На протяжении нескольких веков люди ставили эксперименты по извлечению золота из других материалов. Особенные надежды в разное время возлагали на морскую воду. Ведь расчеты показывают, что в мировом океане концентрация золота составляет от 4 до 10 миллиграммов на 1 тонну воды. Это больше 10 млрд тонн — поистине фантастическое богатство! Но сколько бы ни пытались ученые и просто энтузиасты добыть этот морской клад, ничего из этого так и не вышло. Получение золота из океанической воды оказалось гораздо дороже самого́ добытого драгоценного металла и никогда бы не окупилось.

Современные научные исследования показали, что золото есть практически во всем, что нас окружает. Но откуда оно появилось в живой природе? Как его частички попали в организмы людей? Ответов на эти вопросы у исследователей пока нет. Ученые отмечают, что мельчайшие золотые крупицы, обнаруженные в составе других природных материалов, легко распадаются, а затем собираются снова. Это значит, что золото — вещество очень подвижное и получить его искусственным путем будет крайне сложно.

Испанский фрегат «Нуэстра Сеньора-де-лас-Мерседес»

И что случится, если однажды золото полностью исчезнет? Не постигнет ли нас участь древней шумерской цивилизации, прилетевшей на Землю в поисках драгоценного металла для спасения своей планеты?

Как бы там ни было, встреча человека с золотом — особенно если речь идет о древнем кладе, — это всегда большое событие.

Представьте себе, что чувствовали американские водолазы в Гибралтарском проливе, когда они наткнулись на обломки старинного фрегата. А в них — груды золотых монет! Когда клад старинного фрегата целиком подняли на поверхность, это стало настоящей сенсацией — около 600 тысяч старинных золотых и серебряных монет XIX века, а также драгоценности и украшения общим весом более 17 тонн! Драгоценностей в таком количестве еще никогда не поднимали со дна. Предварительная стоимость уникальной находки — примерно 500 миллионов долларов США! После тщательного расследования оказалось: это груз легендарного испанского фрегата XIX века «Нуэстра Сеньора-де-лас-Мерседес», который вот уже 200 лет безуспешно пытались найти кладоискатели со всего мира!

Но откуда же столько золота?

И почему его называли проклятым?

Все началось с Христофора Колумба. В 1492 году он открыл для европейцев Багамские острова, Кубу и Гаити. Вдохновленные рассказами Колумба о новых неизведанных землях, набитых сокровищами, в Новый Свет ринулись авантюристы разных мастей. Многие из них стали конкистадорами. То есть завоевателями Америки. Одним из таких людей был Эрнан Кортес. Этот человек покорил огромную империю ацтеков, ради золота и драгоценностей утопил в крови половину Южной Америки.

В начале февраля 1519 года к берегам Мексиканского залива подошли 11 испанских кораблей. Небольшая армия включала около 900 человек, 32 лошади, 10 тяжелых орудий и 5 легких полевых пушек. Командовал экспедиционным отрядом Эрнан Кортес. В свои 34 года он был уже опытным завоевателем, успевшим поучаствовать в захвате и колонизации Кубы. И вот сейчас амбициозный испанец поставил перед собой грандиозную задачу: ни много ни мало — покорить Мексику. И хотя официальной целью экспедиции Кортеса было принести христианство на землю индейцев-язычников, на самом деле конкистадоры мечтали только о золоте…

Поначалу местное население не сопротивлялось завоевателям, так как приняли их за… богов. Ведь у конкистадоров была светлая кожа, рыжие волосы и бороды. А в индейских легендах как раз говорилось о бородатых светлокожих людях, которые придут с небес. К тому же отряд Кортеса был вооружен огнестрельным оружием. А главное, у конкистадоров были лошади, которых ацтеки никогда не видели.

Практически беспрепятственно горстка конкистадоров прошла от побережья Мексики до центра страны — всюду завоеватели беспощадно грабили и убивали местное население. Золота было столько, что его трудно было везти. Но завоевателям этого было мало. Они решили заполучить богатства столицы ацтеков — города Теночтитлан, который располагался на месте современной столицы Мексики — Мехико. Сюда 8 ноября 1519 года подошел небольшой отряд конкистадоров. Им даже не пришлось завоевывать город — ведь грозный император ацтеков Монтесума II лично встречал завоевателей. Конкистадорам оказали царские почести — их разместили в одном из дворцов Монтесумы. Император ацтеков попытался задобрить чужестранцев богатыми дарами в надежде, что испанцы отнесутся милостиво к индейцам.

Но чем больше золота получал Кортес и его солдаты, тем быстрее росли их аппетиты. И тогда Монтесума решился на крайнюю меру — подарил Кортесу древний изумруд. Это был мистический камень — он был известен как Изумруд Божьей Кары. Правда, Кортес назвал его в честь испанской королевы — Изумрудом Изабеллы.

Охваченные жаждой наживы, испанцы захватили императора в заложники, заставили принять присягу в верности королю Карлу V и от его имени начали править империей ацтеков. Золото Монтесумы они присвоили себе. Причем его было так много, что завоеватели перебирали его целых три дня.

Когда население все же попыталось бороться с завоевателями, конкистадоры перебили бо́льшую часть индейской аристократии, а военачальников сожгли на костре.

Сам император Монтесума погиб при странных обстоятельствах. Будучи пленником, он был убит — то ли испанцами, то ли своими поддаными, которые не простили императора, отдавшего страну на разграбление испанцам. Трудно представить, но всего за два года небольшая армия Кортеса практически уничтожила империю ацтеков.

Где сейчас находится золото Кортеса, ради которого испанцы перебили тысячи ацтеков, неизвестно. По некоторым данным, сокровище поделили между собой Испания и США, а легендарный изумруд выкупил один из арабских шейхов.

История показывает: любая, даже самая малая часть похищенного золота не принесла счастья никому из его новых владельцев. Но это еще далеко не все мистические свойства золота, которое добывалось американскими индейцами для своих богов.

Мексиканский город Гуанахуато — небольшой и уютный, однако многие именно его называют самым страшным местом на Земле. Здесь находится жуткий музей кричащих мумий. Неподготовленный человек при виде их впадает в сильнейший шок! Что же здесь происходит? Что случилось с этими людьми?

Индейцы считают — мертвых оживляет золото! До прихода испанцев Гуанахуато называлось железным местом. Тут находились огромные залежи золота и серебра, которые так привлекали конкистадоров. Предприимчивые испанцы видели в золоте только средство наживы. Однако местные жители уверены, что золото — божественный металл, способный на любые чудеса. Так считали не только они одни.

Во время мумификации тело египетского фараона покрывали тонким слоем золота, что должно было предотвратить его от тления. В Мексике же этот процесс был естественным благодаря особому свойству почвы, которая буквально пропитана золотом и серебром. Более того! По древним верованиям, золото может не только сохранить тело, но даже вернуть человека к жизни.