гости, а не просители, хотя такие специалисты, да еще с собственным воздушным судном нам бы очень пригодились. Да, кстати, можете и местного проводника взять с собой. Парень очень неплохой организатор.

Тройка переглянулась между собой и дружно вошла внутрь.

Этот Город совершенно не был похож ни на один город человеческой цивилизации. Как будто чужеродный для Земли организм, он, к тому же, производил впечатление города, построенного далеко нечеловеческими руками. И эта чужеродность приковывала к нему внимание всех трех вошедших. Здания, видимые только тенями сквозь дымку купола снаружи, внутри оказались совершенно иными. Наверное, поле купола каким-то образом преломляло свет, искажая реальность.

Весь город походил на огромный панцирь черепахи. Здания имели обтекаемую форму, постепенно увеличиваясь в высоту к центру города. Улицы располагались в форме правильного круга. Все здания соединялись между собой галереями проходов, причем не только на уровне земли. А сами галереи были построены из прозрачного материала, внутри некоторых из них передвигались люди, а также роботы самых разных конфигураций и размеров. Окон у зданий не было, а створки ворот выглядели так, будто их вообще никогда не открывали. Валентин также заметил, что вне зданий из людей были только они. Кое-где шагали, катились или парили роботы, занятые уборкой, обслуживанием и ремонтом. Дороги пересекали кольца пустынных улиц прямыми линиями, которые сходились где-то в центре. А покрытие дорог наподобие черного пластика напомнило Валентину о похожих близнецах-дорогах на их родном Эримитисе.

Но каково же было удивление Валентина и его сопровождающих, когда, ступив на одну из таких дорожек, они чуть не попадали. Дорожка, подсвеченная зеленоватым светом, неожиданно пришла в движение, набирая скорость. У Авраама даже глаза загорелись от увиденного.

‒ Ты только посмотри, Вал! Эти дороги-транспортеры так похожи на наши! Только у нас они не работают, в отличие от этих. Я уже даже и не сомневаюсь, что этот Город построили не люди.

Шон, ничего подобного никогда не видевший даже во сне, пребывал в шоковом состоянии. Он даже переспросил у Авраама, просто, чтобы не молчать.

‒ А у вас ‒ это где?

Авраам тепло улыбнулся.

‒ У нас ‒ это далеко отсюда, очень далеко…

Дальше они двигались в полном молчании, рассматривая те самые здания с галереями, отличающиеся только размерами. Наконец, приближаясь к центру, тройка увидела впереди огромное здание, громадой возвышающееся под самый потолок купола, и занимающее площадь небольшого городка. Здание отличалось от других формой и цветом. Оно было построено в форме корпуса космического корабля, поддерживалось колоннами в виде ступенчатого двигателя, и имело тусклый серебристый цвет.

Дорожка замедлила свой приличный ход, замерцала и, замедляясь, стала менять свой цвет с насыщенного зеленого на желтый и, наконец, красный. Доставив Вала со спутниками до огромных вертикальных ворот центрального здания города, дорожка остановилась окончательно и погасла, став черной.

Все трое синхронно оглянулись назад, увидели все те же панцирные здания, и развернулись обратно. Только Шон пробурчал негромко, но довольно внятно.

‒ Не Город под куполом, а какой-то город-панцирь.

Всем троим показалось, что со стороны ворот прозвучал легкий человеческий смех. Одновременно в воротах открылся стальной шлюз, приглашая войти. После того, как они вошли, шлюз с легким шипением закрылся, и к ним в камеру стал проникать белый пар. Раздался тот самый голос, который они слышали у ворот.

‒ Сначала вы пройдете процесс обеззараживания, затем шлюз откроется. Подойдете к светящейся двери с номером «один» и зайдете внутрь в капсулу открывшегося вакуумного лифта. Вакуумный лифт доставит вас прямо в зал аудиенций. А там вас будем ждать мы.

Вал сохранял каменное спокойствие.

‒ Хорошо, скоро будем.

В ответ раздался все тот же тихий смех. А после все происходило, как было описано выше. К большому сожалению гостей, осмотреть здание внутри им не позволил очень короткий коридор-галерея, закрывающий вид своими стенами. Авраам не выдержал.

‒ У них здесь все настолько напичкано автоматикой, что напоминает наших предков-колонистов! Здания, галереи, самодвижущиеся дороги ‒ город весь на самообеспечении. И вот вопрос. Кто же смог построить этот мегаполис под носом миллиардов людей и эримитисов, кстати, тоже?

– Молчи! ‒ Сонцев с укором посмотрел на Авраама.

Тот понял и прикусил язык. Точно. Ведь их везде слушают. И это было не очень приятно.

Наконец, они попали в зал аудиенций. Здесь их встречали двое мужчин и одна женщина. Они стояли посреди довольно большого пустого зала. Валентин, Авраам и Шон недоуменно оглянулись. Не похоже на теплый прием. Но тут губы одного из мужчин тронула озорная улыбка. Знакомым голосом он произнес.

‒ Добро пожаловать в наш город, эримитисы. Пройдемте в гостевую, там будет уютнее. Там мы с вами и познакомимся.

Вал хмурым взглядом окинул Хортмана, тот виновато опустил взгляд. Это не осталось незамеченным для хозяев. Женщина, встречавшая их троицу, мягко улыбнулась и заговорила приятным легким голосом.

– Прошу простить, что вмешиваюсь, ваш друг совершенно не виноват в том, что мы о вас знаем. И знаем о вас многое. Пройдемте все же в гостевую, уверяю, в ней на практически все ваши вопросы найдутся ответы.

Тройка хозяев двинулась в сторону одной из шлюзовых дверей. Хмурые Сонцев и Хортман, а за ними и изрядно потрясенный Шон, двинулись следом. Последняя мысль, посетившая Валентина перед входом в гостевую, была о том, что они нашли совершенно новую расу, способную выжить и даже развиваться на разрушенной Земле. Половинки шлюза быстро разъехались в стороны, проглотили гостей и их хозяев, а затем мгновенно закрылись, оставляя зал аудиенций совершенно пустым.

Глава 46

Шрам никогда еще не был так раздосадован, как сейчас, не считая последнего совместного дела с Адмиралом. Он планировал в два счета избавиться от назойливых дворцовых. В итоге самому пришлось уносить ноги на энергайзере со всей возможной скоростью. К тому же теперь их осталось лишь двое. Коготь явно был уже мертв. Он зло рыкнул на Лысого.

‒ Шевелись быстрее, а то, чего доброго, разрядом достанут!

Лысый хриплым от напряжения голосом прохрипел.

‒ Я и так все, что можно, выжимаю, Шрам. И взрывы во время тряски мы слышали. Наверняка они напоролись на ловушки!

Шрам решил промолчать в ответ. Он подумал, что Лысый мог оказаться прав. Это землетрясение и растяжки, если их и не прикончили, то наверняка задержат на какое-то время. А вот позже… Нужно подумать, как поступить. Хватит ли Адмиралу времени до приезда вездехода починить баркас и, забрав их, отчалить? А вообще надо еще пару ловушек поставить, так, на всякий случай.