ролик. На экране на фоне снега и защитного купола возник старец в сером балахоне с развевающимися лохмами, посмотрел, казалось, каждому в душу, наставил кривоватый палец и прогремел: «Безопасность — прежде всего!», на чем запись и закончилась, а волхвы начали недоуменно переглядываться и перешептываться.

— Я согласен, что безопасность — прежде всего, — выразил общее мнение Варсонофий. — Но при чем тут я? И кто это вообще такой?

— Это волхв Варсонофий, — ответил Верховный волхв, уже не столь уверенный в своей позиции.

— Не выдумывайте. Волхв Варсонофий — это я, а он совсем на меня не похож. Я намного моложе, между прочим.

— В императорской гвардии говорили, что на стороне клана Елисеевых выступает волхв Варсонофий, — стоял на своем Верховный. — Других Варсонофиев у нас нет. Только вы.

— Это самозванец.

— А может… — Тот, кто прервал Верховного раньше, решил сказать свое веское слово. — Может, это настоящий? Посланец древних богов? Знак?

Волхвы зашумели, пораженные неожиданным предположением.

— Нужно на него выйти и выяснить, — решил Верховный волхв. — Если самозванец — разобраться, если посланец — привлечь. Неужели наши молитвы дошли до богов?

Глава 18

На следующий день в школу я не пошел. И не потому что итогом вчерашних переговоров мамы с классной стало её заявление на сдачу мной экзаменов экстерном. А потому что я понимал, что могу не сдержаться и выдать себя Полине. Они поймут, что мне что-то известно, а это не есть хорошо. С Серым мы договорились, что он заедет утром и мы поедем в поместье, реализовывать мой план.

Прибыл он как штык: я уже все нужное собрал, когда он звякнул, что машина у крыльца. Дверь сильно портило приклеенное объявление о том, что магической лавки тут нет, но это была вынужденная мера, потому что бывшие клиенты Соколова время от времени появлялись на горизонте с желанием прикупить чего-нибудь полезного и сильно мешали нашей спокойной жизни. Вот криминальные элементы совсем не мешали, к большому сожалению моему и нашего духа-хранителя. После того как нас ещё раз попытались грабануть с предсказуемым результатом, слухи о квартире пошли нехорошие и нас стали обходить по широкой дуге. Недополученных денег было не жалко — не такие уж они большие, а вот недополученная энергия для кормления призрака была куда существенней. Он, как настоящий гурман, не любил есть одно и то же, поэтому всегда начинал нервничать, видя посторонних людей, который потенциально мог бы употребить.

— Надумал чего? — спросил Серый, как только я сел.

— А чего тут надумывать? Блокирую ей все, — вздохнул я. — А С Тимофеем, видимо, придется методом проб и ошибок работать. Парень он умный, так что разовьется. Не столь быстро и не до такого уровня, как мог бы, но мы на это никак не повлияем. И его нужно под охрану.

— А если поговорить с Аней? Объяснить?

— Серый, она нас уже раз предала. Ты предлагаешь дать ей возможность предать с большим ущербом?.

— Я думаю, что если бы не Глазьев, она бы этого не устроила. Есть такие личности: ради любимого человека пойдут на любую подлость, но не ради себя.

— Эээ, Серый, ты ничего не путаешь? Она как раз о себе сейчас радеет. Мы ей не запрещали ни с кем встречаться, но она хочет стать женой главы клана в перспективе.

— Скажем, определенного главы клана, — пустил шпильку Серый. — С которым у нее может не сложиться после того, как ты отберешь то, ради чего Глазьевы ее берут.

— Это не наши проблемы, — равнодушно ответил я. — Нам нужен второй целитель. Вот это проблема.

— А если Ермолина потом попытается вернуться?

— Зачем она нам?

— Она единственный в мире носитель уникальной методики, — напомнил Серый.

— Значит, методика умрет вместе с ней. Лучше так, чем постоянно ожидать удара в спину.

— Опутать клятвами?

— Любую клятву можно обойти, если хорошо подумать. — Я вздохнул. — Серый, ты просто не представляешь, на что способен целитель в полной силе. Давать такое оружие Ермолиным нельзя, поэтому давай закроем эту тему.

— Закрыть можно, — согласился он. — Но от того, что мы ее закроем, ничего не изменится: Глазьев придет уже этим вечером.

— До вечера много чего может случиться…

— Ты что, собираешься Глазьева помножить на ноль? — Серый аж затормозил, вызвав возмущенное бибиканье машин сзади. — Ярослав, не смей!

— Сдурел? Мне нужен лояльный целитель, а не такой, у кого будет месть на первом плане, — отрезал я. — Мы справимся без Ани. Да, она была ключевым персонажем. Но была. Сейчас о ней можно забыть. Считай, что она для нас умерла. Ты вообще не о том думаешь. Если Глазьевы прониклись важностью целителей, они и нам могут не дать развивать своих. Тимофея нужно обвешать артефактами с ног до головы. Сегодня займусь.

— Ермолиной, вон, одного хватало, — проворчал Серый. — И ничего — мальцевское покушение пережила.

— Кстати, нужно не забыть этот артефакт изъять. Это собственность клана, а не подарок. С чем пришла, с тем и уйдет. Кроме увеличения резерва — этого я при всем желании не смогу отнять ни у нее, ни у Полины.

Настроение было похоронным, что у меня, что у Серого, поэтому я решил поначалу пройтись вдоль забора и отдать последнюю дань памяти пока не упокоенным химерам. Горели они ярко и быстро, оставляя после себя небольшие кучки пепла, которые разнесутся первым же ветром, проникнувшим под купол. Двигались мы бодро и, как ни странно, до обеда полностью очистили весь участок между куполом и оградой.

В результате я немного взбодрился, жизнь перестала казаться такой уж гадкой: в конце концов, у меня и без ритуала Ступеней есть такие знания, которых больше ни у кого здесь нет. Да, магия не раскроется настолько, насколько могла бы, но пару Ступеней на волевых усилиях пройду. Жаль, конечно, что не узнаю, на что способен Императорский ритуал, но и без него я стану одним из сильнейших.

В доме нас ждали. И не просто ждали: Ольга Даниловна приготовила королевский обед. Продукты мы, конечно, привозили, в первую очередь, для заключенных под куполом, но повариха никогда нас не забывала, я даже предложил Серому начислять им зарплату с момента вступления нами в право собственности. Тот неохотно,