субординацию и, стуча по ступенькам тяжелыми ботинками, скрылся в подвале.

– А мы? – не поняла Светлана.

– Ты же хотела бежать, сейчас самое подходящее время.

– Руслан, давай все бросим, давай убежим.

– Не глупи, Свет. Нам отсюда не выбраться, а если и выберемся, дальше Веденского района не уйдем.

– Я знаю, почему ты не хочешь. Ты не хочешь оставить документы.

– Свет, если бы не документы, мы бы сейчас окопы рыли в полный рост, и это в лучшем случае. Наберись терпения.

– О-о. Я это уже где-то слышала.

– Ничего другого пока предложить не могу. Займись чем-нибудь.

– Чем?

– Не знаю, – Руслан сел на полку.

Светлана с минуту смотрела на него, потом пошла вдоль стеллажей, рассматривая коробки со спортивным инвентарем, завезенные сюда в далекие семидесятые. Многие из них были изрядно подпорчены влагой и готовились рассыпаться, но на некоторых сохранились этикетки и надписи, извещавшие, что здесь хранятся кеды сорокового размера. Вскоре девушке надоело бродить, и взяв с полки черную коробку, она вернулась к Руслану.

– Что ты нашла?

– Домино. Будем козла забивать.

– А ты умеешь?

Девушка отрицательно покачала головой. Руслан рассыпал на стеллаже черные плитки домино и, размешав их руками, сказал:

– Игра очень похожа на покер. Каждый берет по шесть костей. Самый старший – это пусто-один, «покер». Дальше – шесть-шесть, «шершавый».

Через два часа дверь в подвал открылась, и оттуда показался человек в новеньком камуфляже, сопровождаемый часовым. Его сильно удивил вид игравших молодых людей. Человек сказал длинную фразу и показал на Светлану пальцем.

– Ты готовить умеешь? – спросил Руслан.

– Как все. А что?

– Да этот, – Руслан кивнул в сторону новенького камуфляжа, – засылает тебя на кухню.

Предсказания Руслана сбылись в следующую секунду. Светлана в сопровождении часового вынуждена была приступить к исполнению обязанностей поварихи тут же, возле сваленных в кучу велосипедов. Стряпня оказалась несложной, но неухоженный примус отнял у девушки много сил и терпения, пока по складу не полетел запах куриных кубиков.

– Кушать подано, – сказала Светлана.

Человек в камуфляже сидел на ее месте и неторопливо раскладывал костяшки, общаясь с Русланом на своем языке. Почему-то это показалось Светлане ужасно обидным, и, вставив в начало и конец предложения услышанные от Шату слова, она сказала:

– Вы будете жрать?

Чин перебросился с Русланом парой реплик, после чего тот перевел:

– Света, талиб хочет, чтобы ты помогла приготовить пищу. К вечеру придут голодные люди.

– Я ему что, курочка Ряба?

Талиб удостоил Светлану гневным взглядом и сказал короткое предложение.

– Не капризничай, Свет, – мягко добавил Руслан.

Талиб ехидно ухмыльнулся и сказал Руслану что-то про женщин. Тот согласно кивнул и ответил фразой, в которой было слово «эмансипация». Мужчины доиграли кон, неторопливо поднялись.

Надавав кучу указаний часовому, талиб и Руслан оставили грязную посуду Светлане и удалились.

– Хороша служба, ничего не скажешь, – ворчала про себя Светлана. – Привыкли выезжать на рабском труде.

Она снова крутилась вокруг неисправного примуса, нагревая большое ведро воды. Быстро стемнело. Светлана видела у часового мощный фонарик, но тот не собирался зажигать его. Девушка делала все почти на ощупь.

– Пришли, – сказал он первую фразу.

– Кто пришел? – теперь она и сама заметила разношерстную струйку местных жителей, гуськом входивших в помещение.

Часовой изъяснился жестами, и Светлана поняла, что ее обязанности на сегодня закончились. Она пошла по проходу, ступая в полутемном ангаре мимо людей, сидевших на стеллажах, словно курицы . Их вид мало подходил под понятие «боевики». Люди занимались своими делами, перебирая амуницию и негромко разговаривая на неведомые Светлане темы.

Когда она подошла к тому месту, где оставила Руслана, то увидела кольцо людей, окружившее стеллаж. В центре, оживленно обсуждая происходящее, сидели на корточках человек в новом камуфляже, Руслан и два боевика. Все они держали черные кости домино и отпускали короткие фразы, хихикали или досадливо ойкали.

Перед Русланом лежало несколько потертых долларов. Кучка поменьше находилась у талиба. По всей вероятности, Руслан подыгрывал ему, и деньги боевиков перекочевали к своим новым хозяевам. Несмотря на это, они не казались обиженными и воодушевлено продолжали игру.

«Все-таки Руслан неплохой актер, – думала Светлана, – раз умудрился отыграть деньги, да еще и не обижая партнеров по игре».

Но вскоре происходящее предстало для нее по-другому. Руслан аккуратно сложил купюры и протянул талибу, тот довольно потянулся и пошел вдоль стеллажей, подсвечивая фонариком на тюки и коробки. Через несколько минут он вернулся, неся в руках кучу спортивных принадлежностей. Талиб бросил все под ноги Руслана со словами, вызвавшими веселый смех присутствующих. Руслан тоже засмеялся и стал задавать вопросы, возможно, означавшие: «А на кой мне это надо», что в очередной раз рассмешило окружающих.

Довольный талиб обнял Руслана за плечи и подвел к рослому кавказцу. Они поговорили около минуты, и талиб показал в сторону Светланы. Кавказец согласно кивнул.

Руслан поманил Светлану пальцем.

– Что здесь произошло?

– Да ничего, все нормально. Видишь это барахло? – Руслан показал на лежавший на полу инвентарь.

– Разумеется.

– Я это выиграл у талиба. То есть, конечно, я выиграл деньги, но вынужден был это купить.

– Зачем?

– Затем, что никто не выпустил бы меня с деньгами, а это барахло им и даром не нужно.

– Зачем же оно тебе?

– Этот спальный мешок, – Руслан подвинул ногой тюк синей ткани, – нам совсем не помешает.

– А остальное ты тоже возьмешь с собой?

– Ледоруб, кошки, веревку – обязательно. Ну, а эспандер и прочую дребедень, разумеется, оставим.

– Зачем тебе кошки? Где ты собрался заниматься скалолазанием.

– Давай поговорим позже, я тебе расскажу все в подробностях, а пока нужно собраться. Мужичок, который подходил – это главный среди переносчиков, мы пойдем с ним. Его зовут Гелат, он то ли слесарь, то ли электрик, я не понял. Сегодня он поведет группу в горы и возьмет нас с собой.

– Как скажешь, – вздохнула Светлана.

Руслан и девушка стали собирать подарки судьбы в новенький рюкзак с надписью «Турист». Светлана попыталась капризничать и предложила оставить тяжелый моток веревки, но Руслан настоял на своем. Он надел лямки рюкзака на плечи девушки и придирчиво осмотрел ее.

– Как?

– Ужасно тяжело.

– Придется потерпеть.

– Ты хочешь сказать, что это все понесу я?

– Разумеется. Надеюсь, теперь тебя не заставят ничего нести.

– А ты?

– Мне этого избежать не получится.

Руслан оказался прав. Перекинутый через плечо мешок с документами не произвел впечатления на Гелата. Руслану достались две большие коробки, нести которые оказалось почти невозможно. Светлана заметила, что мешки и коробки не берут со стеллажей и полок, а поднимают из подвала и вручают далеко не каждому. Вскоре процессия из навьюченных мужчин тронулась