– Я решил, что не хочу мира с Сератом. Я захотел закончить войну, покончив с Ласнецовыми и отомстив за твоих убитых сестёр.

– Не тебе, потомку Юлия, за нас мстить, Даниил.

– Да! Он поступил как последний мерзавец! Но разве, Агата, я и вправду должен заплатить своей жизнью за алчность того, кого даже не знаю?!

Я напряженно молчу, пытаясь заставить себя бросить ему в лицо что-то жестокое, что-то, что причинит ему боль, но, как назло, ничего не могу подобрать.

– Зачем ты поднял меня, Даниил? – вновь повторяю я свой вопрос.

– Вначале я искал и тебя, и Анну, но к местонахождению могилы Анны вообще не было ни одной зацепки, и со временем я бросил эту затею. Но мысль о тебе я выкинуть не мог. Я решил, что ты поможешь мне избавиться от Ласнецовых и станешь для простых людей настоящим символом мести. Я знал, что если Мара будет на моей стороне, то никто не усомнится в правильности моих действий. И не просто Мара, но ты, Агата. Та, кто без раздумий отдала жизнь, чтобы отомстить за свою сестру.

– Я ОБОЛГАЛА НАСТОЯЩЕГО АРИАНА И ВСЮ ЕГО СЕМЬЮ! – взрываюсь я. – Та, кто без раздумий отдала жизнь за сестру… – горький смешок слетает с губ, передразнивая его слова. – ОТДАЛА ЖИЗНЬ, ПЫТАЯСЬ УБИТЬ НЕВИНОВНОГО, И УТЯНУЛА ЗА СОБОЙ ВСЕХ СЕСТЁР!

Он продолжает смотреть мне в глаза, терпеливо принимает всю мою злость.

– ТЫ! Ты хоть представляешь, что это такое?! – на моём лице застывают отвращение и горе, я не хочу показывать второе, но у меня не получается скрыть.

– Ты не знала…

– ЗАТО ТЫ ЗНАЛ, КОГДА ТАЩИЛ МЕНЯ В ЦЕПЯХ! Знал, когда убеждал стать твоим другом!

Он поднимается с места, стремительно подходит ко мне и протягивает руки, чтобы обнять, но я подскакиваю на ноги, роняя свой стул, отхожу от него, стараясь передать как можно больше отвращения во взгляде. Даниил останавливается, сохраняя дистанцию, но и на своё место не возвращается.

– Смерть Николая стоила этого глупого плана? Плана, что треснул по швам.

– Мой план треснул из-за Елены и Аарона! – напряженно цедит он. – И я не планировал убивать брата! Отца – да, но не Николая. Отец… я от него ни одного хорошего слова не слышал. Он и отцом-то не был, ни мне, ни Елене. Отдавал всё время и любовь только Николаю, а мы были для него способом укрепления власти в других сферах. Ведь он планировал организовать нам удачные супружества. Отец не переставал напоминать нам об этом с детства. И единственные, кто видел во мне человека, были брат и сестра.

– Не ты отравил Николая в самом начале?

– Елена. Это был её план. Я знал о нём, но не рассчитывал, что она даст ему столь большую дозу. По моему плану он лишь должен был уснуть достаточно надолго, чтобы отец выделил средства на твои поиски. Мне нужно было убедить его, что ты нам нужна. Но я не знал, что моя сестра способна на это… хотя и я виноват, что не заметил сигналы, – молодой человек устало опирается ладонями на столешницу и опускает голову.

Я молчу, ожидая продолжения, не совсем понимая, к чему он ведёт.

– Думаю, ты знаешь, что мы с Николаем родные только по отцу. У нас разные матери.

Даниил дожидается моего кивка.

– Николай был уверен, что наша мама отравила его мать, чтобы самой стать королевой. И он в отместку убил нашу маму. Ему тогда было лишь одиннадцать, и он столкнул её с лестницы. Я и Елена стали свидетелями. Мы играли внизу и видели, как она упала и разбила себе голову, а на верхней ступеньке стоял Николай. Нам было всего по пять лет.

– Я слышала, что она умерла от лихорадки, – в ужасе выдыхаю я.

– Ложь, – сразу возражает Даниил.

Я не знаю, что мне стоит сказать своему врагу в таком случае, поэтому не говорю ничего. Я бы никому не пожелала увидеть такое, но и искреннего сочувствия для него у меня в сердце сейчас нет. Знаю, каково это потерять родителей, но моя потеря другого рода. Хоть я их ни разу не видела с того дня, как Мары забрали Анну, но в душе я уверяю себя, что они прожили длинную и счастливую жизнь. И даже если это не так, я рада, что мне уже никогда не удастся этого узнать.

– Однако Николай клялся, что этого не делал. Говорил, что это не более чем совпадение и он лишь видел, как нашей маме стало плохо, подбежал помочь, когда она зашаталась, но не успел. Сказал, что она упала раньше, чем он оказался на лестнице.

– Вы своими глазами видели, что он её толкнул? – уточняю я.

– Нет, точнее, я не видел. Когда я поднял взгляд, то заметил его стоящим наверху. Он держался за перила и глядел вниз. Кроме него никого не было.

– Тогда вы поверили его словам?

– Отец да. Я – со временем, когда воспоминания стали меркнуть, а Николай всеми силами пытался заботиться обо мне и Елене. Однако Елена ему не верила. Она говорила, что видела его близко к матери. Возможно, она видела больше, чем я. Вначале сестра его откровенно ненавидела. Отец ругал её множество раз, говоря, что она позорит нашу семью, показывая пренебрежение к старшему брату и будущему королю. Я думал, что она с возрастом смирилась, но оказалось, что сестра просто притворилась, что поверила. Возможно, Елена твёрдо решила убить нашего брата, когда именно Николай предложил отцу выдать её за Северина.

Встряхиваю головой, не желая чувствовать хоть грамм сожаления к принцессе. Она имела право быть злой и недоверчивой, но она не смела отправлять убийц в место, что стало домом моей сестры, и пытаться убить дорогих мне людей. Каждый в семье Рахмановых принял какую-то сторону относительно слов Николая. Но сам он мёртв, и теперь правда для меня скрыта навсегда.

Я отвлекаюсь и не замечаю, как Даниил приближается, загоняя меня в угол.

– Я сожалею, что она так поступила, – он едва ощутимо касается пальцами синяка на моей скуле. – Она не должна была отправлять убийц. Но на самом деле мой план дал самую большую трещину именно из-за тебя.

Поднимаю на него сердитый взгляд, но он больше не пытается сократить и так незначительное расстояние, оставшееся между нами. Не пытается меня трогать, но и не отходит.

– Я и вправду поднял тебя как оружие против Ласнецовых, как символ для народа. Но я и сам не заметил, как с каждым днём мне стало всё сложнее отрывать от тебя взгляд. Я начал чувствовать себя счастливым просто будучи рядом, а стоило тебе заговорить…

Пальцами он аккуратно поддевает локон моих серых волос, лежащий на груди, и я вздрагиваю от неожиданности и вся напрягаюсь, напоминая себе, что не могу позволить себе лишнего на этих переговорах.

– …и я забывал о войне, о мести и каких-либо планах, – его голос становится тише, когда он отпускает прядь волос, а пальцами обхватывает мою ладонь.

Его движения гипнотизируют, я будто наблюдаю за змеёй, не зная, бежать мне или замереть. По спине проходит волна дрожи.

– Я мог думать только о тебе и о том, как хочу, чтобы ты осталась со мной навсегда. Как хочу прижать тебя к себе, прикоснуться…