— Ты меня уговорами не грузи, — низким голосом сказал Ворон, устав гипнотизировать своего проводника. — Уговоры были там, а мы здесь.

— В точку! Хочешь один идти? Давай, попробуй! — Док улыбался щербатым ртом. — Тут ведь недалеко, верно? У тебя и карта есть, и отметочки на ней. Иди.

— Отвалить хочешь? И кто из нас крыса?

— Я чужого не беру, ты мне больше ничего не должен, — развел руками Док. — Но трогать груз Клоуна и идти после этого к нему — глупость. Или отпускай их, с оружием, или договаривайся.

— Мне в спину никто целиться не будет.

— Ты меня не последним, первым ставишь, — снова заговорил Паля. — Если не даешь автомат — тогда я пойду вторым, вот за ним. Согласен, Док?

Вместо ответа проводник Ворона полез в карман за сигаретами. Его старшему такое предложение тоже не слишком понравилось.

— Будет, как я сказал, или не будет никак. Док — мой человек, ради тебя я им рисковать не собираюсь.

— Будешь рисковать, потому что без оружия я первым не пойду, — снова уперся Паля. Он повернулся спиной к Каше и сунул руки в карманы штанов, отчего куртка задралась. Каша едва не ахнул — за брючным брезентовым ремнем торчал «браунинг». — Док, а ты ведь боишься, а? Первым идти боишься? Как же вел-то ночью?

— Мой страх тебя не касается, — рассердился Док. — Я что, против? Только ты мне за спиной безоружным не нужен. Это что же за прикрытие? Тогда уж пусть кто-то из твоих вторым идет, Ворон.

Командир грозно хмурил брови.

«Дурак ты, — подумал Каша, — Может, и обстрелянный, и дело знающий, но дурак упертый. Бывший офицер?»

Пока трогать «браунинг» было незачем. Что он успеет? В лучшем случае — выстрелить один раз и попасть, потом три оставшихся профессионала нашпигуют его пулями. Но скорее всего убьют раньше. Чего же хочет Паля?

— Мне все это надоело, — сказал Ворон, когда решил, что выдержал достаточно внушительную паузу. — Время не ждет. Хватит дурацких рассуждений, все здесь будут делать то, что я скажу. А я говорю: этот, Паля, пойдет первым, без оружия. И понесет свой долбаный груз, как и остальные. Вторым — Док, потом — солдат, остальные замыкают. На этого старого коня в пальто мне наплевать. Ясно? Становись.

— Я не согласен.

Паля присел на корточки перед Кашей, теперь тот мог достать пистолет незаметно. Рука потянулась к рукоятке. Вот только что же делать потом? В кого стрелять?

— Последний раз спрашиваю! — Ворон вскинул автомат. — Да или нет?

— Перестань ломаться! — Док вскочил и наставил на Палю еще и свое оружие. — Соглашайся, разве не видишь, что он к нашим порядкам не привык?!

Каша заметил, как дернулись Рыжий и Диск, но тут же отвели глаза. Им было приказано держать оборону, этим они и занимались.

— Каша… — тихо сказал проводник.

— Не понял?! — повысил голос Ворон. — Да или нет?

Прежде стрелять в людей, в самых обыкновенных, настоящих людей Каше не доводилось. Это преступление, это жестоко, это никуда не годится… Потому и сбежал из спецбатальона, что не хотел стрелять в сослуживцев, а к тому шло. Но то ли он успел сильно измениться, то ли все же сошел с ума, как и все, запертые в Зоне. Надеясь, что Паля не станет подсовывать ему не готовый к использованию пистолет, Каша быстро поднял оружие и несколько раз выстрелил в голову командиру пришельцев.

Плюнул огнем заграничный автомат Ворона, Паля сразу повалился назад, прижав телом ногу Каши. Но Каша смотрел только на Ворона, на его лицо, где появлялись кровавые отметины. Вот и все! Теперь надо покончить с Доком, он ближе, но проводник почему-то отвернулся и стрелял в другую сторону.

Ворон падал медленно, даже успел выпустить последние патроны в небо, а вот Рыжий рухнул как подкошенный. Его товарищ, Диск, успел, уже раненный, прыгнуть в сторону и перекатиться. Это ему не помогло: первые же пули, которые всадил ему в спину Док, оказались смертельными. Боец дернулся пару раз и затих, так и не выстрелив.

— Вот и все… — Док отошел в сторону, быстро сменил рожок. — Паля тоже готов? Жаль. Ты, надеюсь, меня ни в чем не винишь?

Ствол будто невзначай уставился Каше в грудь.

— Нет, не виню… — Голос дезертира дрожал. — А Паля… Он убит?

— А то сам не видишь — грудь как решето! Но не горюй, я теперь буду твоим проводником, до Клоуна доберемся. Только тебе придется нести два рюкзака, и бомжа вашего загрузим поплотнее. У этих парней хорошее снаряжение, грех терять.

Док еще помедлил секунду, что-то про себя взвешивая, потом решительно закинул автомат за спину и принялся обшаривать трупы, снимать рюкзаки и оружие.

— Броники на себе тащили… — бормотал он. — Я им говорил: вы в Зоне еще зеленые, броник вам только повредит. Думаете, что здесь, как в горах, стреляют… Нет, люди тут палят друг в друга только в упор, бронежилет не спасет. Оставим их, парень? Или хочешь надеть, по армейской привычке?

— Нет, — выдохнул Каша и тут же пожалел, ведь броник — штука полезная. Но, наверное, и в самом деле не всегда. — Ты знаешь, куда нам идти?

Он вытащил ногу из-под трупа Пали. Лицо проводника было спокойным, глаза закрыты. Он знал, что умрет, но дал шанс Каше. Зачем? Уж лучше бы сам попытал счастья с этим «браунингом». Или Паля надеялся, что Каша окажется быстрее Ворона? Вряд ли.

— Однако собирайся. Трупоедов ждать не рекомендуется, а они горазды на стрельбу прибегать. Кроме того, кто-то на ферме лихо палил ночью, не люблю я таких шумных соседей. Небось вроде этих… — Док с раздражением перевернул Рыжего. — Морды кирпичом, все лучше всех знают… Крысятники. Я ведь предупредил: кончится наш уговор, если чужих людей тронешь. Зона такого не прощает.

— Кто они?

Надо было тоже чем-то заняться, жизнь продолжалась. Похороны Пале, по всей видимости, никто устраивать не собирался. Придут трупоеды — вот и все похороны… Каша добрался до своего автомата, даже зачем-то сверил номер и уже потом вспомнил, что ушел с «калашниковым» Ачикяна. Присоединил новый рожок, дослал патрон, отыскал ремень с ножнами и кобурами. За это время Док успел закончить с трупами и принялся за упаковку всего, что стоило унести, в два рюкзака.

— Поглядывай, — бросил он Каше. — Ты спросил, кто они? Ну, в общем, я не знаю… Похоже, по своей инициативе заявились, хоть и служивые. Отставники небось. Странные среди них люди попадаются, контуженых полно. Но, если платят, могу отвести куда угодно. Только вот логова Клоуна я не знаю. Так, примерное место… Паля тебе ничего не говорил?

— Нет, — мотнул головой Каша, следя за бредущим вдалеке двуногим существом. Он уже научился разбираться: зомби. Без оружия, значит, не опасен, пока далеко. Вот и пусть бредет. — Лысого возьмешь с собой? Он один пропадет.

— Конечно, возьмем. Чужой груз надо помочь доставить, это хоть на полсотни рублей, а потянет. Пригодится… — Док поднял голову. — Ты ведь видел: я Палю не трогал и своих клиентов отговаривал. Я имущество Клоуна прикрыл.