Он направился к девушке, которую оставил на попечение Голошкура. Резвый и деятельный ставр нравился Стасу. В какой-то степени он мог ему доверять.

— Элор, ты можешь прочитать?

— Что это? — спросила девушка, принимая свиток.

— Я нашел его у Мортерна. Прочитай.

Элор развернула свиток:

— Это тайное послание Порты. Они предлагают союз против одного из королевств…

Стас широко улыбнулся. Вот и козырь! Хорошо, что не поспешил с гонцом. А сейчас — самое время!

— Спасибо, Элор! — Стас горячо обнял девушку за плечи. — Как ты думаешь: Айрин согласится на мои требования, если…

— Если ты скажешь, что этот свиток у тебя и ты отправишь его к врагам Порты… она сделает все!

— Спасибо, Элор! — Стас радостно подмигнул проходившему мимо Голошкуру. — Теперь мы станем действовать!

Стас подошел к сидящим кружком пленникам:

— Кто из вас хорошо бегает?

Аллери переглянулись. Они были напуганы и осторожничали, не зная, чем вызван подобный вопрос.

— Мортерн, ты же знаешь своих людей? Говори. Или устроить состязания?

— Триверн очень вынослив, — сказал посланник, указывая на одного из воинов.

— Выходи! — приказал Стас. Аллери нерешительно вышел. — Идем со мной!

Сопровождаемый ставрами Стас отвел аллери к обрыву.

— Там, — указал Стас на восток, — находится Ильдорн. Ты сможешь добраться до него?

— Да, — испуганно пролепетал человек. Он думал, что его будут убивать.

— Как быстро?

— Не знаю. День или два…

— Слушай меня! Ты отправишься в Ильдорн, — сказал Стас. — Придешь к королеве и расскажешь, что ты здесь видел. Ты скажешь, что посланник Порты Мортерн в наших руках и его жизнь и жизнь твоих товарищей зависит от ее решения.

Стоящие вокруг ставры молча глядели на пленника, и он сжался под их грозными взглядами.

— Наши требования таковы: Айрин выдаст нам всех, всех — слышишь ты! — всех рабов Ильдорна. Я знаю: их должно быть не менее двухсот. Запоминай! Я даю неделю. Если рабы не будут освобождены и приведены сюда, мы перебьем всех пленных! А если ей все равно, то одного отпустим в Порту, чтобы он рассказал, что королева Айрин могла выкупить посланника, но не стала. А своего гонца с этой бумагой я пошлю к противникам Порты. Знаешь, что в этом свитке? Война! И если он попадет в определенные руки, Порте придется несладко. Ты все хорошо понял?

— Да, — сказал аллери. Похоже, он проникся мыслью о войне Порты с соседями и очень этого не хотел.

— Повтори!

Запинаясь, аллери повторил.

— Отлично. Беги изо всех сил — долго мы ждать не станем! Проводите его до дороги, — распорядился Стас, и гонца потащили вниз.

— Мы будем ждать, — объявил он ставрам. — Думаю, королеве ничего не остается, как отпустить их. Наши братья будут свободны! А потом… Потом мы освободим все кланы!

Ставры зашумели, и Стас пошатнулся от ободрительных хлопков по плечам.

— Вождь, ставры хотят знать: что дальше?

С десяток ставров окружили Стаса, и в их глазах он увидел жажду борьбы. «Эти не успокоятся, пока не изгонят аллери, — подумал он. — Не хочу войны, но сейчас эти парни — те, на кого я могу положиться».

— Соберите всех, — сказал Стас. — Пусть все слышат.

Через пять минут ставры собрались вокруг вождя. Стас ловил на себе взгляды: настороженные и испуганные, горящие и дерзкие, растерянные и яростные. Все ждали его слова.

— Что вам сказать… Это только начало. — Стас волновался. От его слов зависит не только жизнь Элор. Он понимал, что переступил черту и назад не вернуться. Ставры поверили ему, но начинать войну было страшно. У аллери военная сила, укрепленный город, метательные машины — у него не было ничего. Лишь кучка отчаянных безрогих и разрозненные, контролируемые продажными шаманами кланы.

— Это наша первая победа, — сказал он. — Но дальше будет труднее. Каждый из вас должен желать свободы для всех ваших братьев сильнее собственной жизни — только тогда мы победим.

— Ты красиво говоришь, вождь! — крикнул Кривонож. — Просто скажи, что нам делать? Я предлагаю идти на аллери! Мы нападем на их деревни и сожжем их, мы перебьем столько аллери, сколько увидим!

Его поддержали многие, и это не было плохо. Ставры желали действовать. Стас хотел того же. Но не сейчас.

— Что скажешь, вождь?

— Скажу, что аллери окружат и перебьют нас.

Недовольный гул.

— Смотрите сами: у аллери полно оружия — у нас его мало. У них есть город, где они могут спрятаться и откуда может прийти помощь. Наконец, их просто больше. Мы обречены, если нападем на них сейчас.

Стас поймал кураж и говорил все увереннее:

— Ждать — вот что я предлагаю. Только что мы отправили гонца к Айрин с требованием выкупа за пленных. Она должна освободить наших братьев-рабов в Ильдорне. Когда они придут сюда, нас станет вдвое больше — вот тогда и будем действовать. А пока станем укреплять лагерь — он будет нашей защитой, если аллери вздумают напасть.

— А если Айрин не послушает тебя? — спросил Двупал.

Самый тяжелый вопрос. Он не хотел думать о том, что в этом случае будет с пленными аллери. Но козырь должен сыграть свою роль!

— Послушает, — ответил Стас. — Я уверен. Но мы будем готовиться ко всему. Если Айрин пошлет против нас армию, мы должны быть готовы.

— А может, уйти в лес? — спросил кто-то.

— Нет.

Стас уже думал об этом и пришел к выводу, что отступать нельзя. Да, в лесах легче спрятаться и уцелеть. Но не победить, а чтобы получить поддержку кланов, необходима победа. Только тогда к нам потянутся и мы станем реальной силой.

— Нет. Мы не должны прятаться! Так говорил Яробор. Мы должны биться и одолеть аллери. Пусть они нас боятся! Эта гора — прекрасное место. Мы создадим укрепленный лагерь, и если аллери нападут — мы разобьем их!

Громкий клич прервал оратора. Ставры поддержали его так дружно и яростно, что Стас расправил плечи.

— Теперь пусть каждый из вас поклянется в верности. Не мне — друг другу поклянитесь. Нашей цели — сделать ставров свободными!

— Клянемся! Мечедар! Клянемся!

Стас не видел, но знал, как сейчас улыбается Элор, слушая эти крики. Да, он может быть вождем, а возможно, и рожден им быть?

Вдохновленный успехом Стас развел кипучую деятельность. Он внимательно исследовал подходы к горе и сделал вывод, что естественные преграды защищают лагерь весьма неплохо, необходимо лишь перекрыть несколько тропинок, чем он и занялся.

Оставленные у подножия повозки под контролем вождя разобрали и подняли наверх. Одни ставры поднимали тяжелые камни для укрепления лагеря, другие укладывали их. К концу дня укрепления стали заметны и уже могли служить неплохим укрытием от стрел.