– Но что будет, когда мы съедим всё?

Первый виртуальный гражданин:

– Вот тогда и разберемся. Но сначала мы хотим построить мир развлечений. А уже потом можно будет браться и за еду. Во времена взрослых народу было так много, но все ухитрялись как-то есть, особо не работая.

– Друзья, взрослые много работали, чтобы продовольствия было достаточно.

Первый виртуальный гражданин:

– Мы этого не видели. Кто-нибудь это видел? Ты, Сяомэн, это видела? Ха!

Второй виртуальный гражданин:

– Глупцы, из того, что вы этого не видели, еще не следует, что взрослые не работали!

Первый виртуальный гражданин:

– Сам ты глупец! Хочешь стать взрослым! Мы тебе не верим!

– Давайте сделаем шаг назад, – вмешался Хуахуа. – Даже если все мы возьмемся за осуществление вашего плана, сможем ли мы выполнить столь грандиозную работу?

Первый виртуальный гражданин:

– Конечно, сможем!

– Возможно, придется работать по двадцать четыре часа в сутки, – продолжал Хуахуа.

Первый виртуальный гражданин:

– Мы будем работать по двадцать четыре часа в сутки!

– Если бы из вас хотя бы половина имела высшее образование, возможно, что-нибудь и получилось бы, – сказал Хуахуа.

Первый виртуальный гражданин:

– Мы будем усердно учиться! Мы прочтем десять тысяч книг! Мы получим высшее образование!

– Вздор! – сказал Хуахуа. – Вы и так устаете.

Первый виртуальный гражданин:

– Это потому, что работа очень скучная. Не приносит никакой радости. Когда весело, совсем не устаешь. Мы сможем работать по двадцать четыре часа в сутки. Все мы получим высшее образование. И тогда мы построим мир развлечений. Построим, построим, обязательно построим!

Стадное чувство – очень мощная штука, что можно видеть на примере толпы футбольных болельщиков численностью несколько десятков тысяч человек; когда же вместе собрались двести миллионов человек (к тому же детей), эффект оказался настолько сильным, что социологи и психологи прошлого даже предположить не могли ничего подобного. Отдельные сознания перестали существовать, поглощенные неудержимым потоком группы. Годы спустя многие участники Собрания «Нового мира» вспоминали, как полностью потеряли контроль над собой; логика и рассудок перестали иметь значение для миллионов детей. Они больше не хотели ничего слушать, не хотели ничего делать, они только хотели, хотели и хотели, хотели свой мир мечты, страну развлечений.

Первый виртуальный гражданин:

– Руководители страны ответят нам? Вы принимаете наш пятилетний план или нет?

Трое юных руководителей переглянулись.

– Друзья, вы потеряли рассудок, – сказала Сяомэн. – Расходитесь по домам и хорошенько подумайте.

Первый виртуальный гражданин:

– Это мы потеряли рассудок? Ерунда! У нас, двухсот миллионов, рассудка меньше, чем у вас троих? Ерунда, ерунда, ерунда, ерунда, ерунда!

Тут начали отщепляться новые виртуальные граждане.

Третий виртуальный гражданин (41,328 %):

– Похоже, страна не принимает наш пятилетний план. Мы выполним его сами!

Четвертый виртуальный гражданин (67,933 %):

– Сами? Легко сказать. Вы думаете, это то же самое, что создать виртуальный мир? Для этого в реальном мире нужны руководители и правительство. Иначе мы ничего не добьемся…

Третий виртуальный гражданин:

– Шиш!..

Постепенно шторм утих, и океан превратился в безжизненную пустыню.

– Друзья, уже поздно, – сказала Сяомэн. – Давайте ложиться спать. Завтра нас ждет работа.

Первый виртуальный гражданин:

– Блин, работа, работа, работа, учеба, учеба, учеба! Полный отстой! И очень нудно. Отстой, отстой, отстой, отстой, отстой! Надоело, надоело, надоело, надоело, надоело…

И без того слабый голос постепенно затих, и дети начали подниматься из океана и завершать сеанс бесконечным обратным дождем мультяшных воплощений, словно лужа испарялась в лучах жаркого солнца. Вскоре не осталось никого, и на земле появилась строчка текста: «СОБРАНИЕ «НОВОГО МИРА» № 214 ЗАКОНЧИЛОСЬ».

* * *

Сняв шлемы виртуальной реальности, юные руководители какое-то время сидели молча.

Завершился второй период Эпохи сверхновой, продолжавшийся три месяца, дольше, чем «Подвешенное состояние», также получивший название по оброненному мимоходом замечанию Очкарика. «Инерция» – вот как впоследствии окрестили его историки.

После трех месяцев движения по инерции за счет импульса, полученного от взрослого мира, мир детей наконец показал свое истинное лицо.

После Собрания «Нового мира» жизнь вроде бы вернулась в прежнее русло, несмотря на кое-какие тревожные признаки, самым странным из которых было то, что дети больше не занимались учебой по утрам и вечерам, а после работы либо сразу же ложились спать, либо выходили в Интернет. Руководство страны не обращало особого внимания на этот феномен, не увидев в нем пугающего знамения и посчитав его нормальной реакцией на усталость после работы. Однако эпидемия распространялась стремительно, и вскоре дети трудоспособного возраста стали пропускать не только занятия, но и работу, а младшие дети полностью забросили учебу. Тут руководители наконец осознали наличие каких-то глубинных причин, но было уже слишком поздно. Развитие ситуации усугубилось еще до того, как были приняты эффективные меры, вследствие чего мир детей пережил второй социальный вакуум.

В отличие от первого этот вакуум имел форму не катастрофы, а веселого праздника. Началось все в воскресенье утром, когда обыкновенно в городе стояла полная тишина, поскольку дети старались отоспаться после изнурительной шестидневной рабочей недели. Однако в тот день все обстояло иначе. Собравшиеся в башне ГИЦ юные руководители обнаружили, что город пробудился от сна, в котором пребывал с момента ухода взрослых. Дети были повсюду, словно все они разом решили выйти на улицу. Это напоминало суету и оживление взрослого мира, оставшегося в прошлом. Дети прогуливались небольшими группами, взявшись за руки, смеясь, распевая песни, наполняя город радостью. В течение всего утра дети гуляли по городу, останавливаясь то тут, то там, словно впервые попали в этот город и вообще в этот мир, и все фибры их душ вибрировали одним и тем же чувством: «Этот мир принадлежит нам!»

Период «Города сладостей» принято разделять на две фазы: «Пору грез» и «Летаргию». В то воскресенье началась первая фаза.

* * *

Днем дети разошлись по своим школам, размышляя о том, как беззаботно им жилось при взрослых, и вспоминая о детстве. Они с радостью встретились со своими одноклассниками и товарищами по Обыкновенной эпохе, обнимаясь и поздравляя друг друга с тем, что пережили катастрофу. Все тревоги о том, что принесет завтрашний день, развеялись; дети и так слишком много тревожились и устали от этого. Впрочем, думать о завтрашнем дне вообще не свойственно детской натуре.