Векшегонов ядовито поинтересовался:

— На подменах подрабатываете, почасовая оплата?

Таня опасно засопела. Векшегонов торопливо воскликнул:

— Ах да, подруга! Простите, уважаемая, чуть не забыл!

— Ноотропил попей… э-э… уважаемый, — процедила Таня сквозь стиснутые зубы. — Или «Гинкго билоба».

Маразматикам, знаешь ли, полезно, и память заодно в порядок приведешь, тоже неплохо…

— Как? «Гинка»… чего?

— У вас и со слухом проблемы… э-э… уважаемый, не только с памятью?

Векшегонов пожал плечами и прикрыл лицо ладонью, его душил смех.

— «Гинкго билоба», могу сказать по буквам, для особо тупых и плохо слышащих…

— Ох, не надо! Я… запомнил.

— Какой прогресс!

— Огромное вам спасибо, уважаемая, непременно куплю. — Векшегонов склонился в шутовском поклоне. Выпрямился и сочувственно поинтересовался: — Вы ведь уже опробовали на себе и ноотропил, и «Гинкго билоба», поэтому так уверенно рекомендуете, я правильно понял?

Таня нехорошо покраснела, причем — как изумленно отметил Векшегонов — лишь одной стороной лица, правая щека осталась ровно смуглой.

— Ах, на себе… — прошипела она, сползая со стола.

— Я не имел в виду ничего плохого, уважаемая, — поспешно заверил Векшегонов, отступая к двери кабинета.

— Напротив, я искренне восхищен вашей добротой…

— Добро… добротой?!

— Вашей чуткостью!

— Моей… чем?! — Таня нечаянно смахнула со стола электронные часы, но даже головы не повернула на шум.

— Вашей отзывчивостью! — Векшегонов всхлипнул от смеха и схватился за ручку двери.

Таня набычилась, губы ее мгновенно вспухли, покраснели. Она нащупала на столе мраморную статуэтку танцовщицы — еще один подарок благодарного заказчика! — пальцы удобно сомкнулись на тонких щиколотках.

— И вашей неземной красотой! — выкрикнул Векшегонов, мгновенно закрывая за собой дверь кабинета.

Таня зарычала и бессильно посмотрела на статуэтку: опоздала. И хорошо, наверное. Угоди она этому… этому… — подходящих слов не находилось — в голову, и что тогда?

Нет, ну каков гад!

Таня с трудом разжала пальцы и вернула танцовщицу на место. Подошла к двери кабинета и в сердцах двинула кулаком по косяку. Взвыла от боли и затрясла рукой. Покосилась на зеркало и торопливо отвернулась: ну и уродина! Красная, потная и рожа какая-то кривая…

Таня с ненавистью посмотрела на кабинет. Взяла со стола салфетки, приготовленные Сауле для гостей, и ожесточенно принялась оттирать тональный крем со щеки и подбородка.

Подумаешь, две-три царапины! Все равно этот… противный, мерзкий, лощеный тип уже видел ее фингал под глазом!

Таня жевала второе яблоко, удобно устроившись на подоконнике, и без всякого интереса смотрела на машинный поток внизу. Время тянулось удивительно медленно, заняться было нечем, в кабинет пока не приглашали, и Таня лениво размышляла о Саулешке.

Она и жалела подругу, и злилась на нее: ну что за несовременное, прямо-таки ископаемое чучелко? Двадцать четыре года, а ведет себя…

Таня негодующе фыркнула: девчонки в четырнадцать больше похожи на женщин, чем глупая Саулешка в свои двадцать четыре. Они красятся, стараются модно одеваться, учатся кокетничать, нравиться парням, а Сауле…

Саулешка и не знает толком, что такое зеркало! Если и подходит к нему, то хорошо на минуту, взмахнуть несколько раз расческой. Ни хитрости в ней женской, ни лукавства, ни осознанного интереса к себе или мужчинам. Одни акварельные краски на уме да книжки дурацкие!

Динамик на столе сыто заурчал, и Таня вздрогнула. Ненавистный голос насмешливо пропел:

— Прошу минут через пять принести чай и кофе!

— Ага — спешу и падаю, — огрызнулась Таня с подоконника.

Неохотно сползла с него и включила чайник. Критически осмотрела поднос, приготовленный Сауле, и поменяла местами блюдца с тонко нарезанным сыром и печеньем.

Подошла к зеркалу и снова скривилась: ну и физиономия! Сняла очки и мстительно фыркнула: чего ради в них маяться? Все равно царапины на виду — крем-то стерла со щеки! — синяк как раз «до кучи». Пусть этот холеный тип оправдывается перед гостями, ей-то что?

Таня криво улыбнулась: вдруг подумают — его рук дело? Она несчастная, затюканная девушка, а он — настоящий монстр, скрывающий свой страшный оскал под маской респектабельного гражданина.

Таня подмигнула себе: а что, классно придумано! И слова-то какие на ум идут: «страшный оскал», «респектабельный гражданин»… Может, ее призвание журналистика, раз газетные штампы на язык просятся?

Динамик снова захрипел, Векшегонов вкрадчиво поинтересовался:

— Вы о нас не забыли?

— О тебе забудешь! — проворчала Таня и прошлась щеткой по волосам.

Поднос показался тяжеловатым, и Таня сочувственно подумала, что хрупкой Саулешке удержать его будет еще труднее.

Чтобы открыть дверь, поднос пришлось поставить на стол. Проклиная все на свете, Таня, опасно балансируя на высоких каблуках, вплыла в кабинет. Поймала на себе изумленные взгляды двух незнакомых мужчин, оторопелый — Женькин, смеющийся — ну и зараза же! — Векшегонова, и слащаво пропела-протянула:

— Добрый день! А я вам чай принесла! Или кофе, это как пожелаете…

Пожилой полный мужчина раскашлялся, прикрывая лицо белоснежным носовым платком. Второй — смуглый и горбоносый — в открытую рассматривал Танины синяки и царапины, его темные глаза показались Тане откровенно недоумевающими. Женька, братец дальноюродный, изо всех сил делал невозмутимое лицо. Векшегонов бессовестно веселился, Таня едва удержалась, не опустила тяжелый поднос ему на голову, поставила на стол.

Она разлила чай, от кофе все почему-то дружно отказались, широко улыбнулась растерянным гостям и пошла в приемную. Закрывая дверь, услышала безмятежный голос Векшегонова, и ее затрясло от злости.

Саулешкин шеф заговорщицки сообщил клиентам:

— Девочка у меня спортсменка, только что после соревнований, так что сами понимаете…

— О-о, — уважительно протянул полный.

— Такой синяк, царапины, ай-ай-ай, — покачал головой смуглый.

Братец дальноюродный хрипло раскашлялся, подавившись чаем.

— Бои без правил, что вы хотите. — Векшегонов усмехнулся. — Моя девочка обожает драться…

— Это ты о платных боях? — изумленно спросил Женька. — На ринге, в грязи, полуголыми?!

— Ну… не обязательно платных, — хмыкнул Векшегонов и нагло подмигнул потрясенной его коварством Тане, она как раз обернулась. — Я как-то наблюдал и за бесплатным представлением: девочка своему противнику так щиколотку каблучком обработала, любо-дорого посмотреть…