по наличию у вас перстня, вы вступили в наследство Александра и в полной мере понимаете, насколько это для меня важно!

Честно говоря, тут он был неправ. Не слишком-то я и понимал важность источника для обычных магов. В оздоровительном центре тоже имелись источники, и ничего особенного в «Берлоге» я не заметил. Ну, если не считать того, что он лучше откликался на зов повелителя воды. Полагаю это связано с тем, что он напрямую питается из толщи скал и вода идет не по трубам с насосами, а своим ходом минуя всякую технику и магию.

— Не могли бы вы разъяснить, — решил поинтересоваться я, не особо беспокоясь, что буду выглядеть глупым. Мне на вид восемнадцать лет. Молодость позволяет задавать подобные вопросы.

— Источник в «Берлоге» предельно насыщен энергией, с которой может работать любой достойный маг. Именно благодаря ему мне удаётся так хорошо выглядеть. Если вы приглядитесь внимательно, то увидите: дно бассейна и его борта исписаны рунами, которые сохраняют молодость и поддерживают здоровье. Мы с Александром долго искали нужного специалиста и немало денег отдали за его услуги, — он замолчал, явно вспоминая былое.

— Хорошо, — немного подумав, согласился я, — отдам нужные распоряжения. Можете пользоваться «Берлогой» четыре раза в год.

Его слова, признаюсь, меня удивили. Не замечал в бассейне источника руны, хотя, честно говоря, особо и не присматривался. Скорее всего, за пятьдесят лет они сильно стёрлись, и визуально их практически невозможно заметить. Но в этом и особенность рун — даже в таком случае они продолжают работать.

— Благодарю вас, — Борис Юрьевич поднялся из-за стола и слегка поклонился, — был рад с вами познакомиться. Все вопросы считаю решёнными, стол оплачен, можете спокойно оставаться, а мне пожалуй пора.

— И я был рад с вами познакомиться, — я вышел из-за стола и пожал крепкую руку Саутина.

После того как мы распрощались, я сел обратно за стол.

— И что это было? — обратился я к Петру, который с удовольствием продолжал ужинать.

— Что ты имеешь в виду? — Он оторвал на мгновение взгляд от тарелки.

— Думал, ровесник моего деда начнёт предаваться воспоминаниям о славном прошлом, поучать и всё такое, — попытался сформулировать я, — а он ни разу не упомянул, что я — паладин, да и вообще — как-то просто решил все вопросы и отчалил…

— Да вы, батенька, зазнались! — ухмыльнулся Пётр. — Как же так: князь не поклонился паладину, не поинтересовался, как у того дела, и не предложил свою помощь? — продолжал юродствовать Корсаков.

— Да нет, просто… ну тебя! — Я махнул рукой.

— Князь Саутин — пожилой и весьма занятой человек. Пришёл решить конкретные вопросы. Решил. Хотел посмотреть на тебя, познакомиться. И это сделал. Поводов сближаться нет. Твоё положение в данный момент достаточно твёрдое, помощь не требуется. Тем более, в начале встречи ты сам заявил, что в первую очередь тебя интересуют дела, — спокойно объяснил Пётр, наливая себе очередной бокал вина. — Кстати, вино отличное. Боюсь представить, сколько может стоить такая бутылка. Не ожидал подобного в небольшом ресторане провинциального города.

С Петром было трудно не согласиться. Борис Юрьевич посмотрел на меня, что-то для себя уяснил и решил не идти на сближение. Это слегка задевало. Прав Пётр: я уже начал привыкать, что все со мной хотят пообщаться поближе, познакомиться получше. Наладить мосты.

Саутину вряд ли это было нужно. Да, он чувствует себя должным моему прадеду и, возможно, его наследникам. Но я и сам не проявил никакой инициативы. Не стал расспрашивать об Александре Шувалове, с которым он был явно дружен. Не поинтересовался здоровьем, делами. Саутин — человек не того ранга, чтобы позволить себе навязываться. Можно принять это как урок. Хороший и полезный. Не все обязаны меня любить или уважать. Не всем что-то от меня надо — сейчас или потом. Как, например, Владимиру Николаевичу Романову, который был весьма приветлив, но явно по своим причинам.

Пётр периодически бросал на меня озорные взгляды:

— Ну что? Понял, что ты — не пуп земли? Лучше спокойные нейтральные отношения, чем показное внимание, — резюмировал он.

— Ты прав, — кивнул я, — ты прав.

Утром во время завтрака в «Берлогу» заявилась Екатерина Игоревна. Вошла без стука, уверенно, как к себе домой.

— Готов? — сразу обратилась она ко мне.

— А где «доброе утро, как у вас дела, князь»? — Я недовольно взглянул на неё, но мои слова вызвали лишь победную усмешку.

— Да, да, князь. Как у вас дела? Готов? — Екатерина уверенно прошла к столу и налила себе кофе из кофейника. — Через час приедет клиент, а времени у меня не так уж и много. Твоя «Берлога» готова? Энергией насыщена?

— Сейчас, — проворчал я, поднимаясь из-за стола, — приду через десять минут.

— Схожу с тобой, — поставив чашку, сказала целительница, направляясь на выход.

— Нет уж, прошу оставить меня одного, — я покачал головой и добавил с важным видом:

— Я буду творить магию!

— Чего я там не видела? — Она закатила глаза. — Идём уже!

Да, всё такая же наглая и настойчивая. Ссориться мне не хотелось, ведь, несмотря на своё уверенное поведение, целительница не переходила границ.

— Ладно, — согласился я и отправился в «Берлогу».

Сняв халат, забрался в бассейн и первым делом начал искать руны, о которых говорил Саутин. Они действительно там были! Визуально от них осталась лишь лёгкая потёртость на дне и бортах бассейна, но, если переключиться на магическое зрение, руны достаточно ярко светились. Заодно я понял, почему не замечал их раньше: когда насыщал бассейн магией водной стихии, они на общем ярком фоне просто терялись.

— Видишь руны? — решил спросил я у Екатерины. Я-то в них совсем не разбираюсь. У нас в колледже была рунология, но пока мне удалось выучить только парочку, а здесь их не меньше двух десятков. Было интересно услышать мнение целительницы.

— Ух ты! — Она с удивлением смотрела на бассейн. — Какая восхитительная работа! Поразительно! Судя по всему, пара часов в подобной ванне может избавить от многих болезней. Это настоящее сокровище. Даже у нас в роду вязь на уровень ниже.

— У вас тоже есть подобное?

— Конечно. Многие аристократы заказывают себе лечебные ванны. Рунологов в Империи хватает. Но у тебя тут явно