Он пошел прямо в реку, и через некоторое время темные воды сомкнулись над ним. На этот раз Кир не сомневался. Он нырнул, даже не пытаясь задержать дыхание. Только в самый последний миг на всякий случай набрал воздуха.

Однако, как и следовало ожидать, в этом не было необходимости. В реке можно было дышать так же свободно, как прежде в озере. Хорг уверенно шел по дну, а Кир следовал за ним. Время от времени мимо проплывали светящиеся рыбы. Именно они и позволяли разглядеть дорогу. Кир попытался поймать одну из них, чтобы использовать вместо фонаря, но рыба юркнула в сторону и скрылась в темноте.

Через некоторое время Хорг начал подниматься, однако никаких движений руками при этом он не делал. Подойдя ближе, Кир увидел каменные ступени. Они вели куда-то наверх, и его спутник был уже довольно высоко. Кир пошел по ним и обнаружил, что подниматься в воде очень легко. Он перескакивал сразу через три, а то и четыре ступени.

Вскоре стало гораздо светлее, и Кир понял, что поверхность воды близко. Так и оказалось – минут через пять он вслед за Хоргом вышел из реки и оказался на песчаном берегу. Яркий свет, казалось, лился со всех сторон. Он был разноцветным: белым, желтым и красным.

– Где мы? – спросил Кир, жмурясь и закрывая глаза ладонью.

– В Пустынном Чертоге, – ответил Хорг. – Песок тянется на многие мили, я даже не знаю, есть ли у этого зала пределы. Три солнца освещают эту часть Лабиринта, мы должны выяснить, на свет которого из них нам идти.

– Разве ты не знаешь? – удивился Кир. – До сих пор ты не сомневался в выборе пути. Иногда мне казалось, что ты чувствуешь себя здесь как дома.

– Каждый раз направление меняется, – пояснил Хорг. Он подошел к небольшому валуну и отмерил от него пять шагов по направлению к белому солнцу, а затем, присев на корточки, принялся разгребать песок.

– Что ты ищешь? – поинтересовался Кир.

– Сделай то же самое для желтого, – сказал вместо ответа Хорг. – Копай до глубины локтя.

Кир послушался и вскоре наткнулся пальцами на что-то твердое. Хорг тем временем уже раскапывал песок, освещенный красным.

– Здесь что-то есть, – позвал его Кир, – посмотри.

Хорг подошел, отряхиваясь. Он запустил руку в ямку и вытащил небольшой стеклянный шарик желтого цвета.

– Нам идти в этом направлении, – решил Хорг, указывая рукой на желтый огненный шар.

– Что, каждый раз шарик оказывается в другом месте? – поинтересовался Кир, поднимаясь на ноги.

– В общем, да, – ответил Хорг.

– И сколько раз ты здесь бывал?

– Один или два. Идем, пустыня не станет ждать, пока мы наговоримся.

– Разве не надо набрать воды? – спросил Кир.

– У нас нет фляг, – отозвался Хорг, шагая по освещенной желтым светом полоске песка.

«Верно», – подумал Кир.

– Надеюсь, здесь нет Хранителя? – спросил он, догоняя своего спутника.

– Целых три, – ответил Хорг, поочередно указывая на звезды. – Попробуй вынести эту жару.

* * *

– Ты уверен, что это правильный путь? – спросил Кир, едва разлепляя спекшиеся губы. На нем были только штаны, куртку и сапоги он нес в руках.

Хорг кивнул. Он шагал как был – в одежде и доспехах. Пот катился с него градом, мокрые волосы прилипли ко лбу, глаза слезились и были воспалены.

– Почему ты не хочешь раздеться? – спросил Кир. – Так ты отдаешь слишком много влаги.

– Уже недалеко, – ответил Хорг.

Они поднимались на дюну, возможно, сотую, а может, и тысячную. Кир сбился со счета, когда дошел до пятидесяти четырех.

– Откуда ты знаешь? – спросил он, сплевывая песок, непонятно откуда все время появлявшийся на зубах.

– Смотри. – Хорг уже стоял на гребне дюны и показывал рукой вперед.

– Ничего не вижу, – признался Кир. – Все тонет в этих проклятых лучах.

– Не важно, идем. Осталось не больше мили.

– Что там? – спросил Кир, спускаясь по склону. Песок с тихим шорохом сыпался у него из-под ног, превращая шаги в скольжение.

– То, за чем мы пришли, – отозвался Хорг.

– Может, это мираж? – усомнился Кир. – Мы столько топали по жаре, что я бы не удивился.

Хорг не ответил. Он смотрел вперед, прибавляя шаг, словно боялся, что это и правда окажется миражом, и хотел поскорее убедиться в реальности увиденного.

Через некоторое время, показавшееся Киру вечностью, они оказались перед мраморной беседкой, внутри которой виднелся постамент. Хорг поднялся по ступеням и приблизился к нему.

– Что это? – спросил Кир, заходя в тень и переводя дух.

– Чаша Гралла, – ответил Хорг. – А в ней – кровь дракона. Выпивший ее станет равным богам.

– Я слышал, что драконья кровь, будучи выпущенной из их тел, превращается в рубины, – заметил Кир, разглядывая тончайшей работы драгоценность.

Чаша была золотая, ее края украшали алмазы столь крупные, что можно было усомниться в их подлинности. Лучи света играли в них, наполняя беседку радужными бликами.

Хорг взял ее с двух сторон обеими руками и оторвал от постамента. Кир видел, как непросто было это сделать, несмотря на огромную силу его спутника. Подул легкий ветерок, и песчинки на каменном полу зашуршали. Хорг поднес чашу к губам, его мышцы были напряжены до предела, вены на шее вздулись, лицо побагровело. Он сделал несколько больших глотков. Тотчас же небо потемнело, все три солнца померкли, а песок поднялся в воздух и тучами начал кружиться вокруг портика.

Кир смотрел на Хорга. Тот менялся на глазах: все его тело пронизывали белые искрящиеся молнии, глаза наполнились неистовым огнем, и было заметно, что теперь он держит чашу без усилий.

– Пей! – велел он Киру, и тот омочил губы в терпкой драконьей крови.

– Хватит, – сказал через некоторое время Хорг и поставил чашу на место.

Теперь вокруг них бушевала настоящая песчаная буря, с черного неба хлестал ледяной дождь, молнии били в землю, превращая песок в стекло.

Кир почувствовал, как по его жилам побежал огонь, словно его кровь неожиданно превратилась в расплавленный металл. Он хотел крикнуть и не мог, взор затуманился, а затем вдруг стал ясным, и тогда он узрел себя изнутри. Его сердце билось ровно, светящаяся серебром кровь текла по венам, омывая органы, мышцы были крепки, и Кир заметил, что любое движение дается ему с легкостью. Он посмотрел на свои руки и увидел, что от них исходит слабое свечение, как если бы он опустил их в фосфор.

– Теперь идем, – сказал Хорг, кладя искрящуюся руку ему на плечо. – Видишь воронку? – Он указал на растущий посреди пустыни смерч. – Это последний портал. Через него мы попадем в Царство Пустоты, где нам придется сразиться с богами.