Кималь Саренто явно наслаждался происходящим. То, что он является моим учеником, услышал не только верховный епископ, но и все, кто находился рядом с нами. И сейчас эта информация расходилась по главному залу императорского дворца со скоростью молнии. То, как вытягивались лица у людей, услышавших столь чудовищную новость, вызвало у Кималя Саренто очередную порцию веселья. Однако веселился только бывший ректор. Мне, к примеру, было не до смеха, так как пришлось проинформировать общественность о том, что у моего ученика имелся достаточно редкий для наших краёв магический камень. Однако иного выбора у меня не было. Куда-то идти за верховным епископом мне не хотелось. Конечно, вешать полог тишины прямо во дворце императора не самое разумное действо, но это было меньшим из зол.

— Вы хотели поговорить, ваше святейшество.

— Наедине, без лишних свидетелей, — верховный епископ быстро взял себя в руки.

— Граф Саренто связан со мной нерушимой связью, отец Ург. Он не просто ученик — он мой подтверждённый ученик.

— С полным доступом ко всем параметрам? — верховный епископ умел держать себя в руках, но эта новость выбила из равновесия даже его.

— Абсолютным, — подтвердил я. — Мой ученик должен знать всё то, что знаю я. Таковы правила ученичества. Хотя, какой смысл мне пояснять вам о том, что такое подтверждённый ученик? Уверен, верховный епископ Крепости прекрасно знает об этом и сам. Предлагаю оставить в стороне вопрос о том, почему так произошло и вернуться к интересующей вас теме. Так что вы хотели, верховный епископ?

— Как Алия? Как ребёнок? — отец Ург явно хотел спросить не это, но присутствие Кималя Саренто ломало все его планы.

— С ней, слава Свету, всё хорошо. Нам удалось ликвидировать последствия атаки тёмного Эльора. Сейчас ничто не угрожает жизни ни Алии, ни нашему ребёнку.

— Пусть Свет будет к ним благосклонен, — кивнул отец Ург. — Это всё, что мне хотелось узнать, Максимилиан. Не стоило информировать общественность о способностях твоего ученика. Камень «Полог тишины» является крайне редким и подлежит обязательной регистрации. Уверен, Кималь Саренто, как бывший ректор, знает о таких мелочах и в реестре редких камней стоит соответствующая запись об изъятии камня из запасов империи.

— Там не может быть такой записи, — спокойно отреагировал я на завуалированное обвинение. — Этот камень Кималь Саренто получил из моих рук. Мне посчастливилось добыть его во время уничтожения тумана Фарафо в руинах, принадлежащих клану Бартоломео. В соответствии с указом его императорского величества магические камни, добытые мной во время походов, являются собственность автономного города Кострищ. В том числе и «Полог тишины», который я выдал своему ученику. К ценностям Заракской империи мои камни не имеют никакого отношения. Пусть Свет хранит вас, верховный епископ! Как любят говорить служители Света, рано или поздно всем будет воздано по их делам. Ученик, полог можно убирать.

— Ты на что-то намекаешь? — в голосе отца Урга скользнул металл. Мы вернулись в гул главного зала императорского дворца, где шло активное обсуждение услышанного и увиденного. Ученик, полог тишины, разгневанный верховный епископ. Разговоров хватит на месяц, не меньше!

— Кострищ никогда не намекает, Кострищ делает. Ночная гильдия, возомнившая себя неприкасаемой, тому свидетель. Я рекомендовал им покинуть мой город, они решили, что закон им не писан. Что они выше закона. Начали убивать моих курьеров. Вредить. Пришлось вмешаться и пояснять, что так делать не стоит. Доходчиво пояснять. Если ещё хоть один волос упадёт с головы моих людей и в этом будет замешана ночная гильдия, я продолжу свой очистительный поход. Только на этот раз не буду ограничиваться одним логовом. Заракская империя будет очищена от ночной заразы.

— Мне не очень понятно, для чего ты говоришь это мне, — холод в голосе верховного епископа мог приковать к месту.

— Просто пришлось к слову, ваше святейшество. Всего доброго!

Развернувшись, я пошёл к выходу. Кималь Саренто шёл рядом, успевая по дороге отвешивать комплементы дамам. Мне никогда не дойти до таких высот самоконтроля. Лишь в карете граф Саренто позволил себе выдохнуть, да и то только после того, как повесил полог тишины. Кучер тоже являлся чьим-то человеком.

— Что могу сказать — мы прошлись по грани. Император вполне мог отдать приказ взять меня под стражу. Видимо, Зурган Первый оказался слишком впечатлительной личностью и не подумал о последствиях моей свободы. Как и все, он не верил, что я рискну отказаться от защиты академии. Сейчас наверняка целая бригада дознавателей формирует список всех моих прегрешений. Собирают доказательства, свидетелей. Если и прижимать меня к ногтю, то так, чтобы я точно не отвертелся. На выходе нас ждали, но трогать не посмели. Очень вовремя прошла информация о том, что у меня появился наставник. Однако я не тешу себя иллюзиями — тайная канцелярия обязательно пригласит нас к себе в гости. Как меня, так и тебя. У них наверняка есть вопросы по событиям на базе ночной гильдии.

— Не думаю, что кто-то будет нас трогать до турнира, так что три дня у нас есть. Нужно придумать, как сбежать из столицы сразу после награждения, желательно без боя. Мне, конечно, Слован Усминский никогда не нравился, но он делает свою работу. За такое убивать нехорошо. Есть расписание турнира?

— Состав участников ограничен, всего тридцать два человека. Вернее, уже тридцать один — меня вычеркнули. Ученик не может выступать в одном турнире со своим учителем. Сама сетка будет сформирована позже, но, как мне кажется, основных участников будут разделять. С графами Шубным и Вяземским ты сможешь встретиться только в финале и полуфинале, не раньше. Что касается графа Кузьминского, то я бы предложил с ним встретиться заранее, чтобы обсудить возможность…

Какую возможность Кималь Саренто собрался обсуждать со старым исследователем, осталось загадкой, ибо в этот момент карету подкинуло вверх. Дверцы вырвало, крыша разлетелась щепками, верх перемешался с низом. Я отлетел назад, выбивая спиной стенки кареты. Полог тишины остался где-то с Кималем Саренто. Раздался истерический ор прохожих. Крики боли. Бессвязные визги и хрипы. Меня несколько раз перекрутило и смачно размазало о стену какого-то дома. «Золотистый купол защиты» погасил удар, мифриловая броня справилась с импульсом, так что на землю я сполз относительно живой и здоровый. Ошарашенный происходящим, конечно, но не более того. От кареты не осталось и следа. Она мелкими тлеющими щепками разлетелась по округе. Лошади… Их было жалко — животным уже ничто не могло помочь. Они были мертвы. Кучера не было. Либо отлетел, как и я, либо перед атакой его уже в карете не было.

Ко мне подскочил какой-то неприметный тип.

— Ночная гильдия