– Будем надеяться, что нам с Саней оружие не понадобится, вы нас прикроете, если что, – пряча улыбку, заметил Глеб.

Внезапно впереди отчетливо послышался какой-то звук. Александр и Глеб, не сговариваясь, направили туда свет фонариков, а таксист вскинул ружье и прошептал:

– Не понадобится, говоришь?

Все трое замерли и несколько минут стояли прислушиваясь. Однако за этим ничего не последовало.

– Да перестаньте! – громко произнес Саша. – Наверняка кусок глины отвалился и упал, а мы тут уже панику сеем.

И он первым двинулся дальше. Дядя Коля сплюнул сквозь зубы, поднял ружье и последовал за парнем. Глеб еще некоторое время стоял и озирался по сторонам, но потом тоже присоединился к своим спутникам.

Они шли по длинному земляному коридору, который стал значительно шире, чем в начале. Кое-где виднелись небольшие завалы. Очевидно, стены в некоторых местах стали оседать, глина падала и образовывала кучи. Воздух стал намного тяжелее, запахло гнилью.

– Интересно, что здесь может так вонять? – спросил Александр. – Кругом ведь только сплошная земля.

– Забыл, что мы под Сухоной? Наверняка илом тянет, – произнес Гл е б.

– Ошибаетесь, молодые люди! – заметил дядя Коля. – Теоретически мы уже должны были пересечь русло реки. Значит, сейчас мы находимся где-то под землей на другом берегу. Погодите-ка!..

Таксист подошел к стене тоннеля, что-то там ковырнул и радостно заявил:

– Ну вот, смотрите! Я был прав!

В руках он держал черную корягу.

– Что это, дерево? – поинтересовался Глеб.

– Скорее то, что было когда-то деревом – перегнившие остатки. Отсюда и запах!

– Но это значит, что здесь где-то должен быть выход, – заметил Саша.

– Необязательно. Ведь мы не знаем, как далеко тянется этот подземный ход. Тем не менее, давайте поторопимся – время не ждет!

Дядя Коля пошел дальше, но уже через несколько шагов он остановился и воскликнул:

– Смотрите, здесь развилка!

Парни кинулись к нему и действительно обнаружили в стене коридора, за кучей осыпавшейся земли, большую дыру, явно не естественного происхождения. Саня наклонился и, выставив фонарь как можно дальше, попытался рассмотреть, что же находится внутри таинственного лаза. Через минуту он выпрямился и дрожащим от восторга голосом произнес:

– Похоже, это тот самый проход, который обнаружил мой отец в детстве. Там – длинный коридор, но не такой, как здесь, а выложенный камнем или кирпичами – точно не разглядел! Нужно забраться туда и все осмотреть!

– Погоди, – одернул его таксист. – Сначала этот тоннель досмотрим. Разбрасываться не стоит.

– Хорошо, – кивнул Александр. – К тому же, по рассказам отца, выход к Троице-Гледенскому монастырю должен быть совсем рядом.

– Странно, – пробубнил Глеб. – Получается, мы просто пересекли реку под ее дном и все? Никаких ответвлений, никаких помещений…

– Погоди расстраиваться, – усмехнулся дядя Коля. – Мы ж еще не все проверили.

И мужчины двинулись дальше…

Но менее чем через полчаса они уперлись в тупик. Саша подошел к стене, вставшей на их пути, осветил ее фонариком и радостно объявил:

– Вот и выход!

Глеб и дядя Коля поспешили к нему и начали изучать преграду.

– Точно, – произнес таксист. – Он и есть! Смотрите, как забетонировали, не поленились.

Он несколько раз со всего маху пнул стену, но та даже не шелохнулась.

– Интересно, зачем так усиленно «законопачивать» выход? – удивленно протянул Александр. – Словно от танков оборонялись…

– Может, было от чего… – пробормотал Глеб.

– В любом случае, мы знаем, что находимся сейчас у Троице-Гледенского монастыря, – заметил Саня. – И непохоже, чтобы здесь когда-нибудь проводились хоть какие-нибудь обряды. Элементарно – места не хватит!

– Ты о чем это? – не понял таксист.

– Да мы с Глебом читали, что когда-то в подземных ходах якобы сборища колдунов проходили. Для этого и полезли под землю – проверить! А тут – ничего…

– Что ж, отрицательный результат – это тоже результат! – заметил московский журналист. – Предлагаю вернуться к развилке и осмотреть дополнительный проход.

– Пошли, – кивнул дядя Коля и первым повернул назад.

У развилки таксист сначала вывесил вешку, а затем аккуратно пробрался в неширокий лаз.

– Ну, парни, – громко сказал он, – поздравляю! Этот тоннель совершенно не похож на наш. Вероятно, его строили для каких-то иных целей…

Глеб и Саша забрались в дыру и оказались в загадочном коридоре.

Потолки здесь были намного выше, чем в земляном тоннеле. Кроме того, на стенах сохранились следы каменной облицовки. Дядя Коля подошел к одной из стен, закинул ружье за спину и принялся пальцами очищать камни от грязи.

– Не поверите! – произнес он. – Это настоящий кирпич! Но кому было нужно под рекой устраивать подобный коридор?

– Кто его знает?! – пожал плечами Александр.

А Глеб усмехнулся и заметил:

– Возможно, это было нужно тому, кого люди и постарались законсервировать в подземельях.

– Хорош страшилки рассказывать, – толкнул его локтем Саша. – Дядя Коля и так на взводе.

Действительно, таксист снова снял ружье с плеча и настороженно всматривался в черноту коридора.

– А вы знаете, – тихо сказал он, – я заметил еще одну странную вещь: в первом тоннеле пахло сыростью. Было понятно, что мы находимся под дном реки, а здесь совершенно сухо, и воздух довольно свежий, как будто он откуда-то поступает.

– Дед Матвей рассказывал, что, вероятно, существуют еще входы в подземелье, которые просто не успели «законопатить» или не обнаружили, – произнес Александр.

– Вот это-то меня и беспокоит, – подчеркнул таксист. – Ведь этими тоннелями могли воспользоваться любые криминальные элементы. Здесь удобно хранить ворованные вещи, прятаться от закона, да и перекантоваться несколько дней можно, скрываясь от преследований… Так что ведите себя тихо. Если здесь кто-нибудь прячется, будет лучше, если мы услышим его первыми.

Парни понимающе кивнули и, стараясь создавать как можно меньше шума, двинулись дальше. Однако не прошли они и двадцати шагов, как коридор закончился небольшой площадкой, от которой вели в совершенно разные стороны три новых тоннеля.

– Вот те раз! – удивился дядя Коля. – И куда теперь идти?

Глеб и Саша тоже растерялись.

– А пошли, как все русские богатыри, прямо! – предложил Александр.

– Чтобы «убитому быть»? – улыбнулся Глеб. – Нет уж, давайте логически рассуждать: ходы все обследовать надо. Начнем, пожалуй, с крайнего правого. Дядя Коля, ты вешки ставить не забывай, а то, не дай бог, заблудимся. Кто его знает, куда эти галереи ведут?