— Или разделятся.

— Или разделятся, — согласился капитан, любуясь выставленными на прилавке сумками. — Не исключено.

— Что будем делать?

— То, что и планировали, — Джеко улыбнулся девушке, а затем предложил ей руку. — Изучать город и ждать появления этих сволочей. Для них сейчас самое удобное время.

Минуты шли, неторопливо сменяя друг друга, но вокруг все оставалось таким же, как и раньше. Встречные прохожие не обращали на гуляющую пару никакого внимания, выглядывающие из своих магазинчиков торговцы лениво улыбались, стражники вежливо уступали дорогу...

В какой-то момент лорду окончательно надоело бродить по деловым кварталам и он свернул к южной стене, желая увидеть расположенный там гарнизон.

Осторожно державшаяся за его локоть Чери неожиданно засмеялась, прижалась чуть плотнее, после чего ткнула пальцем в сторону ближайшего дома:

— Смотрите, какой смешной флюгер. Кажется, я кого-то видела.

— Да, смешной... Где?

— Справа. Когда мы развернулись, там было движение. Сейчас уже пусто.

— Идем дальше...

Настроение, значительно улучшившееся за время неспешной прогулки, испортилось в одно мгновение.

Таинственный противник действительно был рядом и ловкость, с которой ему удавалось вести слежку, вызывала неприятные ассоциации.

Точно так же передвигался по городу Харт Тихий. Точно так же сам Джеко гулял по Валеске.

— Не вздумай ругаться, — с улыбкой шепнул капитан, крепко обнимая девушку за талию. — Так надо.

Леди Солнечная чуть-чуть напряглась, но даже не попыталась отодвинуться.

— Надо для чего?

— Мы с тобой — влюбленная пара, которая наконец-то избавилась от своего охранника и теперь просто развлекается, гуляя по городу.

— Так.

— Скоро нам захочется чего-то большего. Мы дойдем до «Приюта»,заберем своих лошадей, после чего отправимся смотреть на страшную Пустошь. Вдвоем.

— Так.

— Мы будем вести себя так, что все вокруг догадаются, куда и для чего именно мы поедем.

— Так...

— Ехать придется быстро. Нельзя оставлять нашим «друзьям» время на размышления. Они должны увидеть шанс закончить дело прямо сегодня.

— Хорошо. Сейчас куда?

— К казармам. Раз уж пошли туда, то придется на них смотреть.

Найденный ими гарнизон занимал внушительную площадь и выглядел достаточно солидно. По периметру располагались длинные приземистые здания, в глубине находились многочисленные хозяйственные постройки и тренировочные площадки, откуда-то доносился протяжный металлический звон, слышалось лошадиное ржание...

Впрочем, сегодня жизнь местных стражников волновала Джеко меньше всего на свете.

— Больше ничего не видела?

— Нет.

— Плохо. Тогда идем дальше.

Хозяин «Приюта» воспринял их намерение прогуляться за стены города с понимающей усмешкой. А когда Чери отошла к своей лошади, протянул капитану аккуратно сложенное походное одеяло и заговорщицки подмигнул:

— Вдруг захочется червяка там заморить или просто отдохнуть. Земля-то еще холодная.

— Спасибо, пригодится...

Добраться до противоположного края Чернолесья удалось без каких-либо проблем. Не стали препятствием и дежурившие около западных ворот стражники — воины лишь проводили путешественников ленивыми взглядами, крикнули вслед какое-то напутствие, а затем вернулись к прерванному разговору.

Вокруг сомкнулась непривычная тишина. Звуки города остались по другую сторону стены, утоптанная земля практически полностью заглушила стук копыт...

— Сплошное везение, — вдруг со злостью произнесла Чери. — Там гроза собирается.

Лорд тоже глянул в сторону затянутого тучами горизонта и недовольно выругался.

— Проклятье. Нам бы еще час. Хотя бы час.

— Тогда давайте поторопимся. Дождя пока нет, ветер теплый. К тому же, вдруг мы любим делать это под ливнем?

— Если они в это поверят, будет просто замечательно.

Где-то далеко вспыхнула и погасла тонкая ниточка молнии. Затем, буквально сразу же, еще одна.

— Хорошо, что этот похотливый мерзавец дал вам одеяло, — проворчала леди Солнечная. — Хоть какое-то укрытие.

— Похотливый?

— Видели бы вы, как он на меня пялился. Сволочь...

Холмы быстро приближались. Занявшая уже добрую треть неба пелена иссиня-черных туч — тоже. Молнии сверкали все чаще, ветер усилился, став заметно более холодным. Воздух наполнился свежим запахом грозы.

Но дождь все еще не начался.

— Сейчас бы перед окошком сидеть с бокалом вина... какого демона я за вами таскаюсь?

Внимательно рассматривавший стены далекого города капитан оставил недовольство помощницы без внимания.

— Не отвлекайся. Найдем какой-нибудь поворот, спрячемся...

— Смотрите!

Прозвучавшее в голосе девушки удивление заставило его обернуться.

Над склонами оказавшихся неожиданно близко сопок клубилась иссиня-черная тьма. Где-то внутри нее то и дело проскальзывали яркие всполохи. Угрожающе рокотал гром.

А посреди уходящей в холмы дороги виднелась одинокая женская фигурка.

— Это еще кто?

— Не знаю, — Чери взялась за жезл и бросила нервный взгляд на продолжавшее темнеть небо. — Они ведь не могли нас опередить?

— Сейчас узнаем...

Он легонько ударил пятками по бокам лошади, но та внезапно заартачилась, мотая головой, фыркая и напрочь отказываясь идти дальше. Второе животное испуганно попятилось.

Лорд выругался и спрыгнул на землю.

— Успокой этих тварей. Я разберусь.

Незнакомка продолжала стоять на месте.

Джеко, все еще не до конца понимая, что нужно делать, направился в ее сторону. Остановился на безопасном расстоянии, стараясь обнаружить возможную засаду и внимательно рассматривая оказавшуюся перед ним девушку.

— Приятного дня. Меня зовут...

— Я знаю, кто ты, — вспыхнувшие небесной синевой глаза уставились ему прямо в душу. — Тебе здесь не место. Возвращайся обратно.

— Извините, — капитан, ощутив неладное, положил руку на жезл. — Но...

— Возвращайся. Обратно.

Голос собеседницы раскатился по окрестностям тихим грохотом. Небеса расчертил длинный сияющий зигзаг. А спустя еще мгновение все вокруг заполнил оглушительный треск.

Девушка шагнула вперед.

Земля содрогнулась. Повисшие над холмами тучи сдвинулись с места.