— Спасибо! — горячо поблагодарила она Нюту. — А то на этих каблуках я думала, умру!

— Мужики — они ведь ничего не смыслят в женской моде. Только воображают, что все знают и умеют. А походили бы они сами в том, во что нас обряжают. Небось взвыли бы уже через пять минут.

Девушки были очень довольны новым обликом Насти.

— Теперь этот Евгений от тебя точно никуда не денется.

Настя тоже так считала. Она смотрела на себя в зеркало и восхищалась неожиданно появившимися у нее огромными глазами, пухлыми сочными губами, румяными округлыми щечками. И все это благодаря правильному макияжу и удачно уложенным волосам. И неожиданно Насте пришла в голову мысль, поразившая ее до глубины души.

— Да я же красавица!

Нюта засмеялась.

— Молодец! Всегда так про себя думай!

— Но я и впрямь красавица. Это ты меня такой сделала!

— Брось ты! Это же все твое — родное. Я лишь кое-где совсем немного подретушировала.

Настя была довольна. Но оказалось, что ей уже надо выходить.

— Евгений будет ждать тебя в клубе «Диоген».

— Это где такой?

— На Васильевском, тебя отвезет Борис.

— А что я там буду делать? — вновь растерялась Настя. — О чем стану говорить с этим Евгением?

— Думаю, что сразу до дела у вас не дойдет. Однако, если все же он захочет с тобой побеседовать, советую на все его вопросы отвечать утвердительно.

— Но все-таки, о чем у нас с ним может пойти речь?

— Евгений будет предлагать тебе работу.

— Мне? Работу? Но какую?

— У себя в лаборатории.

— Но я…

— Не беспокойся, тебе не придется там работать. Это лишь предлог, чтобы представить тебя Евгению. Как только он тебя увидит, то про дела тут же забудет. Он большой любитель женского пола, этот наш Евгений. Ну, а теперь тебе пора ехать!

Стоило Нюте произнести эту фразу, как тут же появился Борис. Он тоже удивленно похлопал глазами, узрев преобразившуюся Настю. И из критических замечаний сделал только одно:

— А чего юбка такая длинная? Ног совсем не видно. Впрочем, ладно, сойдет и так. Все равно переодеваться времени уже нет.

Выйдя на улицу, Борис еще раз оглядел Настю и произнес:

— Видать, Нюта к тебе здорово привязалась, коли даже своих роскошных соболей для тебя не пожалела.

Так этот чудесный мех — соболь! Насте стало не по себе, когда она представила примерную стоимость этой длинной шубы. Но, честное слово, она того стоила! Густой мягкий мех приятно грел Настю, которая по натуре своей была мерзлячкой. Она мерзла постоянно, стоило температуре опуститься ниже отметки «плюс пять». Сейчас на улице было существенно холоднее, да еще под вечер поднялся какой-то особенно ледяной пронизывающий ветер, но Насте в ее новой одежде было тепло.

И что с того, что шуба на ней была с чужого плеча? Зато она грела.

— Обязательно куплю себе такую же.

Борис хмыкнул.

— Аппетиты у вас, однако, девушка. Нюта на эту шубу целый год копила. Да и потом долго не могла прийти в себя от потраченной суммы.

— Все равно, заработаю и куплю.

— Мой тебе совет, лучше выйди замуж за человека, который сможет подарить тебе такую шубу.

Совет был хорош, да где же взять такого человека? Настя покосилась на Бориса, но тот сразу же предупредил ее:

— На меня не смотри, я не из таких!

— Из каких не таких?

— Ну, не из тех, кого можно затащить под венец.

Настя пожала плечами и надулась. Подумаешь, тоже цаца этот Борис! Под венец не желает! Ну, так и ей самой тоже не очень-то и хотелось! Она едет в клуб, где будет полно других мужчин. И к тому же она едет не просто так, а на встречу с кавалером, который по описанию тоже очень даже ничего.

Голос тетки Наташи, внезапно вновь обретший силу, властно утверждал, что сегодняшняя ночь — это ее ночь. И все мужчины, которые встретятся на ее пути, будут принадлежать ей, и только ей.

Клуб «Диоген» оказался весьма пафосным местечком, так что новенькая машина Бориса и соболья шуба Нюты, которая красовалась на плечах Насти, тут пришлись весьма кстати. У входа первым блоком стояла охрана, дальше улыбался усатый швейцар, предупредительно распахнувший перед Настей дверь, а миловидная и тоже улыбающаяся девушка предложила им по бокалу шампанского.

Шубу у Насти с плеч снял еще один услужливый халдей. Борис перехватил встревоженный взгляд девушки и прошептал:

— Не волнуйся. Это закрытый клуб. Шубу никто не тронет.

— Хорошо бы.

— Твой столик номер тринадцать. Иди туда.

Настя обернулась к Борису, чтобы спросить, почему ей досталось такое несчастливое число, но с удивлением обнаружила, что его уже рядом с ней нету. Настя пошарила глазами по залу, но так и не поняла, куда же подевался ее знакомец. Зато вместо Бориса она увидела очень много красивых, элегантно одетых людей. Одежда у них была либо черная, либо мягких пастельных тонов, и Настя искренне порадовалась тому, что не заявилась сюда в обновках, приобретенных для нее Борисом. Тогда бы она выглядела тут белой вороной, замарашкой и неудачницей, а так с помощью Нюты отлично вписалась в здешнее общество.

Никто из собравшихся на Настю не глазел с любопытством, пальцем на нее тоже никто не указывал. Однако она все же поймала несколько заинтересованных взглядов мужчин и два-три ревнивых взгляда женщин. Чтобы не маячить посреди толпы незнакомых людей, Настя взяла еще один бокал у проходящего мимо официанта и неторопливо направилась к своему столику.

Табличка с номером тринадцать была латунной, с красивым греческим орнаментом по краям. Цифра тринадцать тоже была не арабской, а римской. Так что Насте пришлось вдоволь побродить по залу, пока она сообразила, что привычных цифр она тут нигде не увидит. Обнаружив наконец свой столик, девушка увидела, что за ним уже сидит какой-то господин.

При виде приближающейся к нему Насти он быстро закончил телефонный разговор, убрал мобильник в карман, проворно вскочил и склонился перед ней в полупоклоне:

— Добрый вечер!

Настя тоже приветливо кивнула, с трудом удержавшись от желания отвесить ему поклон. Все это окружавшее ее старосветское великолепие: вышколенный персонал, роскошные туалеты дам, уверенные и одновременно расслабленные мужчины — заставляло ее почувствовать себя участницей настоящего бала.

— Здравствуйте.

— Вы — Настя?

— А вы — Евгений?

— Очень приятно. Хотя, знаете, разговаривая с вами по телефону, я представлял вас себе старше и… и немного иной.

Интересно, с кем это он разговаривал? Наверняка с Нютой. На мгновение Настя возмутилась — почему Нюта не сказала ей о том, что разговаривала с Евгением? Но тут же она напомнила себе, что дала зарок не совать нос в чужие дела, и вновь смягчилась.