Есть и другая, китайская, версия этого боя. В соответствии с ней американский воздушный патруль, состоявший из восьми F-4B, вторгся в воздушное пространство над территориальными водами, но не Вьетнама, как следовало из американского сообщения, а КНР (в районе острова Хайнань, лежащего в Тонкинском заливе). Возможно, американцы умышленно провоцировали китайскую сторону на решительные действия, надеясь преподать им урок и сделать более осторожными в военной поддержке ДРВ. Но урок не оказался поучительным: в начале боя экипажу лейтенанта Мэрфи действительно удалось повредить ракетой один из МиГов (который, однако, не был сбит, а благополучно вернулся на базу и в дальнейшем был вновь введен в строй). Другой «Фантом», выпустив ракету «Сайдуиндер» по еще одному китайскому истребителю, по ошибке поразил F-4B, пилотируемый Мэрфи, и отправил его на дно Тонкинского залива.

Уже позже, 3 мая, лейтенант Фом Нгок Зан на МиГ-17Ф уничтожил А-4 «Скайхок». 20 июня 1965 г. в 18 ч 25 мин два МиГ-17Ф атаковали четверку палубных поршневых штурмовиков А-1Н «Скайрайдер» из 25-й штурмовой эскадрильи (VA-25) с авианосца «Мидуэй». Один из МиГов после неудачного маневра попал под мощный огонь 20-мм пушек двух А-1Н (экипаж — Ч. Хартман и К. Джойсон), был сбит и упал в море.

6 апреля 1965 г. новый президент США Л. Джонсон принял решение использовать во Вьетнаме армию США. Это решение было изложено в меморандуме № 328, девятый пункт которого гласил: «Президент одобрил следующие общие рамки дальнейших действий против Северного Вьетнама и Лаоса: нам следует в общих чертах сохранить нынешние постепенно растущие темпы операции «Роллинг тандем»,[69] будучи готовым наращивать удары в ответ на активизацию операций Вьетконга… В определении нынешних мишеней по-прежнему следует избегать эффективного радиуса действий МиГов. Нам надлежит продолжать варьировать типы мишеней, активизировать удары по линиям связи в ближайшем будущем с тем, чтобы через несколько недель перейти к ударам по железным дорогам к северу и северо-востоку от Ханоя».[70]

Необходимо отметить, что в это время на вооружении ВВС Вьетнамской народной армии (ВНА) находилось всего 40–60 боевых самолетов: 25 истребителей J-5 (МиГ-17Ф китайского производства, первый из них был поставлен в ДРВ 6 августа 1964 г.), возможно, некоторое количество истребителей J-2 (МиГ-15бис китайского производства) и несколько бомбардировщиков Ил-28. Для прикрытия крупных административных центров Северного Вьетнама ПВО ВНА располагала несколькими дивизионами зенитной артиллерии, в которых, по американским данным, насчитывалось до 1000 стволов, учитывая и зенитные крупнокалиберные пулеметы.

Эти незначительные силы не могли оказать серьезного противодействия американцам, летавшим в небе Вьетнама, как у себя дома. Но с помощью советских и китайских военных специалистов вьетнамцы вскоре выработали тактику использования своих истребителей, позволявшую даже в условиях многократного численного превосходства противника наносить ему ощутимые удары. Небольшие группы МиГов барражировали на малой высоте, вне зоны видимости РЛС противника (американцы использовали самолеты дальнего радиолокационного дозора — прообразы современных АВАКСов, задействовались и посты управления авиацией, размещенные на кораблях, крейсирующих у берегов Северного Вьетнама и имеющих мощные радиолокационные станции). При появлении самолетов противника МиГи неожиданно атаковали его боевые порядки, расстреливая из пушек тяжело груженные бомбами ударные машины.

8 марта 1965 г. 9-я бригада морской пехоты США высадилась в Дананге, втором по величине городе Южного Вьетнама, расположенном в 113 км южнее демилитаризованной зоны (ДМЗ) на побережье Тонкинского залива, и сразу же вступила в бой, чтобы остановить силы «Вьетконга», атакующие американские тылы.

В течение шести месяцев во Вьетнам прибыли 148 тыс. американских «Джи Ай» (прозвище американских солдат со времен Второй мировой войны). Госсекретарь США Р. Макнамара считал, что такое количество американских солдат должно без особого труда справиться с несколькими тысячами «крестьян в черных пижамах».

С мая по октябрь 1965 г. в Южном Вьетнаме была произведена высадка 173-й отдельной воздушно-десантной бригады, 1-й пехотной и 101-й воздушно-десантной дивизий, 1-й аэромобильной и 25-й пехотной дивизий, ряда частей специальных войск.

Морская пехота была сведена в I корпус, дислоцированный в северных провинциях страны. Сухопутные войска разместили в центральных районах страны (II корпус) и вокруг Сайгона (III корпус). К этому необходимо добавить еще сайгоновскую армию, которая насчитывала 200 тыс. чел., 124 танка, 132 самолета и 216 боевых кораблей и действовала в дельте Меконга (IV корпус). Кроме американцев, в Южный Вьетнам свои войска направили также Австралия, Новая Зеландия, Таиланд, Филиппины и Южная Корея. Максимальная численность войск этих стран не превышала 72 тыс. чел.

Этим войскам противостояли партизанские отряды Народного фронта освобождения (НФО) Южного Вьетнама численностью около 100 тыс. чел. и три полка «добровольцев» Народной армии ДРВ (Северного Вьетнама).

Материальную и военную помощь Северному Вьетнаму и НФО Южного Вьетнама оказывали Китай и Советский Союз. За период с 1953 по 1967 г. включительно стоимость советских поставок превысила 1 млрд рублей (доля военных поставок составляла 60 %). Приблизительно в этот же период объем китайских поставок превысил сумму в 600 млн долларов. Для сравнения: затраты американцев превысили 112 млрд долларов.[71]