– Где твой меч, падаль?!

Жрец уставился на него круглыми недоумевающими глазами, вытирая ладонью струящуюся из носа кровь. На лице у него был написан испуг. Выругавшись, Кир втолкнул его в храм и, дождавшись пока последний из послушников покинет двор, начал закрывать одну из створок. Несколько человек помогали ему, двое держали наготове тяжелый железный брус, которым предстояло запереть дверь.

Трое рыцарей один за другим влетели в храм, размахивая мечами. Кир почувствовал, как сталь обожгла ему предплечье, и по рукаву потекла горячая кровь.

– Стреляйте, идиоты! – раздался властный голос, и вслед за этим запела спущенная тетива.

Гремя доспехами, один из рыцарей повалился на мозаичный пол. Краем глаза Кир заметил выросшего в дверном проеме Хорга. Великан стоял, прислонившись плечом к косяку, и перезаряжал арбалет. Где-то справа вскрикнула Лила, и Кир едва поборол желание оглянуться – нужно было во что бы то ни стало запереть дверь. Это удалось сделать только через минуту, показавшуюся ему вечностью. Как только засов был водворен на место, Кир обнажил меч и развернулся на каблуках, готовый сразить кого угодно. Однако все уже было кончено. Второй из прорвавшихся в храм рыцарей лежал посередине зала, пронзенный несколькими болтами, над третьим стоял Хорг, тяжело опираясь на окровавленный меч. Кир поискал глазами Лилу. Девушка поддерживала Маркуса – юноша был ранен в плечо, но старался держаться бодро и даже криво улыбался. Следующим Кир увидел настоятеля. Старик лежал возле алтаря, сжимая в руке посох. Видимо, один из рыцарей рубанул его наотмашь прежде, чем меч Хорга настиг его.

– Нам нужно отслужить похоронный ритуал, – проговорил один из жрецов, склоняя голову.

Жестом он распорядился приготовить настоятеля к погребению, и несколько послушников молча подхватили старика на руки и перенесли в соседнюю комнату.

– Что вы собираетесь делать? – спросил Кир, нахмурившись.

– Мы должны предать нашего брата священному огню Пресветлой, – ответил жрец печально. – Двери заперты, и враг на какое-то время остановлен. Мы воспользуемся передышкой, чтобы провести ритуал. Наши маги помогут вам и вашему другу, – добавил он, заметив, что Кир ранен. – Следуйте за ними. – Жрец подозвал трех собратьев, и те повели приятелей в соседнюю комнату, чтобы промыть раны и наложить повязки. Лила увязалась с ними и наблюдала за тем, как жрецы готовят мази и врачуют ее друзей.

– Надолго их это не остановит, – говорил между тем Кир. – Ворота были помощнее этих дверей.

– Старые Боги побеждают, – объявил Хорг, появившись на пороге. – Мы должны продержаться, пока Анх не наберет достаточно силы. Нельзя допустить, чтобы храмовники завладели Глазом Дракона. – Затем, обратившись к Киру, он добавил: – Я не могу помешать колдунам высадить дверь. Хорошо, что она сработана на совесть, но против их магии не выстоять и ей. Мы должны отправиться в путешествие по Лабиринту Пространств.

– Что это? – спросил Кир, удивленно подняв брови.

– Тоннель, связывающий Мир с царством пустоты, – объяснил Хорг. – Там, за пределами нашего зрения, сражаются боги. Если мы сумеем пройти Лабиринт, то сравняемся с ними по силе, и тогда храмовникам будет нас не одолеть.

– Почему я? – спросил Кир серьезно.

– Я наблюдал за тобой, – ответил Хорг. – Ты идешь по пути, ступить на который отваживались немногие люди, и еще меньше доходило до конца. Не сворачивай с него и теперь. Отправляйся со мной и прими участие в одной из величайших битв. Она идет за правое дело, а ты – истинный воин. Поверь мне, нет ничего упоительней для героя, чем сражаться за то, во что он верит, во имя справедливости и чести.

– А ты уверен, что эта битва именно такова? – спросил Кир, помолчав.

– Да, – ответил Хорг. – Верь мне.

– Хорошо! – Кир кивнул и, подойдя к Хоргу, протянул ему руку. – Я пойду с тобой.

Хорг сжал его запястье широкой ладонью, а затем, сделав знак следовать за ним, направился к двери.

– Дождь! – воскликнул в это время один из жрецов, поднимая глаза наверх, туда, где виднелись узкие окошки светового барабана. – Посмотрите, снаружи идет дождь!

Послышался раскат грома, а затем сверкнула молния, и в храме стало на мгновение очень темно. Затем разразилась гроза. Свечи, горевшие во всех светильниках, зажженные для того, чтобы отправить в последний путь настоятеля, часто гасли от порывов холодного влажного ветра, и послушники, дрожа от страха, поспешно зажигали их от длинных тонких лучин.

Хорг вышел на середину храма и поднял руки.

– Сейчас я открою портал, – предупредил он Кира. – Приготовься. Ты почувствуешь, как что-то затаскивает тебя внутрь. Не сопротивляйся. Просто иди за мной. Мы попадем в другое измерение и начнем путь по Лабиринту, который приведет нас в Пустоту, где нам придется сразиться со Старыми Богами.

– Ты уверен, что мы успеем до заката? – спросил Кир. – Времени осталось мало. Что, если храмовники ворвутся сюда, пока нас не будет?

– В Лабиринте время протекает как во сне, – объяснил Хорг. – Там может пройти месяц, а здесь – всего лишь час.

Он принялся читать заклинание. Древний колдовской язык звучал непривычно и страшно. В воздухе появилось сияние, которое начало быстро расти. Оно напоминало вращающуюся по спирали комету. Через некоторое время свет стал нестерпимым, и тогда Кир услышал голос Хорга. Он кричал что-то, но слова разобрать было нельзя, только в ослепительном потоке беззвучно шевелились губы. Огромная фигура двинулась навстречу вихрю, и Кир понял, что ему нужно следовать за ней. Он одновременно чувствовал желание погрузиться в открывшийся портал и страх неизвестности. Хорг тем временем уже почти скрылся в клубке огненных всполохов. Кир зажмурился, набрал в грудь побольше воздуха и, на всякий случай покрепче стиснув рукоять меча, ринулся вперед.

Первое, что он почувствовал, был холод. Кир открыл глаза и увидел вокруг себя снежную пустыню. Ветер тащил по белоснежной равнине легкую поземку. Хорг стоял рядом и, прищурившись от слепящего розового солнца, смотрел на небо. Там медленно описывали широкие круги большие черные птицы. Кир никогда прежде таких не видел. Впрочем, он не смог бы поручиться, что эти создания были именно пернатыми – существа парили слишком далеко, и в их облике угадывалось нечто странное.

– Кто это? – спросил Кир, подходя к Хоргу.

– Шай-Коры, – ответил тот, опустив глаза и высматривая что-то на снегу. – Мы находимся в первом зале Лабиринта, здесь обитают души существ, для которых в Мире не нашлось обители.

– То есть они не должны были рождаться? – переспросил Кир, с удивлением наблюдая за кружащими вдалеке силуэтами.

– Именно так, – подтвердил Хорг, опускаясь на корточки и принимаясь разгребать снег. – Здесь нам предстоит встретиться с Хранителем. Это огромный единорог, его зовут Артиилла. Если он найдет нас прежде, чем мы подготовимся, то попытается убить. Скорее всего ему это удастся, – добавил Хорг, поднимаясь на ноги.