После ее развода они с Сергеем почти сразу начали работать вместе, при этом каждый жил своей жизнью, но оба очень ценили то, что принимали за дружбу, каждый боялся разрушить сложившиеся отношения. Они пережили даже испытание соперничеством в карьере.

– Наташа! – Сергей прервал ее размышления. – Мы с тобой больше не можем экспериментировать! Времени у нас с тобой нет на подобные эксперименты. Я очень много думал! Я хочу, чтобы мы с тобой... – Он запнулся.

У Натальи промелькнула мысль: вот сейчас он все-таки предложит расстаться. Но Сергей продолжил:

– Короче, можешь смеяться, но я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж. Я тебе предложение делаю. Вот.

– Ты с ума сошел! – Наталья ожидала чего угодно, но только не этого. – Зачем? Мы с тобой уже не первой молодости! Это мягко говоря. Да и нет в этом смысла никакого! У меня вон, Катя, того гляди замуж соберется. Да над нами все смеяться станут!

– Никто не станет смеяться, все завидовать будут. Наташка, не спорь, я так решил. Думаешь, мне легко было все это тебе сказать?

– Кстати, а как ты все-таки меня нашел?

– Потом расскажу. В общем, вернемся и подадим заявление. А будешь спорить, тогда я...

– Очень интересно, что ты тогда? – развеселилась Наталья.

– Я тогда Катьку на тебя напущу! Вот! – торжествующе сообщил Сергей.

Наталья лишь покачала головой. Сергей расценил это как согласие. И попытался поцеловать невесту. К сожалению, он не был достаточно хорошо знаком с порядками в лагере, поэтому привычный для Натальи стук в дверь вызвал у него некоторое раздражение.

– Наталья Павловна, вы сегодня детей посмотрите? – Маргарита Петровна не стала дожидаться, когда та откроет, и вошла сама. Строго посмотрела на Сергея:

– А вы, собственно, кто?

– Я – муж.

– Насколько мне известно, у Натальи Павловны мужа нет, – скрипуче сообщила ему Маргарита Петровна.

Наталья покраснела. Но Сергей не зря всю жизнь работал в городских поликлиниках:

– Значит, вам известно не все. Не говоря уже о том, что вас это совершенно не касается, – ответил он с начальственными интонациями.

Такого Маргарита Петровна стерпеть не могла:

– Напоминаю вам, что здесь детский лагерь! В комнатах у сотрудников не могут находиться посторонние мужчины.

– В комнатах у сотрудников, конечно, нет. Но, насколько мне известно, Наталья Павловна не ваш сотрудник. Она приглашенный доктор на поездку.

– Любой взрослый должен соблюдать установленный в лагере режим и подавать положительный пример! – воскликнула она.

– Совершенно с вами согласен!

– Согласны? – удивилась она. – Но тогда...

– Именно потому, что я с вами согласен, Наталья Павловна с Катей сегодня переедут.

– Куда?!

– Ну, вот это, вероятно, уже не имеет значения! Вы ведь приглашали доктора только на время проезда в поезде. Соответственно, сейчас Наталья Павловна может чувствовать себя совершенно свободной.

– Но как же… – Маргарита Петровна растерялась. – Мы же не можем оставаться без доктора.

– Я думаю, Наталья Павловна согласится оставить вам свой мобильный телефон. На случай чего-либо непредвиденного. Оставите, Наталья Павловна? – Сергей незаметно подмигнул Наталье, обратившись к ней так, как они обычно общались на работе при посторонних.

– Да, разумеется. – Наталья с трудом сдерживала смех.

Маргарита Петровна могла бы командовать полком, но главный врач городской поликлиники был ей не по зубам. На Сергея не действовали ни строгие взгляды, ни выразительные интонации. Весь ее обычный педагогический арсенал оказался бесполезным.

– Мобильный? – потерянно повторила Маргарита Петровна.

– Ну да. А еще, вероятно, Наталья Павловна согласится периодически осматривать детей. После обеда, например. Но не с раннего утра.

– Наталья Павловна! – Маргарита Петровна сделала последнюю попытку и строгим учительским взглядом посмотрела на Наталью. – Вы думаете так же, как ваш... муж?

Если бы Маргарита Петровна не сделала выразительной паузы перед словом «муж», Наталья сдалась бы. Но Маргарита Петровна, к несчастью для себя, умела общаться с людьми лишь с позиции силы. Поэтому Наталья сказала:

– Вообще-то мы успели обсудить вариант, который предложил вам мой муж.

– Вот как? Ну что ж, тогда не смею вас более задерживать, – голос Маргариты Петровны был холоден, как лед.

Наталья, чувствуя поддержку Сергея, пожала плечами. Маргарита Петровна вспомнила, что находится в чужой комнате, возмущенно фыркнула и вышла, хлопнув дверью.

– Ну как, убедилась? – усмехнулся Сергей.

– В чем?

– В том, что, во-первых, быть женой лучше, чем просто... подругой. А во-вторых, от меня как от мужа есть польза. Я защищаю тебя.

– Интересно, от кого меня надо защищать? Не от тебя ли? – засмеялась Наталья, потому что Сергей снова попытался ее обнять.

– От всяких теток педагогических. Слушай, а давай дверь на ключ закроем? А то тут у тебя проходной двор.

В подтверждение его слов в дверь опять постучали. Вошла Мария Ивановна.

– Наталья Павловна! Ой, здравствуйте! – Она увидела Сергея. – Извините, но сказали, что вы переезжаете...

– Маша, доброе утро! Тут такое дело... Я не то чтобы переезжаю. Просто...

Сергей снова пришел ей на помощь. Кажется, это стало входить у него в привычку:

– Я приехал, и мы хотим провести остаток отпуска вместе. Семьей.

Мария Ивановна покраснела:

– Ой, извините, я не вовремя...

– Маша, все в порядке! Я сейчас посмотрю детей, а потом мы переедем.

Сергей про «мы» услышал.

– Вот это правильно!

– Но я буду приходить.

– Это мы посмотрим!

– В каком смысле? Я еще чего-то не знаю?

– Ну так... – Сергей пожал плечами. – Я позднее тебе расскажу.

Почему-то сегодня все, кто оказывался в обществе Натальи и Сергея, начинали чувствовать себя неудобно. Мария Ивановна не стала исключением.

– Я, пожалуй, пойду. – На пороге она обернулась. – Жаль, что вы с нами не останетесь. Мы к вам привыкли. И дети вас тоже полюбили. Правда.

– Маша, я буду на соседней улице. С учетом, что в этом городе их всего несколько! Мы будем видеться, вместе ужинать иногда, на пляже встречаться!

Мария Ивановна недоверчиво улыбнулась и вышла, тихо прикрыв за собой дверь.

– Сережа, о чем ты мне расскажешь? – поинтересовалась Наталья.

– Может, лучше потом? – Сергей замялся.