Только после этого Валия с отвращением отбросила руку, повернулась к Тайлину и кивнула. Она выросла с двумя старшими братьями, что были редкостными задирами, несмотря на наличие маны и постоянные тренировки. Тут хочешь не хочешь научишься стоять за себя. Вот и сейчас пригодилось.

Тайлин кивнул в ответ и, собравшись с духом, хотел было заговорить с Валанил, но его резко оборвали. В проеме показалась голова ликса:

– Тайлин, тебе стоит на это взглянуть. Я знаю, как нам всем вернуться домой.

Тайлин никогда не ходил по таким длинным лестницам. Казалось, что ступени будут продолжаться бесконечно и они в скором времени выйдут на поверхность, но этого не случилось. Несколько десятков витков – и они добрались до открытой двери. Мальчишка осторожно выглянул из проема, но получил увесистый толчок под ребра и был вынужден подвинуться. Валия последовала за ними и тоже хотела посмотреть на город.

Первое, что бросилось в глаза Тайлину, – длинная лестница, устремляющаяся вниз. Попав внутрь города, мальчик уже не считал его таким огромным. Видимо, все дело в постройках – они оказались слишком высокими, поэтому обманывали глаза. Три одинаковых башни возвышались по разным краям города. Чтобы до них до всех добраться, нужно было подниматься по лестницам, похожим на ту, что находилась прямо перед носом мальчика. Видимо, над ними тоже возвышается такая же громадина, но как туда попасть, мальчик не понимал – никаких дверей или лестниц не имелось. Между башнями располагались постройки поменьше, но значительно выше тех, что привык видеть Тайлин. Пяти– или десятиэтажные здания с редкими окнами, по которым количество этажей и получалось посчитать. Света ни в одном из окон не было, словно там никто не жил. Центральной частью архитектуры города являлись большой дворец и площадь перед ним. Дворец сразу привлек внимание Тайлина – именно там он обнаружил живых существ. Белые приспешники Первого мелькали в открытых проемах, таская какие-то вещи. Черных ликсов нигде не обнаружилось.

От площади уходила широкая дорога, и ликс указывал туда, где она заканчивалась. Широкие железные ворота и два изогнутых штыря, торчащих из земли. Между ними что-то мерцало. Тайлин мог подумать, что это портал, но рядом никого не было, кто мог бы поддерживать активность перехода. Значит, это какой-то обман зрения. И где партнер увидел выход?

– Это что, стационарный портал? – ахнула Валия, уставившись на штыри. Тайлин почувствовал себя неучем – ему катастрофически не хватало знаний. Почему-то перед Валией очень не хотелось показывать свою глупость. Только не перед ней. Мальчик перевел вопрос ликсу, и тот утвердительно кивнул.

– Открытый портал. Стражи нет, прислужников нет. Этим путем можно сбежать домой.

– К тебе домой, – поправил Тайлин. – Вернее, домой к черным ликсам. Тебя они не тронут, а что с людьми сделают?

– Черные не станут трогать тебя, пока ты со мной. До остальных мне нет дела, маг.

– Но они погибнут! – удивился Тайлин жестокости ликса. Он уже начал считать Ка-До-Гира частью команды и не ожидал, что ликс откажется от такой почетной роли. У него были свои планы, отличные от желаний мальчика.

– Мы все погибнем рано или поздно, – ликс подтвердил мнение мальчика. – Я должен вернуться в племя и выполнить договор, вернув тебя домой. На этом все.

– Ты обещал мне помочь найти записную книжку, – Тайлин категорически не желал отпускать ликса, – мне без тебя не справиться.

– Именно поэтому я все еще здесь, а не ушел порталом, – спокойно ответил Ка-До-Гир. – Твоя книжка может быть в центральном здании. Ты ее чувствуешь?

Тайлин с удивлением уставился на ликса. Конечно же, он ничего не чувствовал – люди так не умеют. Однако что-то действительно тревожило мальчика. Тянуло к себе. И это было не центральное здание – взгляд то и дело останавливался на противоположном краю города. На башне? Нет, она неинтересна. Тогда что?

– Так что он сказал? Это портал? – Валия терпела долго, но не выдержала и толкнула застывшего мальчика. Странный он какой-то, постоянно зависает. Девочка привыкла, что все ее сверстники, как и мальчики постарше, из кожи вон лезли, чтобы ей угодить, а этот больше общается с ликсом, чем с ней. Он вовсе на нее внимания не обращает!

– Да, портал. – Тайлин отвлекся от города и повернулся к девочке. В груди вновь все замерло – так близко к ней он еще не был. Одна рука Валии лежала на его плече, и Тайлину даже дышать стало страшно, лишь бы не спугнуть девочку. – Ликс думает, что он ведет в… Я понял, что меня привлекло!

Наконец-то Тайлин осознал, что показалось ему странным. Не башня – то, что находится за ней! Шар, в котором поместился город, оказался неправильным – поверхность прямо напротив них вспучилась, словно набухший пузырь. Что, собственно говоря, было недалеко от истины – за мерцающей пеленой, служащей барьером, бурлила вода. Через город древних протекала река Шустрая, берущая начало где-то в горах. Видимо, это какая-то ее часть. Валия проследила за взглядом мальчика.

– Если прорвет, то здесь все затопит.

– Не прорвет. Этот город здесь много тысяч лет.

– Видишь вон тот луч, что упирается в барьер? Это питающий контур древних. Смотри, он выходит из концентратора, это такой шпиль над дворцом. Если перестанет поступать энергия, то барьер рухнет, и вода хлынет в город.

Тайлин действительно увидел несколько мерцающих линий, словно очень сконцентрированный воздух, уплотненный волей бога. Он уважительно посмотрел на девочку:

– Точно! Этому тебя в Академии обучили?

– Что ты, я еще там не учусь, – смутилась Валия. Удивление мальчика показалось ей искренним. – Мне же двенадцати нет. Это я вычитала в книге «Энциклопедии для магов», что мне родители после инициации подарили. Столицу защищает такой же контур.

– Здорово… Слушай, может, ты знаешь, почему этот город так странно называется? «Город мертвых»? Где мертвые-то?

На это девочка не нашла что ответить.

– Спускаемся! – послышалась команда, и ликс живо побежал вниз по лестнице. Тайлин вскочил на ноги и бросился за ним, надеясь, что белые приспешники их не заметят. Вроде обошлось – они спустились, а статус «Бой» не появился. Улочки внизу были узкими, так что до ближайшего здания они добрались без проблем, остановившись у высокой стены.

– Она что тут делает? – зарычал Ка-До-Гир, показывая лапой на Валию. Тайлин обернулся и с удивлением уставился на девочку, что побежала вслед за ними. Госпожа Валанил с другими людьми хоть и поднялись к проходу, но остались на месте, дожидаясь сигнала. Валия, даже не понимая языка, на котором говорил ликс, догадалась, что речь о ней.

– Я пригожусь! Ликс бьет вблизи, ты издали, а я буду щиты вешать, – заявила она и требовательно протянула руку. – Давай свою карту. Не будешь отвлекаться. К тому же я по уровню выше тебя. Мои щиты гораздо сильнее.

– Она хочет с нами, седьмой уровень, – Тайлин перевел партнеру общую суть, не вдаваясь в подробности. Ка-До-Гир что-то прорычал на непонятном мальчику диалекте, неслышимой тенью добрался до ближайшей двери, отворил ее и молнией ворвался в здание. Тайлин следовал за ним, не отставая, готовый в любой момент сразить врага электрическим ударом. Вот только врагов здесь не было – в небольшом помещении без окон оказалось тихо, темно и пусто.