Главнейшим требованием была маскировка. Позиции не должны были обнаруживаться с воздуха, иначе американская авиация очень быстро сделала бы этот участок местности похожим на лунный ландшафт. Укрепрайоны не были заметны не только с воздуха, но и с земли до тех пор, пока стрелковые точки не открывали огонь.

Каждый район имел развитую систему подземных ходов с массой входов, траншей, стрелковых ячеек. В глубине укреплений располагались позиции минометов, безоткатных орудий, подземные убежища. Подземные туннели имели очень небольшие размеры, крупные американцы часто просто физически не могли в них влезть.[75] У подземелий были и экзотические сторожа: зная, что в туннель проник неприятель, «вьетконговцы» выпускали туда ядовитых змей и скорпионов. Часть туннелей оказывалась заминированной (о расположении мин, естественно, знали только оборонявшиеся), а в некоторых оказывались установлены «зубы дракона» — заостренные и смазанные ядом бамбуковые колья или металлические шипы, вбитые в доски.[76] Для того чтобы обезопасить ноги американских солдат, в подошвы армейских ботинок янки стали вставлять стальные пластины.

Большого размаха, начиная с 5 августа 1964 г., достигают боевые действия авиации и ВМС США против ДРВ. Цель этих действий — подорвать военноэкономический потенциал, подавить моральный дух населения и армии и, в конечном счете, вынудить ДРВ прекратить оказание помощи партизанам НФО Южного Вьетнама. В меморандуме Объединенного комитета начальников штабов США от 26 августа 1964 г. говорилось, что воздушная война против ДРВ «необходима для предотвращения полного крушения позиций США в Юго-Восточной Азии».

Основу группировки американских ВВС, размещенных на базах во Вьетнаме и Таиланде, составили истребители-бомбардировщики F-105 «Тандерчиф» (Thunderchief) и F-100 «Супер Сейбр» (Super Sabre), имелись также новые истребители F-4C «Фантом II» (Phantom II), для ведения разведки использовались RF-101 «Вуду» (Voodoo) и RF-4C «Фантом II» (Phantom II). С целью защиты авиабаз от возможного воздушного нападения были переброшены две эскадрильи перехватчиков F-102 Delta Dagger, оказавшихся «самыми бесполезными самолетами в Юго-Восточной Азии». В Тонкинском заливе были сформированы две мощные авианосные группировки: Yankee Station (более 200 палубных штурмовиков и истребителей) у берегов ДРВ и Dixy Station — у берегов Южного Вьетнама. Авиация флота в основном располагала истребителями F-4B «Фантом II», F-8 «Крестоносец» (Crusaider), штурмовиками А-4 «Скайхоук» (Skyhawk), A-1 «Скайрайдер» (Skyraider).

До 7 февраля 1965 г. американская авиация наносила удары по отдельным объектам ДРВ, затем бомбардировки стали систематическими и воздействию стала подвергаться вся территория ДРВ. В ответ на массированные бомбардировки территории Северного Вьетнама Китай и Советский Союз увеличили экономическую и военную помощь, но, в отличие от Корейской войны, на этот раз (в связи с противоречиями между этими государствами) помощь не была скоординированной.

Китай в основном помогал, осуществляя поставки легкого вооружения вплоть до безоткатных орудий непосредственно через сухопутную границу с ДРВ. Советскому же Союзу официальный Китай сначала отказал даже в предоставлении воздушного коридора и аэродрома в Куньмине для экстренной транспортировки во Вьетнам военных поставок. Лишь спустя некоторое время через территорию КНР по железной дороге во Вьетнам из СССР стали поступать военно-стратегические грузы.

Поставки из Советского Союза осуществлялись морским путем (было задействовано более 20 судов Черноморского и Дальневосточного морского пароходства). Они включали в себя не только стрелковое вооружение и легкую технику, но и танки устаревших конструкций (в основном Т-34–85), зенитную артиллерию (морально устаревшие 57-мм буксируемые С-60, но уже имевшие РЛС наведения «Ваза»). Также осуществлялись поставки реактивных истребителей МиГ-15, МиГ-17 и др.

Самыми важными для армии Северного Вьетнама и НФО были поставки различных систем ПВО, начиная с крупнокалиберных пулеметов ДШК и уже упоминавшихся ранее зенитных артиллерийских систем и заканчивая новейшими ракетными комплексами С-75 «Двина» большой дальности.

Советское правительство принимает решение[77] создать в ДРВ группу советских военных специалистов с задачей обучить и подготовить к боевым действиям личный состав ЗРВ и ВВС ПВО Вьетнамской народной армии. В управление группы вошли: старший группы — генерал-майор Г. Белов, его заместитель по политической части полковник М. Борисенко и старший группы специалистов ЗРВ полковник А. Дзыза. В январе 1965 г. было развернуто четыре первых учебных центра для подготовки вьетнамских военнослужащих, к маю 1967 г. их насчитывалось уже десять.

Вьетнамцы еще не умели грамотно использовать сложное ракетное оружие. Прекрасные полевые бойцы, стойкие до фанатизма смертников, они терялись, когда с врагом приходилось сражаться в тесной кабине наведения, за пультами радиолокационных станций. Они не всегда выдерживали рева пикирующих самолетов и бывало, что даже убегали с боевых постов.[78] И Советскому Союзу пришлось направлять для ведения боевых действий зенитные расчеты соответствующих комплексов ПВО. Результат не замедлил сказаться.