— Прости, мой бог, но мне не нужен никто, кроме моей Волерики, — покачал головой Сахун.

— Я не спрашиваю твоего мнения! — Речь повелителя стала жестче. — Бери любую, и Шеньшун немедленно отвезет вас на твою реку. Ты свободен!

«Все лето добираться!» — ёкнуло в груди у бывшего кормителя. Дорога из дальних лесов обратно сюда показалась бесконечностью. И он твердо ответил:

— Нет!

— Как ты смеешь, раб?! — зашипел бог, резко наклонился к нему, почти коснувшись лица раздвоенным жалом. — Ты перечишь моей воле!

— Я никуда без Волерики не полечу.

— Я тебе приказываю!

— Ты можешь заставить меня сесть на ящера. Ты можешь скинуть меня в мою реку. Но даже ты не в силах заставить меня жить там, где я не хочу, и с тем, с кем я не желаю! — глядя ему в самые глаза, выпалил Сахун.

— Гнилой отводок! — нервно забил хвостом повелитель. — Никак, ты ищешь смерти? Немедленно бери женщину и улетай отсюда!

— Нет!

— Я не хочу тебя больше видеть! Или ты подчиняешься — или кормишь крокодилов!

— Или ты отдашь мою Волерику — или…

Сахун осекся. Он угрожал богу!!!

Понял это и Повелитель Драконов. Он рывком собрался кольцами и резко приказал:

— Приведите несчастную!

Нуары сорвались с места. Сахун напрягся, начиная понимать, какую глупость совершил. Тихо нужно было уходить, без ссоры. А потом вернуться — и забрать. Теперь выходило — сам же и обрушил на Волерику гнев властелина.

Вскоре стражи вернулись с женщиной, еле поспевающей за ними из-за большого живота.

— Посмотри на этого слугу, — вкрадчиво предложил Дракон, подползая к провидице и укладывая вокруг нее кольцами свое могучее тело. — Он ищет смерти. Он буквально выпрашивает себе погибель. Но я добр! Скажи ему, что он тебе не нужен. Скажи, чтобы взял себе другую самку и убирался прочь. Скажи, что хочешь остаться и жить здесь. Скажи: ты только рада тому, что не увидишь его больше никогда в жизни. Скажи, что ты не хочешь уходить с ним! Ты нужна мне… Пусть убирается с другой.

— Я… — сглотнула Волерика. — Я… Я… Я согласна уйти вместе с ним…

— Нет, ты не поняла! — вскинулся властелин. — Ты получишь себе другого мужчину. Намного лучше этого смертного. Твою судьбу разделит нуар! Самый умелый, самый лучший. Тебе будет хорошо. Скажи, что остаешься…

— А можно, я лучше уйду с Сахуном?

— Вы хотите испытать силу моего гнева! — От великого бога во все стороны хлестнула такая волна эмоций, что дрогнули даже стражи, а несчастные девушки просто разбежались кто куда, не испрашивая на то разрешения. — Вы расстанетесь или умрете, жалкие, никчемные существа!

— Хорошо, мой бог, — всхлипнула испуганная женщина. — Я согласна.

— Ты остаешься? — мгновенно улетучился весь гнев властелина.

— Нет, мой бог, — торопливо утерла нос Волерика. — Я согласна умереть.

— И я… — Сахун, терять которому было уже нечего, перелез три кольца гибкого божьего тела и обнял женщину. — Я тоже согласен. Лучше сразу, чем врозь…

— Да будет так! — устало смирился Дракон.

— Остановись, учитель! — свесилась из сосновой кроны голова Зеленца. — Она ведь предсказательница. Сперва нужно ее испытать!

— Да, — согласился повелитель, отполз в сторону и занял место возле котла. — Скажи мне, женщина, какой будет погода завтра в полдень?

— Я не знаю, — ответила Волерика, прижимаясь к Сахуну.

— Ты лжешь, — не поверил Дракон. — Твой смертный признавался, что ты умеешь видеть будущее.

— Я не умею, — мотнула головой она.

— Ты лжешь! Ты ищешь смерти и скрываешь свое умение!

— Я правда не умею ничего предсказывать, повелитель.

— Как же вы упрямы, двое безумцев! — недовольно воскликнул ученый. — Но мне нужен ответ, а не упрямство… Посмотри на меня! Если ты правильно предскажешь будущее, я помилую вас обоих и отпущу назад, дабы вы не раздражали меня своей невероятной глупостью. Не сможешь — умрете оба. Драконы голодны, скормлю вас им прямо сейчас.

— Ты обещаешь? — В очередной раз выдернутый с самого края гибели, Сахун крутанулся к властелину, приотпустив свою избранницу. — Ты нас действительно отпустишь, мой бог?

— Да, отпущу, — заполз на край котла ученый. — Если она не ошибется с предсказанием, то отпущу. Обоих. Навсегда.

— Скажи ему, — взял Волерику за плечи юноша. — Скажи ему, что он хочет, и уйдем.

— Но я не знаю… Я не умею. — Она опасливо покосилась на повелителя. — Сахун, правда, я не могу.

— Говори — или умрите, — повторил Дракон.

— Ты можешь, Волерика, можешь, — чуть встряхнул ее Сахун. — Можешь! Помнишь, ты видела, как боги ищут нас, как посылают нуаров, как спрашивают, чего мы хотим, как отпускают? И все это сбылось, это сбывается прямо сейчас! Тебе нужно только постараться, напрячься, попробовать.

— Я не могу, Сахун… Прости, не могу! Я не умею!

— Мне это надоело! Раб, ты знаешь, где находится стойло драконов? Ступай туда!

Это уже был приказ. Сердце бывшего кормителя сжалось от ужаса, душа заметалась, пытаясь вырваться из груди, все тело пробил холодный пот — однако ноги все равно развернули юношу и размеренным шагом понесли к далекому пологу, обращенному в сторону залива.

— Не-е-ет! — Волерика кинулась было за ним, но всего одно слово нуара пригвоздило ее к месту. — Сахун! Нет, не нужно! Сахун!!!

— Загляни в будущее, предсказательница, — еще раз потребовал ученый. — Загляни — и ты спасешь его жизнь!

— Но я не… Не-е-х-ш-ш… — Она вдруг сорвалась на хрип, изо рта пошла пена. Женщина упала, забилась в судорогах, выгнулась, словно натянутая на валун шкура. — Вижу! Вижу волну размером с гору, что потушит пожарища! Вижу огонь, низвергающийся с небес! Вижу рабов, неподвластных смерти, идущих убивать чуждых богов по приказу своих. Вижу чудищ неимоверных, жрущих все, что только колыхнется! Вижу смерть и разрушения по всей земле от края и до края. Боги мира восстали в драке великой, род против рода, земля против земли, восток против запада, юг против севера! Гибель найдет каждого: и малого, и великого, и мудрого, и глупца. И сгинут все живые в той страшной вражде, и рабы все сгинут старые, и слуги всякие, и рабы новые, для убиения придуманные, разумом разорванные, волей проклятые! Сгинут боги, Древом рожденные, и боги звериные, и боги всякие, что созданными во страхе появятся! И кровь станет питьем вашим! И сажа едой станет! И закроются врата мира для жизни любой. И будет мрак! И будет вода! И останутся лишь кости на дне волны великой, саму Землю с места вечного сорвавшей… Сорвавшей… вавшей… ш-ш-ш… хра-а-а…

Ее тело дернулось еще несколько раз и мертво обмякло.

— Волерика!!!