сопровождающий является светлым. Мы спустились на несколько уровней под землю и, покружив по запутанным коридорам, двинулись в сторону реки. Вся напускная сложность с запутыванием была для нас бесполезна — минимальный масштаб карты прекрасно показывал, где мы находимся и какие дома и улицы проходим. Наконец, мы достигли большого поместья. Кому оно принадлежало я не знал, но это было несущественно. Важно то, что в комнате, куда нас отвели, находился Слован Усминский, полковник тайной канцелярии его императорского величества.

— Эрцгерцог Максимилиан Валевский и его ученик, граф Кималь Саренто, — медленно, словно пробуя на вкус каждое слово, произнёс Слован. — Столица взбудоражена вашим внезапным решением покинуть пост ректора, граф Саренто.

— Пенсия, полковник, она такая, — улыбнулся Кималь Саренто.

— Такая, — согласно кивнул Слован. — Вот только пенсию получают те, кто её заслуживает. Те, кто верой и правдой служит своей империи. Кто поддерживает её во всём. Чего, как нам стало известно, нельзя сказать о вас, граф Саренто. Вспылили весьма щекотливые подробности некоторых дел. Торговля с тёмными, передача им незарегистрированных эликсиров, магических камней и, что поразило меня больше всего, передача тёмным устройств по переработке ресурсов из разлома. Вы же знаете, какое наказание грозит за такое?

— Если мне не изменяет память — уменьшение высоты тела на одну взбалмошную голову, — охотно ответил Кималь Саренто. — Тот, кто рискует такими вещами, рано или поздно обязательно сделает ошибку. Хорошо, что во времена, когда я был ректором магической академии, таких случаев не было зарегистрировано. Или у тайной канцелярии есть другие сведенья? Свидетели? Улики? Да хотя бы доносы, раз на то пошло. Неужели всё настолько плохо, что целый полковник тайной канцелярии его императорского величества пытается нас запугать? Слован, давайте сразу к делу. На нас совершили нападение, мы, если вы не заметили, жертвы. Можно даже сказать, что испытываем шок. Слушать о том, что где-то у кого-то всплыли какие-то непонятные дела — лично мне не интересно. Неужели вы настолько плохо обо мне думаете, что решили, будто я за собой не подчистил? Всё, что вы смогли бы раскопать, Слован, завязано на его императорском величестве. Не думаю, что Зурган Первый стал бы делиться своими тайнами. Даже со своей тайной канцелярией. Что вам нужно и что вы готовы за это предложить?

— Предложить? — нахмурился полковник. — Граф Саренто, мне кажется, вы находитесь не в том положении, чтобы что-то требовать.

— Не хочется вас расстраивать, Слован, но мы находимся именно в том положении. Это вам что-то от нас нужно. Иначе бы не было всего этого цирка с нападением на карету.

— Цирка? — нахмурился я. — На нас напала не ночная гильдия?

— Если говорить о тех, кто нападал — это действительно были ночные убийцы. Вот только даже у самых ярых отморозков хватит ума не игнорировать соглашение между тайной канцелярией и ночной гильдией. Да, Слован, мне известно о ваших договорённостях. День принадлежит вам, ночь принадлежит им. И те, кто нарушает это правило, жёстко караются. Причём своими же. Все устраиваемые акции должны быть согласованы. Как и та, что только что произошла. Я слишком хорошего мнения о тайной канцелярии его императорского величества, чтобы поверить в то, что две боевые пятёрки смогли беспрепятственно устроить нам засаду, да ещё и свою карету ко дворцу императора подогнать. Вы знали о том, что произойдёт, но не стали ничего делать. Хотели посмотреть. Убедиться, что ночная гильдия не сможет ничего сделать ни мне, ни моему молчаливому наставнику. Поэтому спрошу ещё раз, Слован, что вам нужно и что вы готовы за это предложить?

— Мариса Шор, — нехотя произнёс полковник тайной канцелярии.

— Дочь Зургана? — нахмурился Кималь Саренто. — Она здесь при чём?

— Два дня назад её выкрали из дворца. Похитители выдвинули требование — император должен объявить войну Кострищу и стереть его с лица земли.

— Уверены, что похитители? Может, девочка сама сбежала.

— В качестве аргумента, подтверждающего серьёзность намерений, похитители прислали правую кисть Марисы. Кисть, Кималь! Девочке всего тринадцать лет!

— Кто? — по тому, как сузились глаза моего ученика, стало понятно — ни о какой оплате речь не идёт. — Слован, прошло два дня. Вы должны были выяснить хотя бы имя!

— В том-то и дело, что мы не знаем! — полковник едва не закричал, расписываясь в собственном бессилии. — В первом письме, полученном от похитителей, был срок — до начала турнира. Если император не согласится с требованиями, получит обе ноги девочки. Осталось три дня, но у нас нет ни единой зацепки.

— Поэтому вы решили привлечь нас.

— Его, — Слован кивнул в мою сторону. — По империи ходят слухи, что эрцгерцог Валевский способен решать задачи, с которыми не может справиться никто другой. Что неприятности сами к нему приклеиваются. Император не станет соглашаться на требования похитителей, даже если его дочь разберут на части. Это дело чести. Мы роем землю, но безрезультатно. Поэтому мы и устроили сегодняшнее представление. За вами могли следить и, вздумай мы пригласить вас на разговор, девочку могли сразу убить. Нужна информация, но все, кто мог её нам дать, мертвы.

По тому, как Слован посмотрел на меня, стало понятно, о каких источниках он говорит. Бойцы ночной гильдии слыли не только как специалисты по ликвидации, но и как хорошие сборщики информации.

— Если мы вернём Марису, мне нужен свободный доступ ко всем разломам и руинам Заракской империи, — произнёс я после паузы. — Эрцгерцог Валевский и его сопровождающие будут иметь право свободного перемещения по Заракской империи. Без необходимости согласования своего маршрута у герцогов регионов.

Слован бросил взгляд на Кималя Саренто, но мой ученик не стал меня ограничивать.

— Хорошо.

— Тогда ещё один момент. Хотелось бы определить уровень наших полномочий. Мы найдём Марису. Что делать с её похитителями? Складировать и ждать прихода тайной канцелярии? Если похититель — условный граф Вяземский? Тоже ждать вас? Или мы можем решить вопрос своими силами?

— Графа Вяземского проверили в первую очередь. Как и графа Шубного. Все, кто организовал беспорядки в столице с целью дискредитации Кострища были проверены в числе первых.

— Так вы всё же были в курсе происходящего? — ухмыльнулся Кималь Саренто. Слован исподлобья посмотрел на моего ученика и кивнул:

— Знали. Был получен приказ — не мешать. Смотреть, что произойдёт, но не вмешиваться. Это дела графа Вяземского и эрцгерцога Валевского. Что касается вопроса — Мариса должна вернуться домой живой и здоровой. Со всеми конечностями. Всё остальное на ваше усмотрение. Для протокола — тайная канцелярия никогда не привлекала эрцгерцога Валевского и его ученика к сотрудничеству. Единственное требование — если одна из сторон сможет выяснить какую-либо