Постепенно исчезающий за холмами небольшой караван. Две фигуры оставшиеся стоять рядом с воротами города, не заходя внутрь.

…

— Мне показалось или она догадывается?

— Только неосознанно тревожится, не понимая причины. Однако задатки хорошие, жаль, развить не успела.

— По-другому никак?

— Нет. Но смерти избежит, а это главное.

— Вам, госпожа, виднее. Что теперь?

— Ничего. Все, кому нужно, предупреждены. В гильдии сейчас снимают последние заказы с доски, а после обеда стража на воротах перейдет в режим: всех впускать — никого не выпускать. Если повезет и глупцов, возомнивших о себе невесть что, не окажется, то к вечеру все Искатели будут в городе. Кроме тех разведывательных групп, что отправлены к Разлому по договоренности с Главой гильдии. И уже ночью нас ждет первая часть.

— «Крысы»?

— Да. Наступила пора от них избавиться. Заодно познакомиться с появившимся вчера «хозяином».

— Все-таки стоило ли ради такой возможности позволять повреждение защитных артефактов на стенах?

— Несомненно. Тем более плановая замена, проводимая не так давно, вот несчастье, произошла лишь на бумаге, а по-настоящему состоится только сегодня. Капитан стражи такая душка! Все понял с полуслова.

— Ну, после того как ты спасла его семью…

— Разве благодарность, это плохо? Главное — завтра утром кое-кого ждет сюрприз. Если доживет. Кстати, надеюсь, твоя сестрица сумеет его разговорить?

— Не сомневайся.

— Ну и отлично. А сейчас… пошли, позавтракаем! Надо заказать двойную, нет, тройную порцию ягодного суфле с орешками и еще немного воздушных пирожных. Для начала. Потом…

— О боги, госпожа, вы неисправимы. В такой день!

— И что, я должна быть голодной?! Вообще, у меня стресс после расставания с любимой девушкой! Внутри такая пустота. Нужно ее срочно заесть!

— Так. А я, значит, уже никто (тщательно демонстрируемая обида)?!

— Натаночка, ты чего? Куда я без тебя?! Э-э-э… иди сюда!

…

Старательно отворачивающаяся и делающая вид, что ничего не происходит, краснеющая стража, а также идущие мимо горожане. Подумаешь, целуются и тискаются посреди толпы. Да хоть обнаженными в фонтан на центральной площади купаться полезут (было дело, алкоголь способствует странным поступкам) — лишь бы подольше благословляли город своим присутствием.

…

— Теперь довольна?

— Да (видимое удовлетворение).

— Тогда идем моя ревнивая прислужница. И я это тебе еще припомню!

— Как скажете, госпожа. Пусть будет суфле. Располнеете — не обижайтесь.

— На-та-на!

Вечер наступивших проблем

Небольшой дом на самом краю наиболее бедных улиц города. Не трущобы, такого магистрат себе не позволял, но живущим здесь приходилось прилагать определенные усилия, чтобы добыть ежедневное пропитание и не попасть за долги в рабство. И отнюдь не все из них подобным существованием обязаны проявленной к ним несправедливостью. Дурманить себя ежедневно дешевым пойлом и постоянно говорить, что ничего не можешь сделать — тоже своеобразное решение собственных проблем. Впрочем, Кайнэ находилась здесь не для того, чтобы помочь заблудшим душам. Искатели со стражниками, плотным кольцом оцепившие все вокруг, тоже.

Первоначальное недоумение от совместного распоряжения Главы гильдии и капитана стражи беспрекословно выполнять приказы знаменитой Госпожи давно прошло. Нет, особо никто не возражал, но бегать толпой, врываясь в дома горожан и даже спускаться в канализацию, было немного чересчур. Однако разлетающиеся ошметками тела тех, кого считали людьми, а также превращение при захвате некоторых из них в странных монстров, сильно поспособствовало пониманию. Хотя вызывало шок самим фактом этого.

Как и то, что происходило сейчас. Разве может небольшой сухонький старичок, руководящий уже много лет приютом для бедных сирот и известный всему городу, быть подобным чудовищем? Конечно, нет! И окружившие его дети, только на днях так радовавшиеся внезапному выздоровлению благодетеля, подобное лишь подтверждают! Правда, протест замирает, стоит только увидеть окутанную легким сиянием фигуру подошедшей к нему девушки. Да и слова старичка, раздающиеся в тишине, уж больно странные.

— Признаю, грубая ошибка. Не ожидал, что здесь окажется столь сильный маг Света. Слуги очень плохо подготовились к моему появлению. Хотя идея внедрения в эту опустевшую оболочку была великолепна. Жаль, наказать не получится. Как я понимаю, уже все убиты? Только ты уверена, что «Он» тебе поможет? Например, спасти находящиеся тут невинные души? Предупреждаю, еще один шаг и я заберу их в Преисподнюю. Вместе с остальными.

— Есть другой вариант, демон?

— Да. Замени их собой о Святая Дева (неприкрытая усмешка)! И я клянусь своим Именем, что отпущу всех.

— …Хорошо, я согласна. Начинай.

Изумленный вздох, пронесшийся вокруг и не переросший в нечто большее только благодаря сказанному ранее: «Чтобы я не произнесла — молчите». Оскалившееся в торжествующей усмешке существо, несмотря на оставшийся внешний вид, непонятным образом мгновенно потерявшее свою человечность. Бросившиеся в разные стороны дети, подхватываемые руками и уводимые подальше отсюда. И незаметный для всех окружающих небольшой рой разноцветных искорок, постепенно растворяющийся в воздухе. Демоны всегда соблюдают договор. Однако… требуют от других того же.

Резкий прыжок к сияющей в темноте фигуре девушки, даже не попытавшейся уклониться, и погрузившаяся в живот лапа. Наполненный удовлетворением возглас:

— Как всегда, наивный служитель Силы, готовый к самопожертвованию. Вас очень легко одурачить. И не смотри на меня с таким удивлением. Я по-честному отпустил души, но после поглощения твоей наш договор прекращает свое действие и никто не помешает набрать новые из жителей этого города! Хороший урок на больше не существующее будущее, да? Ха-ха… кха (тьфу). Что?

Кровь, внезапно брызнувшая изо рта и стекающая по подбородку старика. Полное спокойствие девушки, совершенно не беспокоящейся о чьих-то пальцах залезших в ее внутренности.

— Это касается и глупого демона, уверовавшего, что сможет взять предложенное.

— Но ты же обещала?!

— Верно. Так бери. Я жду.

— Не… получается.

— Ой, извини, совсем забыла сказать. Моя душа ведь посвящена Свету. Полностью. Однако такому могущественному существу не составит же особого труда отнять ее? У одной из Изначальных Сил? Я же не сопротивляюсь. Даже помогу. Объятиями. Говорят, некоторые готовы отдать все ради них.

— Не может быть! Нет!

— Ну же, войди в меня без остатка! Я… (с придыханием) очень этого хочу!