на Аваллон. Причина этой катастрофы неизвестна, но ее последствия были ужасными: таины попросту перестали размножаться. Какая-то необратимая мутация генома, появление гена, разрушавшего весь механизм наследственности. Когда причину массового бесплодия определили, было поздно — три четверти населения Аваллона уже несли в себе этот ген. Странная болезнь передавалась через Бессмертных, элиту таинской расы, главных хранителей генома. Таинская цивилизация была… не совсем похожей на нашу. Да, они были гуманоидами и внешне мало чем от нас отличались. Но организация их общества напоминала скорее пчелиный улей. Каждая из каст выполняла лишь строго ограниченный набор социальных функций. А воспроизводство обеспечивали только Бессмертные. Именно они обладали репродуктивной способностью.

— Теперь понятно, почему в Пещере Молчания нет женских захоронений. У них просто не было женщин, так?

— Не совсем так. Понятие пола у таинов было весьма специфическим. У них был половой диморфизм, но не все особи могли иметь потомство даже до катастрофы. Бессмертными, хранителями жизни, становились как раз те таины, которые могли размножаться. По сути, Бессмертные были выходцами из остальных трех рас. Катастрофа, о которой я говорю, поразила именно их. Таины придумали выход — они стали дублировать личность при помощи сверхмощного искусственного интеллекта. Они называли его Та-Ин-Кои-Фа-Нур — Хранитель Жизни Та-Ин. Технология, которую на Земле называют тахионной.

— Я не представляю себе, как это возможно.

— Конечно, вы не физик. В школе лишь бегло изучают эффект Максимова — Ло Яня.

— А вы физик? Мне казалось, что вы юрист.

— Я кое что знаю об этом явлении. Вы любите мечтать?

— Когда-то любил.

— У людей с развитым воображением мечты очень образны. Человек в холодный зимний вечер мечтает оказаться у моря под теплым солнцем или перенестись на далекую теплую планету, где под голубым небом благоухают огромные полупрозрачные цветы с золотыми тычинками. И мышление создает яркий зрительный образ, настолько яркий, что человек испытывает от этого положительные эмоции.

— Очень поэтично. Причем тут тахионные технологии?

— При их помощи возможно перевести материю в сознание и наоборот. Если вы переноситесь в другую реальность силой воображения, то при помощи Т-перехода способны оказаться там физически. Именно так действуют наши звездолеты с Т-двигателями. Это вам знакомо?

— И вы считаете, что таины обладали подобными технологиями?

— У них имелся аварит. Маду состоят из композита, сочетающего аварит и кремний. Два материала, без которых невозможны информационные и Т-технологии.

— И это значит… — Северянин вдруг понял, что Анна абсолютно права.

— Когда таины поняли, что обречены, что простое воспроизводство не может остановить гибель цивилизации, они решили… законсервировать себя в форме сознания. При помощи Хранителя Жизни они перешли в это состояние и продолжали существовать как информационное единство. Вся цивилизация стала виртуальной. А Хранитель Жизни, вполне оправдывая свое название, следил за ее состоянием.

— Они перешли туда при помощи маду?

— Именно. Каждый таин имел такой вот артефакт. Туда записывались все его характеристики. Кроме того, маду автоматически воспринимал эмоции, мысли, чувства хозяина, накапливал их и сохранял. Я же говорю — полная матрица личности. Технологический эквивалент ДНК. С ее помощью Хранитель Жизни мог воссоздать любого из таинов, либо вернуть его из виртуального в реальное состояние.

— Откуда вы это знаете?

— Я это ей рассказал, — Апостол подошел неслышно и неожиданно. — Аннушка, помоги Наде. Нам с Николаем надо поговорить.

Анна подчинилась. Северянин заметил, что ей не хочется уходить: вероятно, девушка была сама захвачена собственным рассказом, и ей очень хотелось закончить его. Но она все-таки подчинилась и ушла к остальным, и Апостол занял ее место, сев напротив Северянина.

— Я говорил с Жестянщиком, — сказал Апостол. — Его не так-то просто убедить, но он, похоже, все понял.

— Очень мило с его стороны, — буркнул Северянин, разглядывая крышку от пластиковой бочки у своих ног. — Ты обещал мне все рассказать.

— Анна тебе уже кое-что объяснила, не так ли?

— Очень немногое. Я узнал, для чего нужны маду. Но не понял, каким образом я его должен был использовать. Я не имею понятия, зачем человек, продавший мне карту, дал в придачу кусок взрывчатки, и почему я из-за этого становлюсь смертником.

— Все дело в Хранителе Жизни, Николай. Тот, кто дал тебе супертротиловую шашку, собирался использовать тебя для его уничтожения.

— Что за Хранитель Жизни?

— Я не знаю, что это такое. Возможно, это какое-то устройство. Но может быть, что Хранитель Жизни — могущественный разум, скрытый в Пирамиде Творящего Начала. Анна считает, что таины создали его, чтобы сохранить свою цивилизацию до лучших времен, переведя ее в состояние сознания.

— Почему его хотят уничтожить?

— Потому что он несет угрозу для землян, колонизировавших Аваллон. Я не знаю, что случилось с первой экспедицией и доктором Везалием, но могу сказать точно — Панацею он получил от Хранителя Жизни, — Апостол заметил недоверие во взгляде Северянина и добавил: — Я не сомневаюсь в этом, Николай. Именно Хранитель Жизни дал Панацею мне.

— И она у тебя есть? — Северянин невольно подался вперед.

— Есть, — Апостол сверкнул глазами. — Потому что я сам стал Панацеей. Я могу исцелять.

— Почему ты ничего не сказал мне с самого начала? — Северянин, теряя над собой контроль, вскочил на ноги, схватил граббера за воротник, свирепо тряхнул. — Какого дьявола ты потащил меня за собой? Или ты сочинил гнусную сказку, чтобы меня разыграть? Отвечай же, мать твою! Зачем?

— Не сердись. Я боялся, что ты мне не поверишь. Примешь за сумасшедшего. Но Анна меня убедила. Она видит твою душу — она чиста. И я решил, что скрывать от тебя правду далее не имеет смысла.

— Панацея, Вадим! — Северянин выпустил Апостола, сжал кулаки. — Вот все, что мне надо. Дай мне ее!

— Не могу. Я обладаю этой силой только на Аваллоне. Я часть самого Аваллона, как и мои друзья. Только ты сам сможешь получить Панацею, как в свое время получил ее Везалий. Как получил ее я.