– С ума сойти, – прошептала Кира, вцепившись пальцами в податливый коричневый ворс дивана. – Нигде в Империи… такое и представить себе невозможно. Сколько же их тут – сотни?

– Похоже, что да, – так же тихо ответил Йорг. – И это ведь далеко не самая серьезная колония – так, небольшой торговый форпост. А что же у них творится на «больших» мирах?

– Вряд ли мы это когда-нибудь увидим, – вздохнула девушка.

Кар наконец вырвался за пределы поля и, быстро набирая скорость, пошел вверх по широкой многополосной ленте, висящей над крышами тысяч ангаров, складов и контор, там и сям увенчанных башенками каких-то антенн. Очень скоро космопорт со всей своей инфраструктурой остался позади, но дорога все так же струилась по небу. Внизу были поля: зеленые, лиловые, голубоватые. Кое-где Детеринг успевал рассмотреть крохотные жучки сельскохозяйственных машин, пару раз он увидел, как работают роболеты, тянущие за собой шлейфы химикатов. Ровные прямоугольники, расчерченные серыми полосками дорог, на перекрестках – полусферы сервисных и энергостанций. И ни одной живой души, только автоматы. При известной любви к природе корварцы утруждали себя трудом на земле только ради удовольствия, но никак не в промышленных масштабах.

Из далекого горизонта неожиданно выстрелила башня – изящная, сужающаяся в тонкую иглу, поражающая своей нереальностью на фоне окружающего пространства. Виденье было недолгим: несколько секунд, и впереди появились неровные очертания города. Трасса плавно пошла вниз, из-под нее появилась другая, нижняя, плотно забитая мчащимися в обе стороны грузовиками.

– Это не основной поток, – вдруг заговорил Костас, оборачиваясь назад. – Это мелкие партии, ерунда всякая. Основной идет под поверхностью.

Йорг понимающе покачал головой. «Следовало догадаться, – сказал он себе. – С такими объемами…»

Он видел много записей корварских городов на разных планетах – как редких многомиллионных мегаполисов Старого Корвара, так и относительно небольших, утопающих в зелени садов и парков, колониальных селений. Несмотря на тот факт, что корварская цивилизация являлась абсолютным индустриальным лидером среди известных человечеству рас, основным ее товаром было не «железо», а технологии. Промышленные мощности традиционно «прятали» под землю, не желая поганить пейзаж. Все небольшие корварские поселения были довольно однотипны: кварталы с узкими пешеходными улочками, разделенные обширными парками, над которыми висят дороги для наземного транспорта.

Увенчанный потрясающе элегантной башней город оказался именно таким, каким и ожидал его увидеть Детеринг. Кар остановился на большой круглой площадке, от которой, теряясь в тени величественных деревьев, расходились мощенные камнем тропки, высадил своих пассажиров и умчался, снова поднявшись в небо по широкой «воздушной» трассе.

– Пошли, – коротко приказал Костас, поворачивая к известной ему дорожке среди деревьев.

Йорг глубоко вдохнул пахнущий лесом воздух и улыбнулся. Небо уже не выглядело желтым, над рощей сияло теплое солнце, и все вокруг, несмотря на отчетливо чужие ароматы, казалось удивительно уютным. Их путь был недолгим: скоро за деревьями появились четырех-пятиэтажные строения, и путники оказались на тесной, поднимающейся вверх улице. Дома, узкие, жмущиеся один к другому, выглядели невероятно вычурно. Входная дверь подъезда всегда была приподнята на пару ступеней, овальные или треугольные окна, как показалось Йоргу, располагались не по линии этажей, а как попало, тут и там из розоватой стены вырастали чаши балкончиков, а однажды он и вовсе увидел шедевр, глубоко поразивший его воображение: под крышей довольно высокого, этажей, наверное, в пять, здания, рядом с большим окном, из стены росла прекрасно вылепленная кисть корварской руки, держащая в раскрытой ладони неглубокую чашу, усаженную растениями с длинными, свисающими вниз стеблями, каждый из которых заканчивался крупным желтым цветком.

– Вот черт, – прошептал Детеринг, опуская голову, – почему мы так не можем?

Костас остановился на маленьком перекрестке и свернул налево, чтобы через пару метров приложить ладонь к темно-коричневой двери. Дверь почти сразу щелкнула и приоткрылась. Пират взмахнул рукой и шагнул через порог.

Узкая каменная лестница привела гостей на второй этаж. На полукруглой площадке уже стоял рослый корварец в алой рубашке до колен, перетянутой широким поясом, и в высоких остроносых сапогах. Дождавшись, когда Костас поднимется, он сделал шаг навстречу и совершенно по-человечески протянул ладонь.

– Небеса благосклонны, – произнес корварец (Йорг вдруг поймал себя на ощущении, что интер в его устах прозвучал для него совершенно буднично), – мы рады, что ты добрался. Брат Бодуэн ждет с самого утра.

– Мы тоже рады, Лири, – улыбнулся Костас, отвечая на рукопожатие. – Приветствуй Драпендру и моих выкормышей – Йорга и Киру.

Когда сухая, немного шершавая коричневая ладонь коснулась его пальцев, поклон Йорга был безукоризнен.

Пожав руку девушке, Лири резко повернулся и прошел в раскрывшуюся перед ним дверь. Длинный коридор закончился просторным помещением с тремя овальными окнами и открытым выходом на балкон. Очень высокий, тонкокостный человек в длинном красном одеянии с короткими разрезными рукавами порывисто поднялся из кресла, блеснул большущими, живыми черными глазами.

– Привет, брат! И ты брат, и вы…

До этого мгновения капитан Детеринг еще надеялся, что под именем Бодуэна окажется некто, известный Службе…

Но эти глаза, выпуклые, любопытные, полные неводомых глубин, он не встречал ни в одной из ориентировок. Лицо можно сделать другим, совсем другим – а вот заменить глаза намного сложнее. И глаза Бодуэна ему, офицеру СБ, прошедшему через специальные программы, дающие человеку «фотографическую» память, были незнакомы. Имперская стратегическая разведка, обходящаяся налогоплательщикам во многие миллиарды, снова с размаху плюхнулась на задницу.

В принципе, Йорг был готов к такому развитию событий без всяких инструктажей. Он хорошо понимал то, о чем ему никто и никогда не говорил: «здесь и сейчас» смог бы оказаться только человек, не засвеченный еще ни в одной из сколько-нибудь заметных операций и, что было немаловажно, пусть и из других соображений, – не принадлежащий ни к одной из сформировавшихся внутри Службы группировок. Только младенец, весь грех которого состоит в мокрых пеленках.

Из числа таких «младенцев» единственно подходящим оказался он. Впрочем, его никто не заставлял…

Хозяин рассадил гостей по глубоким кожаным креслам, придвинул к ним низкий столик с гнутыми ножками, на котором стояли несколько грушевидных бутылок и тонкие бокалы красноватого камня, и задымил сигарой.

– Про Максена я уже знаю, – произнес он. – О просьбе Тита – тоже…

– Вот, – Костас передал через Драпендру небольшой квадратный пакет, – он написал тебе сам.

– О, – Бодуэн приподнял брови. – Наш старикашка учится этикету… что ж, это верный поступок, он усилит его позиции.