мавки стали меньше и приобрели человеческую форму, но все равно остались глубокими и выразительными, темного зеленого цвета, опушенные густыми длинными ресницами. Кожа на лице отливала легким бархатистым загаром. Щечки раскраснелись румянцем.

-Моя прелестная красавица, -теперь Карим подхватил дочку и тоже закружил.

По террасе разлился звонкий детский смех, перемешанный с восторженными восклицаниями мужчины.

Я в восхищении покосилась на Катар:

-А что с Айрин? Она еще слишком маленькая, чтобы влюбиться. Почему она превратилась в человека?

-Счастье ребенка зависит от счастья матери, -пояснила мне Катар, как неразумному дитя.

В этот момент воздух разрезал свист крыльев. В небе показались несколько драконов. Впереди остальных летел огромный зверь, сверкая золотыми крыльями, соперничающими блеском с солнцем. Они приземлились на открытую террасу, благо место позволяло.

Повелитель собственнически задвинул меня себе за спину. Я с интересом выглядывала, наблюдая, как один за другим драконы обращаются в людей. К нам прибыли гости.

Пока делегация не слышала, Повелитель тихо выругался:

-Вас еще каким ветром занесло? Пять столетий никто про меня не вспоминал, а тут пожаловали. Сам император –золой дракон соизволил явиться.

Джаред протянул:

-Это я пригласил. Сегодня на нашей тройной свадьбе не хватало высоких гостей.

-Тройной? –удивилась Катар.

Мы все уставились на древнего, ожидая пояснений.

-Да, милая Катар, -пророкотал Джаред, -Сегодня тебе придется стать моей женой.

Богиня растерялась и даже покраснела. Или имитировала человеческие эмоции. Но смотрелось забавно.

Императором оказался, на вид, совсем молодой юноша с забранными в хвост длинными золотыми волосами, острыми скулами и слегка раскосыми глазами с яркими желтыми радужками, разрезанными вытянутыми в линию зрачками.

Повелитель бросил недобрый взгляд на Джареда, но пришлось сдержаться. Высокие гости уже подошли.

-Приветствую императора, -сдержано склонил голову в быстром полупоклоне Повелитель.

Император вытянул два пальца, копируя жест, которым жрецы благословляли от имени Берегини. Совсем еще мальчишка. Невольно задумалась о том, а сколько же лет Повелителю Ракшасу на самом деле?

Размышлять, а тем более спрашивать было не место и не время. Император махнул рукой:

-Дозволяю. Продолжайте церемонию. Я засвидетельствую ваши союзы.

Катар не дала опомниться и продолжила церемонию:

-Венчающиеся хотели принести клятвы. Сейчас самое время.

Кто? Мы? Мы так не договаривались. Я поперхнулась.

Повелитель перекинул вуаль, открывая мое лицо, причем, якобы ненароком, развернулся таким образом, чтобы широкой спиной перекрыть обзор делегации. Мне точно никого не было видно за разворотом огромных плеч. Собственник. Ревнует. Прячет от посторонних глаз. Он взял меня за руки, всмотрелся в глаза, успокаивая:

-Говорить буду я.

Кто бы сомневался. Нет, чтобы предупредить, я бы подготовилась. Просто скажу, что люблю и на все согласна. На том и успокоилась, вслушалась в слова своего почти что мужа.

-Милая айна Итар, мой подарок богов, я люблю тебя. Я влюбился в тот самый момент, когда впервые увидел тебя, просто моя расколотая душа не сразу поняла, что это за чувство. И да, впервые, я увидел тебя не в ночь «всех кошмаров», танцующей с нимфами. Хотя в тот момент, мое сердце присоединилось к песне, льющейся из твоего и перестало каменеть. На самом деле мой дракон познакомился с тобой первым. Он воспользовался доверчивостью алхимика и наблюдал за миром его глазами, когда Карим не подозревал. Дракон был с ним и в тот момент, когда богиня подстроила встречу Карима и Элистер.

Джаред поперхнулся, но тут же сделал вид, что подавился воздухом и продолжил слушать молча. Краем глаза я видела, как скривилась Катар. У богов есть секреты друг от друга?

-Дракон учуял тебя и больше не мог выкинуть из головы. Также, как и я немного позже. Все наши мысли о пророчестве оказались простым самообманом потому, что нам нужна именно ты, айна Итар. Потому что драконы встречают истинную пару только один раз в жизни. И то, если крупно повезет. А я счастливчик, одаренный милостью древнейших. Так что никуда теперь тебе от меня не деться, любимая айна. Обещаю любить и лелеять, защищать и оберегать. И пусть хоть весь мир будет против нас.

Лишь на этих словах Повелитель отвел взгляд. Он покосился через плечо. Понятно, кому предназначалась угроза. Но стало немного не по себе. Это он так ревнует? Или дракон вновь жаждет крови и войны?

- Ты –моя. Я никому тебя не отдам, -закончил пламенную речь.

Я с облечением выдохнула. Да, с чего он взял, что я кому-то еще здесь нужна? Повисла пауза. Я собралась с духом и заговорила:

-Мой Повелитель, я люблю тебя. С первой нашей встречи, когда только увидела тебя на поляне в «бешенную ночь». И твоего дракона я полюбила раньше, чем… -я запнулась, ярко представив момент их воссоединения, его глаза, сочащиеся тьмой, прямо над моим лицом и тело, прижимающее к песчаному берегу на озере, -…чем ты все вспомнил, -договорила и сглотнула.

В горле Повелителя застрял тихий утробный рык. Видимо, его мысли тоже унеслись именно в тот день нашей первой настоящей близости. Главное, не краснеть.

-Знаю, ты не выносишь непослушания, так что обещаю, что постараюсь слушать и слышать, надежно хранить твои секреты, поддерживать во всем и быть заботливой женой.

-И заботливой мамочкой, -договорил за меня Повелитель.

Я растерянно кивнула.

Он достал обручальные кольца. А когда надевал мне на палец, наклонился ниже и шепнул:

-У нас скоро будет ребенок. Драконы такое чуют.

Вот это сюрприз! Я чуть не выронила кольцо, которое взяла, чтобы надеть любимому мужчине.

В тот самый момент, когда я надела кольцо, по нашим рукам побежали струйки перемешанных потоков: золотого и темного. Ладони Повелителя покрылись золотистыми узорами, которые проскользили и под манжеты, а на моих руках осталась черная ажурная вязь, от ногтей до самых плеч.

Сзади раздались шепотки:

-Истинная пара. Милостью древнейших. Впервые за три тысячи лет.

-Можете поцеловать свою жену, -провозгласил Джаред.

Повелитель прильнул ко мне в страстном поцелуе. Я зарылась пальцами в мягкие черные волосы.

Нас образумило мягкое покашливание. Катар привлекала внимание. Она пробурчала:

-Дождитесь, пока останетесь наедине. И, вообще, уступите уже место.

Когда мы расцепились, узоры впитались в кожу. Повелитель отвел меня в сторону, а наши места заняли древнейшие. Их союз подошел засвидетельствовать молодой император.

Божественная пара обошлась без лишних церемоний.

-Беру тебя в жены, Катар, -торжественно заявил Джаред.

-Беру тебя в мужья, -вторила богиня.

-Свидетельствую, -припечатал молодой император.

Фигуры древнейших окутало свечение, а когда оно рассеялось, их руки тоже раскрасились узорами. Только у Катар проявились голубые ажурные плетения, переливаясь струйками воды, а ладони Джа покрылись тонкими зелеными побегами.