– Вот это сюрприз! – Она улыбнулась и подумала, что Стивен мог бы проявить любезность и предупредить ее, что ей предстоит сегодня выступать. То, что он этого не сделал, явная месть с его стороны.

Впрочем, в таком его поведении нет ничего нового. Люси снова поднялась и направилась к микрофону, ощущая неудобство из-за того, что платье тесно облегает каждую впадинку и выпуклость ее тела, и зная, что не менее двести пятьдесяти человек провожают ее глазами. Ее взгляд метнулся к видео– и фотокамерам, нацеленным на нее, и она увидела ожидание на лицах своих родных, друзей и Тео. Тишина пронзила мозг Люси, заставив ее оцепенеть. Из дальнего конца комнаты прозвучал голос, Люси повернула голову и узнала репортера из «Геральд».

– Итак, Люси? Какой самый важный урок ты усвоила на данный момент?

Люси не была готова к тому, чтобы сегодня вечером ее одолевали вопросами репортеры. При личной встрече – другое дело, но она никак не была готова к пресс-конференции. Ее подставили, и она бросила сердитый взгляд на Стивена, который удобно сидел в кресле; на его раскрасневшемся, округлившемся лице блуждала рассеянная улыбка. Потрясенная Люси заметила, что пуговицы на его туго натянутой сорочке под смокингом готовы отлететь. И когда Стивен успел так растолстеть? Она даже не заметила…

– Что ты можешь сказать человеку, который пытается похудеть? – Репортер «Геральд» попытался иначе сформулировать вопрос: – Что ты можешь назвать самым важным уроком?

Люси повернулась к аудитории и рассмеялась. Что-то во всем этом вечере было чертовски забавным, каким-то перевернутым: она собиралась сказать Тео, что любит его, а он ведет себя с ней так, словно у нее бубонная чума; оказывается, Стивен набирал по фунту на каждые сброшенные ею два фунта; женщина, которая так боялась камер, репортеров и внимания, теперь купается во всем этом, а женщина, которая раньше носила двадцать второй размер, теперь носит десятый.

– Рискуйте, – произнесла Люси. – Вместо того чтобы сидеть и выслушивать причины, почему вам это не удается, сделайте первый рискованный шаг. – Она улыбнулась, посмотрела на Тео и снова в камеры. – И не бойтесь пойти прямо в «Палм-клуб», чтобы подписать договор с одним из тренеров.

Стивен увел Люси от микрофона после примерно пятнадцати минут вопросов и ответов, которые оказались, на его взгляд, слишком удачными. После кофе заиграл оркестр. Люси неловко исполнила сальсу со своим отцом, который сказал ей, что она просто прелесть, а затем принимала приглашения от Бадди, Дэна, Джона Уивера и Тайсона. Тео же носился по танцплощадке с матерью Люси, потом с Мери-Фрэн, Джиа, Вероникой, Каролиной Буэндиа, своей начальницей Рамоной и с другими особами женского пола в этом зале. Только не с Люси.

Она не понимала, почему Тео ее игнорирует. Он словно специально делал все возможное, чтобы не разговаривать с ней и не оказаться слишком близко от нее. Люси направилась к бару и заказала «Маргариту». Дэн подошел к ней:

– А тебе позволяют пить это?

– Не суй нос не в свои дела, Дэнни.

– Я просто искал тебя. – Дэн обнял ее за талию. – Люси, ты потрясающе выглядишь. Серьезно. Кажется, я никогда не видел тебя такой великолепной. Я так горжусь тобой.

Люси кивнула, принимая комплимент, взяла «Маргариту» и начала жадно тянуть коктейль через соломинку. Остановившись, чтобы перевести дух, она сказала:

– Какая мне польза от всего этого великолепия! – Рыжие брови Дэна изогнулись, и он шепнул ей в ухо:

– По-моему, Тео замечательный. Он мне нравится. – Втянув в себя еще немного текилы с леденцовым ароматом, Люси почувствовала себя лучше.

– Мне кажется, он от тебя без ума, Люси.

– Угу.

– Он сдерживает себя. Думаю, он ждет от тебя знака, и наверное, тебе придется взять инициативу в свои руки.

– Ха! – Она посмотрела на брата и рассмеялась. – А том занять место на трибуне и ждать, когда он развернет плакат?

Дэн нахмурился.

– Не будет никакого плаката. Люс, это не футбольный стадион колледжа.

– Это ты так говоришь.

– Я уверен. И не надо возвращаться к прошлому. Я-то думал, ты уже пережила тот случай на Кубке Тако.

– Нет. – Она снова потянулась к спасительному коктейлю. – Девушка такого пережить не может, Дэн. Это меня сломало, понимаешь? Да, я старалась жить так, будто ничего не произошло – думаю в основном, чтобы облегчить жизнь маме и папе, – но это меня чуть не прикончило.

Глаза Дэна стали огромными.

– Да, я похудела, но я каждый чертов день борюсь с собой, чтобы не чувствовать себя талисманом удачи футбольной команды!

Очевидно, она произнесла это слишком громко, потому что Дэн зашипел на нее и потащил к ближайшей нише.

– Я понятия об этом не имел, Люс.

– Вот так. Я лгу уже десять лет, и мне все это надоело до чертиков. Когда они развернули этот плакат, мне хотелось умереть. Теперь ты знаешь правду!

Дэн обнял ее и попытался взять у нее из руки «Маргариту».

– Эй! Возьми себе другую, – возразила она. – Да, и когда будешь брать себе, будь другом, возьми и мне тоже.

Стивен получал огромное удовольствие от Лолы. Она была тупа как пень и не говорила ни о чем, кроме поднятия тяжестей и протеиновых добавок. Но у нее было два достоинства – красивая грудь и глубокая неприязнь к Люси Каннингем.

– Меня от нее тошнит, – сказала Лола, танцуя в объятиях Стивена. Он не помнил, чтобы когда-нибудь прикасался к такому твердому женскому телу, и это странно волновало его.

– Не знаю почему, но она действует мне на нервы. А этот простак Тео запал на нее. Я считаю, что это отвратительно.

Некоторое время Стивен обдумывал ее слова и гадал, не говорит ли в Лоле простая зависть. Это могло бы стать для него настоящим подарком.

– Почему, как ты думаешь, они добились таких успехов? – спросил он. – Ведь им удается сделать невозможное, не так ли?

– Я всегда считала, что у Люси нет ни единого шанса. Наверное, все дело в этих деньгах. – Лола посмотрела на него из-под густо накрашенных ресниц. – Стивен, ты женат?

Стивен положил ладонь на твердый как камень зад Лолы и улыбнулся.

– Вот уже три счастливых года, как не женат. А ты замужем?

– Никогда не была. Но мне всего двадцать шесть.

– Конечно. Позволь мне угостить тебя коктейлем. – Он повел ее с танцплощадки.

– Но это бесплатный бар.

– Вот именно.

Лола хихикнула. Стивен заглянул в ее декольте и стал думать о том, как использовать этот подарок судьбы с выгодой для себя.

«Возможно, это и есть тот момент, о котором говорила доктор Леман», – подумала Люси. Потому что было уже десять часов, она выпила три «Маргариты», и Тео ужасно разозлил ее тем, что за весь вечер ни разу не заговорил с ней! Все это навело Люси на мысль, что лучшего момента просто не может быть, поэтому, ненадолго заглянув в дамский туалет, чтобы поправить грацию и освежить губную помаду, она направилась разыскивать Тео.