реке на противоположный берег и направленным взрывом сдвинул один из небольших каменистых холмов, засыпав овраг. По этой насыпи, пока ее не снесла река, водитель и вывел машину. Там, конечно, овраг был небольшим, но ведь у нас других вариантов нет, как я понимаю?

Все дружно обернулись к задумавшемуся Санди. Тот что-то просчитывал в уме, а затем оглянулся на друзей. Одна ошибка, и они все на дне. Вот незадача…

‒ Все зависит от ширины и глубины разлома, а также от близости такого холма. Взрывчатки у нас хватит, а на тот берег перебраться можно при помощи гарпунной пушки. Гарпунная пушка в багажнике, взрывчатка там же. Осталось найти подходящее место.

Вик добавил.

‒ Не хочется терять вездеход, если все пойдет не так. Но и оставить его ‒ значит, двое суток пилить пешком. Мы просто не успеем до отплытия баркаса. Терять нам нечего. Кстати, глубина разлома здесь не более трех метров.

Капитан Вернер подвел итоги.

‒ Значит, так и поступим. Риос, исправляй ошибку, садись за пульт и двигай назад. Собираемся. Нужно успеть до полной темноты.

Все быстро поднялись, собрали вещи, затушили костер и один за другим стали нырять в открытый люк вездехода. Последним шел Вик, чуть впереди ‒ Лиана. Когда Вик сделал очередной шаг, Лиана развернулась, и он оказался прямо перед ней. Легкое прикосновение рук девушки к его запястьям вызвали в нем прилив теплоты. Тело Вика непроизвольно отреагировало легкой приятной дрожью, его руки сомкнулись на ладонях девушки. Пронзительные яркие серо-синие глаза Лианы поймали в плен его взгляд и не отпускали. Девушка тихо прошептала.

‒ Вик… Я знаю, что за пульт управления при переправе сядешь ты. Ты такой, не позволишь Риосу и другим рисковать собой. Я только горячо прошу тебя, будь осторожен. Ты! Мне! Нужен живым!

Впервые в жизни горячий девичий поцелуй обжег губы Виктора, его душу и сердце. Очнувшись, он прошептал в пустоту.

‒ Я постараюсь…

Лианы уже рядом не было.

Риос довел вездеход через пару часов до подходящего места. Санди одобрил место и холм. Все стали готовиться. Диего и Маркос вытянули и установили гарпунную пушку, пока Санди готовил заряды. Один он отдал Вернеру, другой прилаживал себе за спину. Генри с Риосом перебирали вещи в багажнике, выбрасывая все ненужное и не пригодившееся. Для облегчения веса вездехода пришлось пожертвовать даже практически разряженным аккумулятором, выбросив и его, а взамен установив новый. Дэн и женщины с Марсом в тяжелом ожидании стояли неподалеку.

Наконец, пушка была установлена, и Санди сделал первый выстрел, который оказался неудачным. Лишь только с пятой попытки гарпун смог основательно зацепиться за большой валун и не соскользнуть.

Вик осторожно подвел вездеход к самой кромке разлома и стал ждать, пока остальные, взяв с собой минимальные запасы пищи, воды и медикаментов, не переберутся на противоположный берег. Последним уходил капитан Вернер, установивший в указанном Санди месте первый заряд. Датчики взрывных устройств Санди установил таким образом, чтобы они сработали одновременно при движении вездехода. Еще раз, все перепроверив и просчитав, Санди дал всем команду укрыться и подал Вику сигнал.

Лиана крепко зажмурила глаза. Ей было страшно за жизнь того, кто только-только занял ее сердце, и она в душе горячо просила Судьбу сберечь Вика. Похоже, она действительно в него влюблена, и неважно, эримитис он или человек.

Тем временем вездеход тронулся, набирая скорость. Раздался первый взрыв, взметнувший кучу сухой земли, одновременно с ним на противоположном берегу раздался второй. Он был гораздо мощнее первого, образовавшаяся воронка у основания холма сместила его центр тяжести. Пласты земли и камней оползнем сдвинулись в разлом, почти мгновенно образовав ненадежный перешеек, вот-вот грозивший быть сметенным напором воды. Но вездеход, набрав скорость, уже быстро мчался по этой хлипкой переправе. Время для людей на том берегу застыло, даже кот стоял, не шелохнувшись, напряженно следя за движущейся машиной. Еще немного, а дальше… Дальше ночную темноту разрезали счастливые возгласы, поздравления и радостные улыбки, адресованные Вику. Больше всех старалась Лиана, и ее старания заметили абсолютно все, тактично сделав вид, что не замечают порывистых объятий и слез облегчения.

Вездеход вновь готов был к пути, нагонять упущенное время. Впереди ночь, и они обязательно должны успеть. Они были уверены, ночью баркас не отчалит, будут ждать рассвета. А это реальный шанс для них. Пусть Судьба будет благосклонной и за все трудности в пути вознаградит их!

Глава 48

Первое впечатление от бесшумно отрезавшей путь в зал аудиенций плиты из сверхтвердого сплава было сродни захлопнувшейся ловушке. Поэтому Валентин, Авраам и Шон резко напряглись. Как это изредка бывает с одаренными навигаторами, во время предполагаемой опасности мозг посылает неподконтрольный телу сигнал, и срабатывает защитный механизм, так и сейчас в сторону хозяев двинулось жидкое неконтролируемое пламя, пожирающее мебель. От неожиданности в сторону огня хозяева отправили ближайшие от них предметы. Валентина их маневр застал врасплох, и он пришел в себя. Нечасто встретишь ситуацию, когда хрупкая женщина одной рукой опрокидывает тяжеленный стол без особых усилий. Мужчины тоже внесли свою лепту: тяжелые стеллажи, стоявшие вдоль стен, присоединились к столу. Остановила этот хаос автоматика, которая из скрытых вентиляционных панелей выпустила целый поток водяной взвеси. Пламя стало неохотно затухать. Перемазанные пеплом и мокрые, как суслики, двое мужчин и женщина с укором посмотрели на гостей. Один лишь Шон, зашедший с эримитисами, стоял с выпученными, прежде такого не видевшими, глазами, и, похоже, вообще ничего не соображал. Двое виновников произошедшего смущенно рассматривали вконец испорченное помещение, еще двадцать минут назад бывшее роскошной комнатой. В голове Сонцева крутилась одна фраза: «вот влипли, так влипли».

Женщина отвела укоризненный взгляд от эримитисов, взглянула на своих мокрых и измазанных спутников, и вдруг звонко рассмеялась. Ее смех был так заразителен, что они не выдержали и стали вторить ей. За ними захохотали и Валентин с Авраамом. Последним всех неожиданно поддержал вышедший из ступора Шон. Когда они отсмеялись, напряжение, возникшее поначалу, исчезло без следа.

Вал, смущенно переминаясь с ноги на ногу, взглянул на хозяев города и, наконец, выдавил.

‒ Мы очень сожалеем, что все так получилось. Мы не хотели испортить вам эту чудесную комнату. Просто… просто, так уж вышло.

Женщина перестала улыбаться, стали серьезными мужчины. Она со вздохом еще раз осмотрелась и мягко произнесла.

‒ Ну что же, эримитисы, отложим наше знакомство на некоторое время. Давайте сначала приведем себя в порядок, а затем соберемся в другой гостевой. Благо, у нас их несколько.

Она