Высшие командиры в один голос доносили, что дух войск на передовых позициях хорош и стоек, но в тыловых частях это уже далеко не так. Худшими элементами являются отпускные, распропагандированные и зараженные, очевидно на родине, они приносят с собой оттуда на фронт дух разложения и дезорганизации. Молодые рекруты, наоборот, вполне надежны…»

3 октября новое правительство во главе с принцем Максом Баденским было сформировано. На следующий день новый премьер обратился к президенту США Вильсону с просьбой о перемирии на основе его «Четырнадцати пунктов». Однако союзники не торопились кончать войну, рассчитывая принудить Германию к капитуляции. Людендорф настаивал на немедленном перемирии, утверждая, что германская армия больше не может сражаться. Но германские войска все же смогли отступить в относительном порядке. 26 октября пессимист Людендорф ушел в отставку. Накануне своей отставки он убеждал правительство и кайзера, что «большая часть германского народа еще могла и хотела отдать армии свои последние силы. Обязанностью правительства являлось превратить это желание в действительность». Людендорф предложил включить в состав правительства социал-демократа Эберта, «чтобы через его посредство повысить сопротивление народа и влить силы для дальнейшего ведения войны». Но сил и воли к сопротивлению у немцев уже не было.

20 октября союзники начали операцию по овладению позициями Герман, Гундинг, Брунгильда и Кримгильда, которые все оказались прорваны к 5 ноября. К моменту заключения перемирия англо-французские войска успели уже прорвать и южный участок следующей, Антверпен – Маасской позиции. К тому времени численность американской армии в Европе достигла 2 миллионов человек.

Тем временем 2 ноября началось восстание среди моряков германского флота в Киле. Они отказались выйти в море для последнего, решительного боя с британским флотом, который больше бы смахивал на коллективное самоубийство, учитывая подавляющее превосходство англичан. В течение нескольких дней восстание распространилось на всю страну. 8 ноября германской делегации в Компьенском лесу были предъявлены условия перемирия. В течение 14 дней германские войска должны были уйти с оккупированных территорий Франции, Бельгии и Люксембурга, а также из Эльзас-Лотарингии. Армия Германии демобилизовывалась, а флот и значительная часть тяжелого вооружения выдавались союзникам. 11 ноября 1918 года было подписано Компьенское перемирие, завершившее Первую мировую войну. За день до этого, в ночь с 9 на 10 ноября, был низложен кайзер Вильгельм, бежавший в Голландию.

Подписание перемирия в Компьенском лесу

Одной из важных причин поражения в Первой мировой войне германские военные и политические руководители считали плохую постановку пропаганды в империи, что в значительной мере было учтено Гитлером и Геббельсом накануне и в ходе Второй мировой войны. Людендорф в мемуарах признал: «Германская пропаганда с трудом удерживала свои позиции… Нам не удалось существенно повлиять на неприятельские народы. Сильно воинственное правительство беспощадно заглушало там всякое зарождающееся чувство мягкости и слабости, всякий намек на мысль о мире, в особенности «соглашательском мире»… На востоке русские сами работали над своим несчастьем, и там наша деятельность имела второстепенное значение». Тем не менее для помощи этой работе с санкции Гинденбурга и Людендорфа в Россию были пропущены Ленин и его соратники в опломбированном вагоне.

В оценке состояния германской пропаганды военного времени с Людендорфом был вполне солидарен Гитлер, писавший в «Моей борьбе»: «Только во время мировой войны стало вполне ясно, какие гигантские результаты может дать правильно поставленная пропаганда. К сожалению, тут изучать дело приходилось на примерах деятельности противной стороны, ибо работа Германии в этой области была более чем скромной. У нас почти полностью отсутствовала какая бы то ни было просветительская работа».

В мемуарах Вильгельм II так описал конец собственной династии, сгоревшей в огне Первой мировой войны, им же и развязанной: «Генерал Тренер, поехавший в Берлин, чтобы ознакомиться с положением дел, по возвращении в армию донес, что у него создалось крайне неутешительное впечатление о правительстве и о настроении в стране. Германия идет навстречу революции; правительство лишь разрушает, не создавая ничего положительного; народ хочет мира во что бы то ни стало, совершенно не считаясь с тем, какой характер он будет носить; авторитет правительства равен нулю; травля кайзера в полном ходу; отречения едва ли можно еще избежать. Войска ненадежны, в случае восстания можно ожидать неприятных сюрпризов. В связи с задержанием уголовной полицией курьерских сундуков русского большевистского посла были обнаружены компрометирующие материалы относительно того, что русским посольством, совместно со спартаковской группой, уже давно в подполье энергично организуется большевистская революция по русскому образцу. Это происходило на глазах у полиции и с ведома министерства иностранных дел, отвергавшего все представления на сей счет под тем предлогом, что нельзя раздражать большевиков… Через дезорганизованных отпускных солдат яд проник уже в армию. Она отчасти уже разложилась и, когда после перемирия она освободится и вернется на родину, она откажется бороться с повстанцами. Поэтому всякое перемирие, как бы ни были тяжелы его условия, должно быть немедленно и безусловно принято; армия уже ненадежна, и родина находится накануне революции.

Утром 9 ноября рейхсканцлер принц Макс Баденский вторично после 7 ноября сообщил мне, что социал-демократы… требуют моего отречения от престола. Того же мнения придерживаются и остальные члены правительства, ранее выступавшие против моего отречения. Так же обстоит дело и с партиями, имеющими большинство в рейхстаге. Поэтому он просил меня немедленно отречься от престола, ибо в противном случае в Берлине можно ожидать кровопролития и настоящих уличных боев; небольшие стачки уже начались.

Я тотчас же вызвал к себе фельдмаршала Гинденбурга и генерал-кватирмейстера генерала Тренера. Последний еще раз доложил, что армия не может больше сражаться и хочет прежде всего покоя, поэтому необходимо во что бы то ни стало заключить перемирие и притом как можно скорее, ибо армия имеет продовольствия лишь на 6–8 дней и отрезана от всякого подвоза мятежниками, занявшими наши продовольственные склады и мосты через Рейн… Я хотел избавить свой народ от гражданской войны. Если мое отречение было действительно единственным средством, то я готов был отказаться от звания германского кайзера, но не хотел отречься от прусской короны. Я желал остаться прусским королем и быть по-прежнему среди своих войск, ибо вожди армии заявили, что в случае моего полного отречения офицеры поголовно уйдут, и тогда армия, лишенная командиров, устремится на родину, нанося ей вред и подвергая ее опасности…

Максимилиан Баденский (1867–1929) – баденский принц из династии Церингенов, немецкий политик и военный деятель, последний канцлер Германской империи (с 3 октября по 9 ноября 1918 года). Объявил об отречении Вильгельма II и покинул свой пост, передав полномочия Фридриху Эберту. Его именем назван дворец принца Макса в Карлсруэ