— Слушаю, — раздался в трубке уставший голос Майка.

Не ожидала, что так быстро… Думала — пока подойдет, я буду знать, что сказать.

— Это я, Барт.

— Барт? Что-то случилось?

— Нет. Демон дома?

— Дома. Позвать его?

— Не надо. Я вообще-то тебе звонила.

Его дыхание сквозь паузу, вопросительно-тревожное.

— Я… хотела пожелать тебе спокойного сна.

* * *

LEVEL 5 and LAST

Целую неделю я не видела ни Майка, ни Демона и почти не видела Соню. Несколько раз Майк посылал мне сообщения, но я удаляла их, не читая.

В субботу намечался мой двадцать пятый день рождения, но мы никогда не праздновали торжественно, поэтому хлопот никаких не предвиделось. Да мне и не до того было. В моей голове шел долгий и мучительный процесс, сравнимый разве что с расчисткой дорожек от снега ночью, когда холодно и сумрачно, но выхода нет, и ты знаешь — когда работа будет сделана, можно отдохнуть. Я осознала, как мало видела людей за эти пять лет, как быстро от них отвыкла — и как много еще помнила. Я не принимала ничьей стороны. Но на ничью была согласна.

Соня подарила мне драгоценности своей матери, а к ним и платье в испанском стиле. Я не хотела надевать, думала, что стану похожей на героиню какой-нибудь костюмной саги времен Завоевания рая. Но сидело оно здорово, и я не смотрелась глупо.

Монти подогнал под мои окна белый спортивный шедевр, выжимающий космическую скорость. Как увидел меня в изумрудах и кружевах — чуть слезу не пустил, сказал, что я — вылитая Соня в молодости. Интересно, сам придумал перевязать машину красной лентой, или подсказал кто?

Демон затащил меня на небоскреб, там мы пили вино чуть ли не времен Понтия Пилата и даже немного повальсировали по старой памяти. Потом он сказал:

— Байла, я предлагаю тебе самой определиться с подарком. Четверть века все же, боюсь ошибиться. Справишься?

— И можно просить все-все? Любое желание?

— Я могу обещать, что со своей стороны приложу максимум усилий.

Звезды казались так близко, и я бы попросила одну из них, если бы она была мне нужна.

— Как насчет фактора тридцати? Ведь чем раньше начнешь, тем дольше проживешь, да?

Он улыбнулся, будто ждал.

— Это твой день, миленькая.

Мой день. Моя игра.

— Скажи, как ты на самом деле относишься к Майку Норману?

Вот чего он совсем не ожидал. Думал, я попрошусь к нему в сателлиты…

— При чем тут…

— Ты легко расстался бы с ним?

— Хочешь его себе? Забирай.

— Ответь, пожалуйста. Только очень хорошо подумай. — Я не узнавала свой голос, таким спокойным, и в то же время напряженным он был. — Тебе совсем не жаль будет расстаться с ним? И ты совсем к нему не привязан?

— Как же не жаль, — сказал он хладнокровно, — мои цветы так его любят.

— Чтоб тебя, Демон, да ты способен хоть пять секунд побыть серьезным?!

Я даже испугалась, что перегнула палку. Он долго не отвечал, не потому, что не знал ответа. Но все же ответил.

— Ну… Наверное, будь все как оно выглядит… будь все правдой, мне было бы жаль… Возможно, я в самом деле к нему привык. Но к чему ты клонишь?

— Тогда подари мне выбор, Генри.

Демон повернул меня к себе за плечи, и я снова увидела звезды. Холодные. Зеленые.

— Выбор?

— Для Майка Нормана. Подари мне выбор для него.

— А точнее?

— Дай ему уйти. Сейчас, пока для него еще не поздно.

Опять тот же нарочито-равнодушный тон, как тогда, когда он сказал «забирай»:

— Это несложно, Байла, но в чем же тут выбор?

— Если же он захочет остаться…

— Что, прости, захочет?..

— Если он вдруг захочет, разреши ему остаться с тобой. Навсегда.

Он отвернулся к звездам, и на этот раз мне пришлось поворачивать его к себе.

— Генри, я прошу тебя.

— Мне нужно подумать.

— Ты сказал, что приложишь максимум усилий, что я могу просить все, что захочу. Ты обещал. Сегодня мой день. Твои слова. И я прошу.

— Я обещаю подумать, Байла.

— Как я узнаю, к чему ты пришел?

— Ты узнаешь. Это же твой подарок.

Мне подарок, мой подарок, моя игра. Так или иначе, но мы провели на крыше остаток ночи, и при этом я старалась не предполагать исход. Дилетант пытался обставить профессионала, надо же. Демон тоже вроде бы не отвлекался на размышления, если только он не умеет думать и разговаривать одновременно. Мы расстались как обычно, ни словом ни жестом ни о чем друг другу не напомнив. В моих мыслях была пустота. В его — настоящая тьма. Профессионал пытался понять дилетанта…

Через две долгие недели Майк Норман явился ко мне в офис. В отличие от своего обычного идеального облика — волосок к волоску — он был какой-то растрепанный и с горящими, как при температуре, глазами.

— Ты выглядишь так, будто неделю не спал, — произнесла я вместо приветствия.

— Я и не спал.

Предвосхищая мой вопрос о цели визита, он сказал:

— Спасибо за подарок.

— За что спасибо? — не поняла я сразу.

— Демон попросил прийти к тебе и поблагодарить за подарок. Он уверен, ты поймешь.

До меня дошло, но не это резануло слух.

— Демон… что сделал? Попросил?

Майк прижал ладонь ко лбу, потом взглянул на меня сквозь пальцы.

— Он… так странно себя ведет, что я опять начинаю его бояться. Он стал какой-то… Что с ним такое, Барт? Ты же что-то знаешь. Это ловушка, да?

«Спасибо за подарок». Мой подарок — им обоим. Какое… потрясающее чувство.

— Он поинтересовался, почему остаешься? — спросила я без обиняков.

Кажется, у Майка не было сил удивляться моей осведомленности.

— Нет.

— А если я спрошу?

— Тебе я скажу. Если спросишь.

— Лучше скажи: разве тебе не нравится, что с ним происходит?

— Барт, ну как это может не нра… то есть… если бы только это была правда…

Возможно, позже я и перейду на жестокие игры, но начинать с них не стоит. Я вышла из-за стола, протянула руки, чтобы обнять его.

— После шести лет страха и лжи трудно поверить во что-то, — сказала я ему на ухо. — Не надо ничего бояться. Все правда.