— Ну? — прищурился Линн.

— П-пожалуйста, п-п-п…

— Эрик, быстрее! — зашептал Джордж. — Анни больше не может тут находиться!

— Зак, — решительно произнёс Эрик, — пожалуйста, прости меня. Я сожалею, что с тобой случилась такая беда, и мне стыдно, что в этом есть и моя вина. Мне очень жаль, что я настоял на твоём исключении, не дав тебе шанса объясниться.

— Очень жаль… — эхом произнёс Линн с растерянным и смущённым видом.

— Да, мне очень жаль! — быстро и горячо заговорил Эрик. — Когда-то ты был моим лучшим другом и самым талантливым коллегой. Вместе мы могли бы творить чудеса в науке! Мы бы горы свернули, если бы только ты не захотел всё присвоить себе. И если уж начистоту, Зак, не тебе одному было плохо. Все эти годы мне тебя не хватало — по крайней мере, мне не хватало такого друга, каким ты был, пока не решил стать мне врагом. И все эти годы я чувствовал свою вину за то, что произошло той ужасной ночью. Так что пострадал не ты один. Хватит себя жалеть, давай лучше выбираться отсюда, пока мы не задохнулись.

— Я потерял всё, — уныло сказал Линн, — и лучшего друга, и надежды на блестящую научную карьеру. Мне оставалось лишь ненавидеть тебя и мстить. Только это давало мне силы жить дальше. Но если ты мне больше не враг, что мне теперь делать?

— Нет, ну это просто глупо! — возмутился Джордж. — Эрик же извинился! Он сказал, что ему стыдно! Неужели вам нечего ему ответить?

— Ах, да, — тихо произнёс Линн. — Я прощаю тебя, Эрик Беллис.

И Линн слегка поклонился.

— Теперь ваша очередь, — слабым голосом прошептала Анни.

— Что?! — воскликнул Линн.

— Ваша очередь просить прощения. Иначе не помириться. Папа перед вами извинился. Теперь давайте вы.

— Но за что? — спросил Линн с искренним недоумением.

— Да мало ли за что, — опять вмешался Джордж. — Хотя бы за то, что вы украли Космос, бросили Эрика в чёрную дыру, заставили нас мчаться на другой край Вселенной, потому что угрожали взорвать Землю, если мы этого не сделаем. Вон сколько вариантов. Какой вам больше нравится? Извинитесь хоть за один.

— И поскорее, Зак, — резко произнёс Эрик.

— А чего там тянуть, — пожал плечами Линн. — Мне тоже стыдно. Стыдно, что я натворил столько бед. И ещё жаль, что столько времени потеряно. Вот если бы я мог вернуться в науку — в настоящую науку… — В его голосе мелькнула надежда.

— Послушай, Зак, — поспешно заговорил Эрик. — Ты хочешь снова заняться наукой — прекрасно! Хочешь, чтобы я поверил, что человек ты, в общем-то, неплохой, — замечательно. Только давай ты прямо сейчас отправишь мою дочь и Джорджа на Землю, пока у них не кончился кислород.

Иначе, можешь не сомневаться, я тебя никогда не прощу и разыщу везде, в каком бы уголке Вселенной ты ни укрылся.

— Эрик! — воскликнул Линн. — Ты правда думаешь, что я смогу вернуться в науку?

— На Земле поговорим! — рявкнул Эрик.

— Джордж, — сказал Линн, — погладь Бусика по голове. Ты его усыпил, теперь надо разбудить.

Джордж осторожно потрепал Бусика между ушами, и хомяк-компьютер зашевелился.

— Бусик, — продолжал Линн. — Мне нужно, чтобы ты связался с одним компьютером на Земле — с тем самым компьютером, который я велел тебе блокировать. Вы с ним вместе должны создать портал, через который мы вернёмся на Землю.

Хомячок окончательно проснулся, а Джордж снова вызвал Эммета.

— Эммет, бабуля! — сказал Джордж. — Готовьте портал. Мы нашли второй суперкомпьютер. Нужно, чтобы Космос связался с ним! Вместе они создадут мощный портал и заберут нас всех домой.

— Вы нашли компьютер? — изумился Эммет. — На спутнике далёкой планеты?

— Хватит с нас далёких планет, — решительно заявил Джордж. — Поиск космических сокровищ окончен. Последняя подсказка ведёт на Землю! Ждите, мы возвращаемся домой. Конец связи.

Бусик привстал на задних лапах, из его глазок высветились два мощных луча, и он принялся рисовать портал — точь-в-точь как это делал Космос.

— Доктор Линн, — спросил тем временем Джордж, — все ваши послания заканчивались одним и тем же: если мы не отправимся туда, куда ведёт подсказка, то вы уничтожите Землю. Это что, правда? Вы действительно могли бы уничтожить целую планету?

— Какая ерунда! — сказал Эрик.

Он крепко держал Анни за плечи, чтобы толкнуть её в портал первой, как только откроется дверь. — Зак не может уничтожить Землю.

Для этого потребовался бы взрыв неимоверной силы. Это были пустые угрозы, правда, Зак?

Линн молча теребил космические перчатки.

— Ведь правда? — настойчиво переспросил Эрик.

— Честно говоря, — ответил наконец Линн, — это действительно могло произойти. Правда, не по моей вине. Просто во время своих странствий я случайно узнал, что…

Он не закончил, потому что как раз в этот момент глаза Бусика ярко сверкнули — и дверь портала распахнулась. Дверь, которая вела в «чистую комнату». Во Всемирное космическое агентство. В Соединенные Штаты Америки. На планету Земля. Домой.

На этот раз глаза космического хомячка светились не красным и не жёлтым. Они напоминали кусочки цветного мрамора голубых и зелёных оттенков с белыми крапинками.

Потому что в его глазах отражалась самая прекрасная планета во Вселенной — планета, на которой не слишком жарко и не слишком холодно; планета, поверхность которой покрыта водой, сила притяжения удобна для людей, а атмосфера состоит из воздуха, которым можно дышать; планета, где есть горы и пустыни, океаны и острова, леса, деревья и травы, птицы и звери, насекомые и люди — много-много людей.

Планета, на которой есть жизнь.

Местами, кажется, даже разумная.

— Долгих лет и процветания! — по-вулкански отсалютовал Эммет, садясь к папе в машину — каникулы кончились, пора было ехать домой.

Папа Эммета — вылитый сын, только гораздо выше, — широко улыбнулся, отнял одну руку от руля и тоже изобразил вулканский салют.

Анни с родителями и Джордж с бабушкой махали им с крыльца.

— До следующего лета! — крикнул Джордж.