— Отчего же, — произнес Аргент, долгой полой своего плаща прикрывая троих студентов от взгляда некромага — и от любого ее воздействия. — Я много чего могу. А это, — он кивнул на ее непроницаемый купол, — все, что можешь ты?

Так же неспешно, плавно, грациозно он прошел до этого купола и положил на него ладонь, обтянутую черной блестящей техноброней. Его прикосновения к невидимой защите девушки-некромага были почти ласковыми, он погладил невидимую преграду как бок любимого животного, осторожно, неспешно.

— Король Драконов, — прошептала девушка, следя за руками Аргента, — отомстит за меня!

— Конечно, — насмешливо и хищно отозвался он. Его черная броня, похрустывая, складывалась на его руке в перчатку с острыми, чуть загнутыми когтями, и сам он сейчас походил на зловещего хищника, кружащего вокруг гнезда с испуганным, беззащитным существом, раздумывая, как бы вытащить свою жертву наружу.

Он провел острыми алмазными когтями по защитному куполу и раздался зловещий скрежет, из-под черных когтей посыпались мелкие прозрачные осколки, словно он разодрал стеклянную поверхность. Девушка-некромаг вздрогнула, ее губы зашептали заклятье, невидимая защита затягивалась, восстанавливалась на глазах, заживали разодранные Аргентом царапины.

— Нет-нет-нет, дорогая, — насмешливо произнес Аргент, погрозив некромагу, содрогающейся от боли и страха когтистым пальцем, — не прячься от меня.

Его голос был страшен и ласков одновременно, и Уна на миг почувствовала себя как жертва — испуганная настолько, что завороженная ласковостью этого голоса, она бы с радостью поверила Аргенту и доверчиво шагнула в его губительные объятья.

— Смотри-смотри на своего Аргента, — меж тем шепнул Демьен на ухо Уне, — на безжалостного пожирателя маленьких девочек. Он такой. Да-да!

Меж тем Аргент резко занес когтистую руку над головой, резко опустил, и от его удара лопнула защитная сфера, раскрошилась мелкими осколками, быстро перечеркнутая крест-накрест.

В воздухе свистнула быстрая стрела из светлого энергетического луча, пробила грудь некромага, нанизав ее на светлое древко, и девушка, агонизируя, забилась, словно рыбка, вытащенная на берег.

Уна и Дерек с изумлением обернулись к Демьену. Тот сжимал тугой лук, светящийся точно так же, как энергетический хлыст Игрейны.

— Ну что?! — ответил на возмущенные взгляды товарищей Демьен. — Кочергой быстрее и удобнее… к тому же я не чемпион. Впотьмах, по плохо видной, движущейся мишени я бы точно не попал, а дар мой слаб, ведь за малейшую провинность Его Величество у меня его отнимает. Я не могу стрелять так часто, как Уна швыряет свои шары. Вот если стану монархом — клянусь: устрою Орден Кочерги, и вы оба станете его кавалерами!

— Почему «если», — произнес Аргент, хладнокровно разглядывая корчащуюся у его ног девушку. — Не «если», а «когда», Ваше Высочество. Отличный выстрел, кстати.

Аргент свистнул, словно подзывал собак, и узкий коридор наполнили нюхачи. Толкаясь, как нищие в очереди за бесплатной похлебкой, эти жуткие люди навалились на постанывающую девушку. Они тормошили ее, дергали, щипали, и на миг она исчезла под их навалившимися телами. А когда ни отступили, она осталась лежать на грязном полу, усыпанном костяными обломками, содрогаясь и пуская ртом кровавые пузыри. Глаза ее были бессмысленны, словно она только что подверглась самой страшной пытке, которая вытрясла из нее душу и разум.

— Задавайте ваши вопросы, — гаденьким голосом произнес один из нюхачей, потирая ручки, — верно, самый главный, — и Аргент ступил ближе к лежащей девушке.

— Где Вседверь? — произнес он.

— Я не знаю, — потерянным голосом выдавила из себя некромаг, почти уткнувшись лицом в пол.

— Кто таков Король Драконов?

— Он так и называет себя, — ответила девушка. — Вряд ли вы его знаете и видели. Он вам на глаза не показывается. Он собирает свое войско медленно, но верно.

— Обманывая недолюбленных, сомневающихся, или просто обиженных! — внезапно выкрикнул Дерек. Глаза его пылали так, словно слова некромага нанесли ему оскорбление. — Он их обманывает, заманивает!

Демьен с силой сжал плечо юного техномага, принуждая его молчать, и Дерек покорился, отступил назад, хотя его ноздри трепетали и губы дрожали.

— Есть ли что-то, чего мы не знаем, а вы можете нам сказать, — произнес Аргент, опуская руку. С ужасом Уна увидела, как его черная алмазная броня составляется в его ладони в удобную рукоять меча, как длинный клинок вырастает до самого пола, и, угадав, что сейчас произойдет, рванула веред.

— Нет, прошу! — закричала она, глядя, как черный клинок Аргента поднимается над белокурой головой. — Она же одна осталась! Одна! Что скажут ее отец и мать, когда узнают, что лишились обеих дочерей?! Она всего лишь маленькая девочка! Она не знала, что творит! Посадите ее в тюрьму, в королевскую тюрьму, но не смерть, нет!

— Отец и мать? — мягко произнёс Аргент. Его голос звучал немного удивленно, черное лезвие, прижавшееся к тонкой девичьей шее, ерошило белокурые волосы. — Добрейшее сердце, мисс Вайтроуз! Какие отец и мать, мисс Вайтроуз? Когда мы явились в их дом, мы нашли лишь три полуразложившихся трупа. Она всех убила. Нет отца и матери. Нет сестры. Никого больше нет. Некромаги выпили их силу. Некому плакать о потере.

Он снова повернулся к поникшей у его ног девушке, его меч чуть приподнялся, примеряясь, как бы ловчее ударить.

— Именем Алого Короля, — звучно произнес Аргент, — вы приговорены к смерти за покушение на Уну Вайтроуз и уничтожение собственной семьи.

— За Алого Короля, — зловеще произнесли Дерек и Демьен в один голос, и Уна, зажмурившись, зажав руками уши, отвернулась, чтоб не видеть и не слышать, как черный меч отсечет белокурую голову.

— Пожиратель маленьких девочек, — назойливо повторил Демьен прямо в ухо Уне. — Он такой…

Аргент ничего не сказал троице, попавшей в передрягу. В конце концов, это была их работа — служить всеми силами Алому Королю. Они выявили и уничтожили девушку-некромага, подобравшуюся так близко к Королю, как это только возможно, за это можно было только похвалить. Но Аргент почему-то молчал, не говорил ни слова, словно все произошедшее ему самому было невыносимо тяжело и неприятно.

Обратный путь из Похороненного Дома они проделали молча. Нюхачи, словно серые шустрые крысы, убежали далеко вперед, веселясь и радуясь, словно дети на прогулке. С собой они унесли голову девушки-некромага — покажут Королю и расскажут об очередном уничтоженном враге.

Уна старалась не думать о той, которую еще вчера считала своей приятельницей, и которая сегодня осталась лежать в подземелье. Наверное, очень страшно умирать, когда тебе всего восемнадцать… Единственным утешением для Уны было то, что после вмешательства нюхачей девушка едва ли понимала, что с ней происходит и что ее ждет. Лезвие черного меча Аргента, касающееся ее шеи, ее не беспокоило, глаза некромага были мутны и бессмысленны как у потерявшего рассудок человека, она пускала слюни и лицо ее не выражало вообще ничего.