Наконец прозвучал обеденный гонг. Абрахам вышел из-за загородки, взглянул на рабочий монитор Джо и удовлетворенно кивнул. Тот практически закончил два расследования.

– Пока всего два, это из-за нового стола, – сказал Джо, потягиваясь.

– Нет-нет, все в порядке. Два отчета, зато каких! Колбасный концерн «Цурикян» и сеть суперпрачечных «Полидром». Эти… – Абрахам оглянулся, проверяя, нет ли посторонних ушей, – эти клиенты дорогого стоят, Джо. Им ваши отчетики обойдутся по десять тысяч.

– А почему так дорого?

– За срочность. За доплату я поставил их в очереди первыми. Наши услуги становятся популярными, Джо, пора к этому привыкать.

– Ой, мне же нужно кое с кем встретиться! – вспомнил Джо, выбираясь из-за большого стола.

– Знаю, с кем вы хотите встретиться, – погрозил ему пальцем Абрахам. – Ну и правильно. Второй такой физкультурницы в целом «Спектруме» не сыщешь.

Джо вышел из офиса и поспешил в дальний конец коридора, где располагался офис Ярмилы. Он решил сегодня же выполнить рекомендации страшного человека из гостехподдержки и покончить с этой двусмысленной ситуацией.

– Здравствуйте, мистер Каспер…

– Вы замечательно сегодня выглядите, мистер Каспер!

– Тебя не узнать, старик.

Мимо проходили какие-то люди, их лица и фразы ни о чем Джо не говорили, и он невпопад улыбался им в ответ и здоровался, не совсем понимая, с кем говорит.

Сейчас Джо опасался того, что Ярмила вдруг не захочет пойти с ним, и тогда ему предстоит полный угроз и унизительных оправданий разговор с этим страшным человеком.

Джо вспомнил его серые злые глаза, строгий голос и крепкие кулаки. Бр-р! Ему бы тоже хотелось быть таким суровым мачо, ради этого он готов был даже иногда курить. Джо знал многих, кто пристрастился к этой привычке ради того, чтобы время от времени, с видом усталого ковбоя, швырять мимо урны смятые чинарики.

– А она заболела. Нет ее сегодня! – сказала подружка Ярмилы, едва увидев Джо в дверном проеме.

– Как заболела? – переспросил тот упавшим голосом. Из-за яркого света, от которого он в своем безоконном офисе давно отвык, Джо щурился, и все происходящее казалось ему сном. – Как она могла сегодня заболеть?!

Он представил себе, как пытается объяснить, что не виноват и что Ярмила на самом деле заболела, но страшный человек все бьет и бьет его жестким кулаком.

– Она пошутила!

– Что?

Это была Ярмила.

– Герда пошутила, Джо, я здорова.

Она подошла к нему и коснулась руки.

– Ты хотел пообедать со мной?

– Да, я хотел пригласить тебя в «Аромат ночи». Мне показалось, что в прошлый раз тебе там понравилось.

– Понравилось, очень понравилось…

Ярмила крепче сжала руку Джо, затем повернулась к Герде:

– Я пошла. Сумочку брать не буду.

Они пошли к лифту, и потом, пока спускались, Ярмила позволила себе лапать Джо. Он был не против, но его беспокоило, что организм никак не отзывался на действия Ярмилы. Что он скажет человеку из гостехприемки, если ничего не получится?

– Ты сегодня какой-то… холодный, – пожаловалась девушка, когда они вышли на улицу.

– Наверное, погода повлияла. Но я уверен, что к вечеру погода улучшится.

– Я очень на это надеюсь, Джо, – прошептала она с таким жаром, что у Джо по пояснице пробежала теплая волна.

– Посмотри, ты видишь на той стороне женщину? Она на тебя только что пристально смотрела.

– Это Нона из офиса семьдесят девять – двенадцать. Обычная курилка, не люблю таких.

– Я ее знаю, но она больше не курит. Все ее знакомые просто поражаются – прежде она всячески пыталась избавиться от этой привычки – и постепенно, и с помощью лекарств, но никаких результатов, а потом раз – и как отрезало.

– И с чего это она так? – поинтересовался Джо.

– Говорят, пришла однажды утром в офис сама не своя, вся зареванная и злая, сказала «ну, козел, ты еще пожалеешь!», и на первом перекуре ее уже не видели. Влюбилась, наверное, в какого-нибудь козла.

– Да, наверное, – натянуто улыбнулся Джо и осторожно покосился на другую сторону улицы, однако Ноны там уже не было. На всякий случай Джо оглянулся и в трех шагах позади себя увидел странного человека в сером плаще и серой шляпе, надвинутой на такое же серое лицо с красными глазами.

Ярмила тоже оглянулась и в ужасе рванула вперед, увлекая за собой Джо.

– Пойдем скорее, это, наверное, наркоман!

Они почти бегом преодолели следующие тридцать метров, пока не поравнялись с кафе «Дыня».

– Хи-хи, «Дыня»! – прокомментировала Ярмила с чувством превосходства, ведь она шла в «Аромат ночи».

В этот раз в престижное кафе Джо и Ярмила вошли как завсегдатаи. Столик, за которым они сидели в прошлый раз, был свободен, и они снова его заняли.

– Добрый день, рад снова видеть вас в нашем заведении! – произнес официант, сразу узнав их. – Я так понимаю, главный заказ снова будет делать девушка?

– Заказывай, дорогая… – рассеянно произнес Джо, глядя на того наркомана, который, привалившись к витрине «Аромата ночи», настраивал для инъекции какой-то громоздкий баллон.

Тем временем тот, за кем он наблюдал, лихорадочно пытался подать в кровеносную систему столь необходимый ему метан. Надпись «Метан сжиженный, 250 миллилитров» скакала перед его воспаленными глазами, вызывая сопутствующие галлюцинации.

«Ну почему не написать просто – жидкое промо, зачем этот цирк с какими-то числами?»

Метановое голодание давало о себе знать, переходник никак не накручивался на горлышко баллона, а на пальцах уже начинали проявляться признаки кислородных ожогов. И связано это было со сбоями в местной торговой сети – Ромис обежал семь магазинов, прежде чем нашел метан в нужной расфасовке.

Наконец у него получилось накрутить иглу, он резко дернул рукав, на мостовую полетела пуговица от сорочки. Вот и вена. Желанный укол, шипение клапана – и холодный метан пошел в кровь.

Еще пара секунд, и Ромис стал приходить в норму, начал различать цвета, опознавать формы и объемные объекты. Он сумел вернуться всего за несколько минут до полного провала.

К сожалению, местная агрессивная атмосфера изнашивала его слишком быстро, и метан ему требовался во все больших количествах.

«Нужно заготовить большой запас», – решил Ромис. О том, чтобы следить за объектом без достаточного запаса метана, не могло быть и речи, поэтому требовалось соорудить что-то вроде патронташа, который не привлекал бы внимания, как рюкзак или портфель. Но для этого были необходимы материалы, и Ромис отправился на их поиски.