Какое-то время шло конное сражение. Затем испанцы успели придвинуться вплотную к рядам тяжелой пехоты, «пехотинцы пугали лошадей, мешая действиям всадников, так что многие падали на землю, а многие спешивались сами, чтобы выручить товарищей».[332] Ливий замечает, что «сражение постепенно превратилось в бой пехотинцев».[333] Беспорядочная конно-пешая схватка длилась до тех пор, пока нумидийские всадники Ганнибала, обойдя сражающихся с флангов, не появились в тылу римской армии; копьеметатели были растоптаны их конями; в рядах римлян началась паника. Сципион был ранен, упал с лошади, но был спасен своим семнадцатилетним сыном, служившим в коннице.[334] Ни Ливий, ни Полибий не рассказывают, каким образом римлянам удалось выйти из боя и вернуться в лагерь. Однако совершенно ясно, что римляне понесли серьезные потери.

Согласно Полибию, Ганнибал ожидал, что Сципион со своей пехотой будет готов вступить с ним в бой через день-два, когда армии смогут встретиться на поле битвы. Однако на данный момент у Ганнибала была только конница, а потому он разумно отказался от нападения на укрепленный лагерь римлян и отступил, чтобы соединиться со своей армией и подготовиться к битве. Со своей вдребезги разбитой конницей сражаться в открытом поле с Ганнибалом, имеющим численное превосходство в коннице, было безумием, и Сципион принял мудрое решение — отступить. Ночью армия Сципиона тихо покинула лагерь и переправилась на другой берег Тицина по мосту. Это был тот редкий случай, когда Ганнибал никого не отправил наблюдать за противником. Армия Сципиона спокойно переправилась через Тицин и подошла к Плацентии раньше, чем Ганнибал узнал, что римляне ушли с берегов Тицина.[335] Следуя форсированным маршем, Сципион переправился через По и встал лагерем у стен Плацентии, римской колонии.

Ливий и Полибий имеют разные мнения относительно моста, по которому перешла армия Сципиона. Ливий считает, что это был мост через реку По, а Полибий утверждает, что мост через Тицин. Тицин — левый приток По, впадает в По примерно в двадцати четырех милях западнее Плацентии. Сципион, чтобы добраться до Плацентии, должен был переправиться через По, поэтому, скорее всего, он сначала перешел по мосту, который заранее построил, через Тицин, а затем по наплавному мосту переправился через По, после чего разрушил мост. Он в течение двух дней обследовал берега реки, пока не нашел наиболее удобное место для переправы, построил наплавной мост и перевел по нему армию. Ганнибал первым перешел реку вброд, а затем в течение нескольких дней вел переговоры с вождями галльских племен, пока переправлялась его армия. Его усилия по укреплению армии увенчались успехом. Послы явились «с выражениями дружбы и предложениями союза; они готовы были доставить Ганнибалу необходимое продовольствие и принять участие в борьбе против римлян».[336] После этого Ганнибал во главе армии направился к Плацентии и разбил лагерь в шести милях к западу от города. На следующий день он выстроил на виду у римлян свою армию в боевой порядок. Но Сципион не попался на приманку.

Через два дня после того, как Ганнибал разбил лагерь, две тысячи галльских пеших воинов и двести всадников, служивших в армии Сципиона, убили нескольких римлян и сбежали из лагеря к Ганнибалу. Ганнибал принял перебежчиков и отправил в их родные города, чтобы они склонили своих соотечественников к союзу с карфагенянами. Сципион был сильно обеспокоен предательством галлов. Он решил, что это сигнал к выступлению всех галлов против Рима. На следующую ночь римские войска тихо снялись с лагеря и двинулись к реке Треббия, где холмистая местность затрудняла действия конницы Ганнибала.

Ганнибал опять пропустил ночные передвижения противника. Когда он обнаружил, что Сципион ушел, то отправил в погоню нумидийских всадников. Они бы наверняка догнали римлян, и те понесли бы немалый урон, но только жадность заманила нумидийцев в брошенный лагерь, и, пока они обшаривали его в поисках чего-нибудь ценного, римляне ушли далеко. Когда нумидийцы, наконец, догнали римлян, то большая часть армии Сципиона перебралась на другой берег Треббии, и римские воины уже занимались строительством укрепленного лагеря на высоком берегу реки.[337] Сципион выбрал хорошее место для лагеря, где можно было, не опасаясь нападения карфагенян, спокойно дождаться Семпрония, который шел на помощь Сципиону из Аримина.

Ганнибалу ничего не оставалось, как найти подходящее место в «сорока стадиях» (примерно четыре мили) от реки и разбить лагерь. Это было начало декабря. Ганнибал благополучно прибыл в Италию, и пролилась первая кровь.

В укрепленном лагере на берегу реки Треббия Сципион с нетерпением ждал помощи, а в это время из Аримина, расположенного на Адриатическом побережье, к нему пробивалась армия под командованием Семпрония. В начале ноября, как только в Риме стало известно, что Ганнибал перешел через Альпы, Семпрония отозвали с Сицилии. Рим приказал Семпронию отложить операцию по вторжению в Африку с Сицилии, вернуться в Италию и отправиться на помощь Сципиону в долину реки По.

Существуют две версии, связанные с отправкой армии Семпрония с Сицилии в Аримин. Согласно Полибию, Семпроний заставил воинов дать клятву, что в указанный им день в декабре они встретят его в Аримине, а затем распустил, чтобы они сами добирались до Аримина; сам Семпроний отплыл на корабле.[338] По словам Ливия, Семпроний погрузил армию на корабли и отправил Адриатическим морем в Аримин, а сам выехал следом спустя несколько дней.[339] Версия Полибия не заслуживает доверия, и ее не следует принимать во внимание. Между Лилибеем и Аримином более восьмисот миль по суше. Если бы армия двигалась со скоростью 18 миль в день, отдыхая целый день один раз в неделю, то ей понадобилось бы более сорока дней, чтобы дойти до Аримина, причем в пути ей еще надо было каким-то образом добывать продовольствие. От Аримина до Треббии еще 200 миль, или шестнадцать дней пути, включая отдых. В целом переход занял бы порядка двух месяцев, и армия Семпрония появилась бы через три недели после сражения с Ганнибалом.

Версия Ливия выглядит более правдоподобной. Армия Семпрония на Сицилии включала 20 тысяч пеших воинов, 2000 всадников и 160 боевых кораблей. Кроме того, в его распоряжении наверняка было несколько сотен транспортных кораблей для вторжения в Африку. К примеру, у Сципиона Африканского было 400 транспортных кораблей для вторжения, а его армия была ненамного больше армии Семпрония. Обычное римское торговое судно того времени могло легко перевезти 80 тонн. Каждый транспортный корабль Сципиона взял на борт 384 воина с вооружением (40 тонн) и запасом продовольствия и воды (40 тонн).[340] Сципиону потребовалось всего 55 кораблей, чтобы перевезти свою армию. Лошадей перевозили на специально оборудованных судах, со стойлами и сходнями; на одно судно помещалось 50 лошадей. Для перевозки лошадей Семпронию потребовалось 40 судов.[341] Таким образом, Семпронию понадобилось менее 100 транспортных судов, чтобы перебросить армию в Аримин.