С его доводом нельзя было не согласиться, особенно с учетом того, что только третий извозчик согласился нас подвезти, да и то за тройную плату в виде золотого, взятую наперед.

Когда мы вышли из двуколки, буквально в нескольких метрах от парадной меня посетило странное ощущение. Нет, не беспокойства, а какой-то мелкой пакости, на которые так щедра переменчивая фортуна. Вердж, чувствовавший себя весьма некомфортно, передернул плечами, в сотый раз скривившись, но ничего не сказал. У дверей парадной он долго шарил по карманам, брезгливо разлепляя склеившуюся ткань. Наконец ключи были извлечены, и мой спутник со всей возможной в данной ситуации галантностью открыл передо мной дверь. Съемная квартира Верджа располагалась на втором этаже и состояла, как выяснилось, из нескольких комнат. На мой вопрос: «Зачем тебе снимать жилье, у родителей ведь есть прекрасный дом?» – некромант ничего не ответил, лишь кончики его ушей предательски заалели. Не знаю, почему я решила побыть глупой блондинкой, но задать этот очевидный вопрос меня прямо-таки потянуло, хотя ответ знала заранее: «Для личной жизни, со всеми вытекающими для молодого холостяка бонусами женского пола». Хотя, вспоминая «милого» папочку Верджа, неудивительно, что бедный студент решил глотнуть воздуха свободы.

– Не хочу показаться негостеприимным хозяином, но, Рин, извини, я сначала в ванную. Располагайся, все, что найдешь на кухне, – твое. Отдам без боя, – неуклюже пошутил Вердж, после чего скрылся за дверью ванной. Оттуда сразу же послышался шум воды.

«Мое – так мое», – пожала я плечами, озираясь на кухне, которая габаритами больше походила на гостиную. Вспомнились аналогичные «места приготовления пищи» в хрущевках: вот уж где двоим может быть тесно. Здесь же большой круглый стол посередине с белой, накрахмаленной скатертью. Аккуратно расставленные чашки и блюдца на полках. Чувствовалось, что убирался здесь профессионал: редкая хозяйка с такой педантичностью будет выстраивать тарелки по цвету и размеру. Скорее всего идеальный порядок – заслуга домработницы… Взгляд скользнул на чайник, стоявший на нагревательной панели. Такие продавались и в нашем мире, вот только почему-то мои сограждане не проявляли к ним подобающего интереса, предпочитая обходиться привычными газовыми и электроплитами.

Я подошла к этой магической шайтан-машине, призванной служить великому делу приготовления еды, и начала рассуждать логически: включаться она должна без магии, потому как не все ею наделены, а пользуются в этом мире – поголовно. Нашла лишь одну неприметную серую кнопочку сбоку, которую и нажала. Подержала руку, как над допотопным утюгом, убеждаясь: таки нагревается.

Спустя пару минут чайник закипел, и я решила, что неплохо бы, помимо заварки и кипятка, найти хотя бы сахар. Но печенью-конфетам я бы тоже была рада.

Судьба, словно истратившая на сегодня лимит пакостей, вторила моим желаниям. На подоконнике обнаружилась коробка конфет, поверх которой лежала записка: «Для твоей Рины с извинениями. Отец».

Подумалось: «А вот и вкусняшки к чаю». Хотя насчет вкусняшек – спорный вопрос. У меня как-то был случай: одногруппник попросил друга сбегать в магазин за этими самыми «вкусняшками». Денег дал. Ну товарищ и сбегал и принес… замороженные пельмени. А что – тоже вкусняшки, причем исключительно мужские, с мясом.

Вердж, меж тем вышедший из ванной, одетый в полосатый халат, вызвал у меня улыбку. Вернее, не он сам, а его ноги. К виду волосатых нижних мужских конечностей я привыкла, но почему-то в голове сидел стереотип (и откуда он взялся – ума не приложу), что у аристократов и ноги должны быть аристократические, лишенные плебейского «природного утепления». Улыбка, выползшая на лицо помимо моей воли, заставила некроманта удивленно уточнить:

– Что?

– Ничего, извини. – Я продолжала все так же глупо улыбаться. Поэтому, чтобы хоть как-то сгладить момент, предложила: – Я тут чаю приготовила, правда добытчик из меня неважный: обнаружила конфеты, и то мои. Вернее, мне предназначенные. Присаживайся.

И показала на стул.

Некромант от этого простого жеста отчего-то радостно разулыбался, словно хлопец, которому молодая жинка налила тарелку наваристого борща со сметаной и пампушками. А я всего-то воду с заваркой и конфетку предложила.

Аромат чая в фарфоровых чашках, шуршание обертки конфет… все было благопристойно ровно до того момента, как я проглотила эту злополучную конфету.

В этот же самый момент стало как-то нестерпимо жарко, одежда, до этого момента не мешавшая, стала невероятно тесной и лишней.

Я вцепилась ладонями в столешницу, не понимая, что со мной происходит. Такое ощущение, что гормоны враз взбесились и первобытные инстинкты взяли верх, напрочь вытесняя сознание. Глянула на Верджа, с ним творилось тоже что-то странное: расширенный зрачок, учащенное дыхание, руки сжатые в кулаки так, что костяшки побелели. Было ощущение, что он готов броситься на меня. Но как ни странно, это не пугало, наоборот, этого хотелось с неимоверной силой. Я даже подалась чуть вперед.

– Рин, держись. Это «эликсир молодоженов». Здесь была лошадиная доза. Я его сразу не почувствовал… – Некромант свистяще выдохнул. – Беги в ванную. Запрись, включи холодную воду, попытайся успокоиться. Я тоже постараюсь себя сдержать… Ну, папочка… – Последние слова он выдохнул зло и отрывисто.

Похоже, что контроль у некроманта все же был получше, чем у меня, а может, одна и та же доза для него и мелкой иномирянки имела разный эффект, но, так или иначе, я, не отдавая себя отчета, поднялась со стула и решительно подошла к Верджу с недвусмысленным намерением: поцеловать.

– Рин, извини, я не смогу сдержаться, – это были его последние связные слова. А дальше – сплошное сумасшествие.

Вода смывала с Верджа не только грязь (удружила же Рина) и усталость, но и не самые радужные мысли после похода к Аяксу. Неужели подающий такие большие надежды студент настолько был влюблен, что не смог оправиться от предательства? Все беды от женщин… Его же персональная беда дожидалась в недрах квартиры. Накормить бы ее не мешало, да вот в этой холостяцкой берлоге отродясь ничего съедобного не водилось. Обычно в данной квартире некроманту было не до еды… Но сегодня-то его гостья пришла действительно как друг или не совсем друг? А при мысли о Рине пришлось сделать воду попрохладнее. В любой другой ситуации Мейнс бы только обрадовался, что они вдвоем, в уединенном месте… Сейчас же ему казалось не слишком уже хорошей идеей, что он привел иномирянку сюда. Увы, другого выхода не было. Поэтому температура воды сместилась к отметке «ледяная».

Вердж хотел ее. Порою до зубовного скрежета, а воображение, словно в издевку, помимо воли преподносило ему самые откровенные картины. «Не сейчас, рано», – эту мысль он повторял для себя как заклинание.

История с Аяксом, давящая на сознание свинцовой плитой, пропасть между ним и Риной. Они из разных миров. У каждого своя жизнь: жених, дожидающийся ее дома, отец, в очередной раз нашедший ему невесту, расследование это, да и вообще полная неизвестность относительно будущего. Они – как две звезды в пересечении разных галактик.