— Это нормально, — девушка шагнула к ближайшему столику. — Прошу вас, устраивайтесь. Мы с мужем тоже приехали недавно. Как видите, наша залла пока мало кому известна, но мы надеемся, что все изменится. Мы очень хорошо готовим.

— У вас просто замечательно, — ободряюще кивнула Чери. — А что такое «залла»?

— Заведение для благородных людей, — пояснил Джеко. — Насколько я знаю традиции Сакка, у вас должно быть лучшее вино в этом городе?

Хозяйка чуть зарделась и гордо ответила:

— Все именно так, господин. Здесь есть даже эльфийские сорта. Кроме того, нам доставляют княжеские сладости, а еще мы готовим традиционные блюда Империи, Сакка и Тардии. Если вам хочется, я...

Ужин оказался великолепным. Запеченная с вялеными сливами красноперая утка, копченый угорь и прекрасное вино даже у лорда вызвали приступ ностальгии по жизни во дворце. А его не слишком-то избалованная деликатесами помощница к концу трапезы и вовсе разомлела, глядя на мир непривычно добрыми глазами.

— Какое прекрасное место. Нужно будет ходить сюда как можно чаще.

— Вряд ли мы сможем себе это позволить, — усмехнулся Джеко. — Это весьма дорогое удовольствие.

— Плевать. Ведь должна же быть в жизни хоть какая-то радость?

— В такие моменты мне кажется, что я — самый худший командир в этом мире.

— При чем здесь вы, — девушка не поддержала его шутливого тона и заметно погрустнела. — Мы ведь очень далеко от дома. Незнакомое место, вокруг одни сволочи. Чего тут приятного, спрашивается?

Капитан захотел как-то утешить спутницу, но найти правильные слова у него так и не получилось.

— Мы обязательно во всем разберемся.

— Само собой... командир, давайте возьмем что-нибудь для Корни? Он наверняка тоскует...

Вернувшийся поздно вечером Буйвол отнюдь не выглядел тоскующим или расстроенным — вокруг щеголявшего свежим синяком охранника расходились мощные ароматы пива и чеснока, а сам он буквально источал радость пополам со счастьем.

— Командир, я все сделал! Завтра в полдень вас будут ждать. А еще я такой кабак нашел... это просто сад богов, командир. Слушайте, там такие девочки, такое пиво... а как они делают поросенка! Завтра все покажу, обязательно. Вы должны знать. Там такие танцовщицы...

Устроившаяся возле камина девушка покачала головой и мстительно разорвала обертку на коробочке с только что купленными сладостями.

Джеко снился сон.

Вокруг него был теплый и светлый весенний лес. Над головой беззаботно щебетали птицы. Между деревьями струилась тихая мелодия — завораживающая, обволакивающая тело легкими касаниями, уплывающая куда-то вдаль...

Неподалеку раздавалось журчание воды.

Он с любопытством осмотрелся, погладил шелковистый лист оказавшегося рядом папоротника, а затем, не в силах противостоять возникшему искушению, двинулся вперед. Прошел сквозь густые заросли странных желтых цветов, остановился на берегу маленькой речки, с интересом уставился в кристально-чистый поток...

Музыка неожиданно стихла. Воздух стал заполняться неприятной прохладой.

Лорд неожиданно вспомнил о том, что должно было случиться дальше. Вспомнил мутные кровавые струи, тяжелый запах раскрытой могилы, хрупкую девушку в белом платье...

И проснулся.

За окном виднелся кусочек чистого утреннего неба, кое-где украшенного маленькими облачками. Доносилось воронье карканье. Слышался приглушенный стук топора.

Выбравшись из кровати, капитан некоторое время стоял на одном месте, отсутствующим взглядом рассматривая двор и вспоминая увиденное.

Невеста решила напомнить о себе. Но зачем?

Дала понять, что следит за происходящим? Намекнула на возможную помощь? Захотела испугать?

— Хоть бы объяснила, что ли. Исса-Ха, ты здесь?

Ничего не изменилось, лишь вопли обиженной на что-то вороны стали еще более пронзительными.

Джеко задумчиво хмыкнул и отправился умываться. Затем, немного освежившись, вышел из холодной неприветливой ванной, заглянул на кухню...

Тоскливо вздохнул.

Для сколько-нибудь комфортной жизни им однозначно требовался кто-то еще. Управляющий, обычная служанка или хотя бы кухарка.

Из-за стены донесся шорох, плеск, а затем искренние ругательства. Капитан сочувственно кивнул — несмотря на то, что вода в доме появилась, греть ее требовалось своими силами. Конечно же, никто об этом не позаботился.

Он закрыл кухню, дошел до столовой и сел возле окна, рассеянно глядя на совершенно безлюдную улицу.

Чери появилась в дверях спустя минуту.

— Доброе утро, командир.

— Доброе утро. Ты умеешь делать чай?

— Умею. Только у нас нет посуды.

— Дерьмо...

Хотя поднявшееся над городом солнце довольно быстро заполнило комнату светом и теплом, настроение расположившихся там людей осталось столь же мрачным.

— Нам нужен тот, кто будет ухаживать за домом.

— Я не стану с этим возиться. То, что я научилась делать проклятый эльфийский чай, не значит, что...

— Тихо. Как звали женщину, которой ты отдала тряпки? Думаю, у нее найдется знакомая, которой по силам эта работа.

— Хорошо, я с ней поговорю, — кивнула мгновенно успокоившаяся девушка. — Но для начала стоит привести все в нормальный вид. Здесь же ничего нет.

Лорд окинул взглядом голые стены и прошептал пару нехороших слов. Наспех обставленное жилище действительно представляло собой крайне печальное зрелище.

— Нам пока не до этого. Но ты все равно спроси, на будущее.

В коридоре возник выбравшийся из своей спальни Буйвол. Охранник широко зевнул, потом заметил наблюдающих за ним соседей, испуганно кивнул и скрылся за противоположной дверью.

— Если найдем служанку, пусть она отхожее место чистит, — брезгливо скривилась леди Солнечная. — А еще там перегородку хорошо бы поставить.

— Все сделаем. Давай собираться, что ли...

Чтобы позавтракать, им пришлось дойти до самой площади. Чери порывалась свернуть к понравившейся ей залле, Буйвол вспоминал найденный прошлым вечером кабак, но Джеко игнорировал все намеки, упрямо двигаясь к уже знакомому заведению.

— Господин, мы рады приветствовать вас в «Темном всаднике»!Смотрю, вы привели с собой друзей? Господа, очень рада всех вас видеть!

— Спасибо, — капитан вернул стоявшей у входа девушке улыбку и поинтересовался: — Свободные места найдутся?

— Конечно. Вы можете сесть вон там, рядом с окном. К вам сейчас подойдут.

Устроившись за небольшим столиком, Чери внимательно осмотрелась, после чего бросила недовольный взгляд на командира.