Правда, надо признать — другой начальный вариант их пребывания в городе, пусть и более оплачиваемый, был хуже, переступить через свое естество может не каждая фея. К тому же никто не мешает уйти и жить в своей обычной среде обитания. Даже у одиночек не будет проблем — многие фермеры с радостью возьмут в свою семью любую фею. В городском магистрате пачка заявок особо меньше не становится, а смотрины проводятся постоянно. Но, увы, не хотят, с упорством достойного лучшего применения цепляясь за почти любую возможность здесь жить. Хотя и у других рас «измененных» последнее время похожие проблемы… так. Куда-то ее не в ту сторону потянуло. Пожалуй, хватит отдыхать. И желудок уже сильно потягивает.

Вздохнув, девушка посмотрела на вазу с фруктами, сглотнула слюну, потом решительно пододвинула папку и, достав из нее отданную Бироном копию контракта, открыла учетную книгу персонала на новой странице. Всего несколько тщательно вписанных строчек и можно поесть. Кто тут у нас? Эли, значит. Да, видела ночью мельком. Очередная девочка, устремившаяся мотыльком в город, как к фонарику. Сирота. И где он таких умудряется находить? Стихия… Свет?! Ну вот, еще одной не повезло. Хотя если освоит заполнение накопителей, пусть и раз в день, то сможет через пару лет устроиться в какую-нибудь магическую лавку, помощницей. Только надо будет обязательно посоветовать сходить в гильдию Охотников и записаться в школу. Про то, что нужно уже сейчас научить ее считать хотя бы свою оплату, лучше пока не думать. Вдруг умеет. На чтение и письмо надежда слабее.

И, естественно, этот жмот, пользуясь неопытностью бедняжки, заключил такой контракт, что… не поняла? Он совсем рехнулся от своей жадности?! Если все вычесть… пять бронзовых монет за смену? Это же почти бесплатно! Право потребовать работать на кухне без выхода в зал? Да так она даже чаевые не сможет получить, которые… всего десять процентов от общего количества?! А эта запись… о боги! Сволочь пузатая! Все, достал!

Карина резко встала и, раздраженно передернув плечами, отправилась в зал. Бирон наверняка сидит там и читает свои очередные нравоучения следующей смене. Сейчас она ему выскажет все, что думает по поводу этой писульки. И если контракт сегодня же вечером не будет перезаключен на более или менее нормальный… тогда… уйдет. Точно уйдет! Да хоть к тем же фермерам!

…

Зал встретил тишиной, но, не обратив на это внимания, девушка решительно направилась к Бирону, сидевшему перед стойкой на стуле в окружении странно молчаливых официанток. И только подойдя ближе, Карина начала осознавать, что происходит нечто необычное. Фей выглядел как статуя самого себя, весь белый и с широко открытыми глазами. Девочки, похоже, тоже ничего не понимали и от растерянности не нашли ничего лучше, чем осторожно тыкать в замершую толстую фигуру взятыми здесь же на стойке длинными трубочками для коктейлей. Бирон никак не реагировал.

— Что случилось? Кира, Даша?

— Мы не знаем/не знаем. Когда пришли, он уже был такой. Может, умер?!

— Глупости! Эй, Бирон, что произошло?

— Я-я-я… он-на-а… (слабое движение руки).

Проследив за направлением едва приподнявшейся ладони, Карина, наконец, обратила внимание на стол, традиционно используемый для принятия еды ночной сменой после шестого дня. Своеобразное поощрение с большим, чем обычно, разнообразием фруктов и дополнительной тарелкой сладостей. Но сейчас там почему-то стояло несколько пустых подносов с обглоданными ребрами и пара больших кастрюль. Неожиданно за одной из них мелькнула светлая макушка.

Сделав шаг вперед, Карина с изумлением увидела фею с глазами разного цвета и золотистыми крылышками, которая довольно энергично… хрустела костью, что-то из нее выгрызая. Обратив внимание на замершую в шоке девушку, она освободила рот и что-то дожевывая, произнесла:

— Мозги (глоть)… хочешь попробовать?

Не получив ответа, повела головой, прислушалась к чему-то, потом со вздохом сообщила всем окружающим:

— Кажется, я уже наелась.

После чего попыталась встать из-за стола. Но возникла неожиданная помеха в виде неестественно выпуклого живота. Проследив за взглядом расширяющихся глаз Карины, девочка запротестовала:

— Не, вы не подумайте, я не беременна. Это временно! К вечеру пройдет!

Затем, придерживая живот руками, все же выбралась и направилась к двери во внутренние помещения. Внезапно остановилась и, повернувшись, нашла глазами Бирона:

— С-спасибо. Вы… зовите, если что. Посуду там помыть…

Так и не дождавшись реакции, пожала плечами и, покачиваясь, ушла.

…

Сколько Карина простояла, не в силах ничего понять и лишь молча хлопая глазами — неизвестно. В чувство ее привел хрип, донесшийся от очнувшегося Бирона, который трясущимися губами из себя выдавил:

— Я-я… разорен!

Ну а в голове девушки все-таки получилось простейшее сложение из новой феи и только что прочитанного контракта, после чего на лице против воли стала появляться широкая улыбка. Похоже, «она» все-таки решила наказать кое-кого за жадность. И Карина с чувством глубокого удовлетворения произнесла про себя: «Благодарю тебя, Принцесса», вновь замерев в удивлении, так как показалось, что в голове четко прозвучал ответ:

— «Всегда, ик, пожалуйста».

Конечно это была лишь разыгравшаяся фантазия, однако в ближайшее время здесь скучать, явно не придется…

Протекторат Санта-Кор. Город Рохан. Одна из комнат в гостинице гильдии Искателей

Интересно, как здесь выглядят звезды? Ночное небо? Насколько оно красиво? Увы, самой ответить на эти вопросы больше не получится. Никогда. Ощущение пространства, фигуры существ, наполненные жизненной силой или магией, очерченные линиями силуэты предметов, постепенно пропадающие в отдалении и… все. Ничего другого Кайнэ «видеть» не могла. Конечно, не считая множества разноцветных Нитей, пронизывающих этот странный черно-белый мир. Именно они каждое мгновение нового существования напоминали — подобное зрение есть величайший дар, и думать об иных мелочах недостойно получившей его.

Ведь каждая из Нитей, повинуясь желанию девушки, радостно откликалась на безмолвную просьбу, проявляя в сознании настоящее, кусочки прошлого и фрагменты будущего. Более того, при желании можно было изменить непонравившийся участок, скользнув вдоль Нити и скорректировав направление, слегка прикоснувшись к ней или находящимся рядом. Воистину на такое способны только боги, не так ли? О чем жалеть?

Правда, существовала и обратная сторона, полученного неизвестно от кого могущества, напоминающая, что Кайнэ лишь человек. Количество необходимой для подобного воздействия Силы. Просто так разглядывать все подряд было слишком дорогим удовольствием. В пределах нескольких шагов Знание проступало почти само, особенно при опасности для собственной жизни, но с расстоянием требовалось все больше энергии. Это касалось и времени. Каждое мгновение ожидало своей платы.