— Тебе это только на пользу пойдет, — усмехается Райан и некоторое время мы молчим, уделяя все свое внимание кулинарным изыскам Сандры.

Тяжело вздыхаю, потирая живот. Кажется, объелся. Зато хоть действие алкоголя почти сошло на нет, а то расплылся тут в откровениях. Уж лучше бы молчал. Мозги целее были бы.

— Слушай, Дэн. Не собираюсь учить тебя жизни, не маленький уже. Просто хочу сказать. Подумай хорошенько, чего ты хочешь от этой жизни? Что тебе нужнее? Любовь и семья или разнузданные пьянки и иллюзия свободы и вечной молодости?

— Да не мое это, понимаешь? Попросту неспособен. Предлагаешь мне притворяться, врать и вешать ей лапшу на уши в виде сказок о любви до гроба?

— Я не это имел в виду. Ты уперся в свою догму о неспособности, о неприятии. И ничего не замечаешь дальше своего носа, хотя эти твои внутренние метания говорят об обратном. Тебе мешает твое глупое, детское «не хочу». Отринь его, и тебе все станет ясно.

— Ой, вот только давай без этой псевдофилософии.

— Ладно, давай зайдем с другого бока. Ты вроде как готов влиться в фирму отца, стать полноправным совладельцем, наследником семейного бизнеса?

— Само собой, я и так долго отлынивал. Отцу сейчас нужна поддержка.

— А знаешь, какого следующего шага будет ждать от тебя отец? Подумай, это несложно. Одно вытекает из другого.

— Мать твою, — кажется, я понял, куда клонит Райан. Отец давно намекал, что мне пора бы остепениться. И начать подыскивать жену. Пригрозил даже, что сам устроит мне смотрины невест. С него станется, я уверен.

— Ну так вот и смотри. С одной стороны, у тебя в будущем неизбежный брак с навязанной невестой, который вряд ли будет счастливым. С другой, у тебя есть возможность выстроить отношения с той, которая тебя так зацепила. Но построить их не удастся, если ты будешь вести себя как страус.

— Было бы все так просто, — и снова перед глазами встает лицо моей куколки. Что мне с ней делать? Отпустить, оборвав все на корню? Или… попробовать быть вместе и посмотреть, во что все это выльется. Есть ли мне что терять?

— Ха, — Райан улыбается и обнимает жену. — А кто тебе сказал, что должно быть легко и просто? Но выбор за тобой. Решай. И смотри не ошибись. Я вот считаю, что выбрал правильно.

При виде того, как эта парочка начинает миловаться, закатываю глаза. Но уже не убегаю и не корчу рожи, как раньше.

— Погоди, милый, — Сандра отстраняется от мужа и устремляет горящие воодушевлением глаза на меня. А меня от этого холодок пробирает. — Дэн, у меня, кажется, кое-что для тебя есть. — И вот просто встает и убегает в спальню.

— Что-то мне подсказывает, что пора мне отсюда двигать, — демонстративно отодвигаю стул, но натыкаюсь на ехидный взгляд друга.

— Что, настолько трусишь? Слабо услышать, что там придумала моя жена?

— Я тебе сейчас точно в глаз заеду, и даже извиняться не буду, — наш поединок взглядов прерывает Сандра, появившаяся с весьма довольным видом. Устало выдыхаю и откидываюсь на спинку стула, прикрыв глаза. Этот вечер меня вконец вымотал.

— Вот, держи, — с унылым видом беру из ее рук пару каких-то бумажек и тупо на них таращусь.

— Билеты в театр? Серьезно? — никак не могу понять, это розыгрыш такой или что? Сама мысль о театре кажется такой дикой.

— Да, а что в этом такого? У нас в среду никак не получится пойти, возникли другие дела. А спектакль отличный. Почему бы тебе не пригласить свою Элейн?

— Ну, вот тебе первый квест, решайся. Да или нет? — Райан лукаво улыбаясь смотрит то на жену, то на меня.

— Но я даже не знаю, любит ли она театр, — выдыхаю и рассматриваю билеты как двух ядовитых змей. — Может, откажется пойти.

— Если откажется, я найду кому отдать, поверь. Твое дело — спросить.

Несколько минут я молча сижу и размышляю, что со всем этим делать. Прокручиваю в голове воспоминания, прогоняю наш сегодняшний с Райаном разговор. И наконец решаюсь.

— А, к черту все, давайте сюда, — и под довольные взгляды запихиваю билеты в портмоне. — Сколько с меня за подгон?

— Для тебя это — подарок, — улыбается Сандра. — И смотри не накосячь.

— В смысле? — невольно напрягаюсь.

— В смысле, устрой все как полагается. Встреча, цветы, романтика. — Райан хлопает по плечу так, что оно начинает ныть. — У вас и так все было через одно место, так исправляй теперь. Порадуй ее по-нормальному.

Бля… Во что такое я сейчас ввязался? И эти понимающе- подмигивающие переглядки от друзей только подливали масла в огонь.

Вот реально, чувствовал себя зеленым юнцом, когда вечером вернулся домой и все порывался позвонить ей или написать, но каждый раз что-то останавливало. Было сложно переступить через ту границу, которую я подсознательно для себя выстроил. Пытался чем-то себя занять, отключить голову, но никак не находил покоя — казалось, каждый сантиметр дома пропитался ее ароматом. Ароматом ее кожи и запахом безудержного секса. В итоге, промаявшись, просто заснул с ее пижамой в обнимку, решив отложить звонок на свежую голову.

Но, увы, утро понедельника началось с такого аврала, что для личных звонков не осталось ни времени, ни сил. Возникли проблемы на стройке торгового центра, а над этим проектом наш холдинг работал не один месяц. Во время стандартной проверки выяснилось, что идет солидное опоздание по срокам. А дальше, как нитка вслед за иглой, полезли и другие проблемы — серьезные нарушения стандартов строительства, грубые нарушения техники безопасности, шаткие перекрытия, осыпающаяся кладка, проблемы с проводкой. При сверке документов обнаружились расхождения между наименованием и количеством того товара, что был представлен в накладных и того, что в итоге попадал на строительные участки. В общем, разбираться предстояло долго. Ожидалась череда увольнений и уголовных дел. А еще грозили неминуемые проблемы с заказчиком.

В общем, когда во вторник мы вырвались с отцом на обед, в ресторан, расположенный недалеко от офиса, оба были вымотаны донельзя.

— Да уж, — знатно окопались мрази, — стукнул кулаком по столу отец, дождавшись, когда официант выйдет из кабинета. — Столько дел наворотили прямо под носом. Как можно было это проморгать?

— Что уж теперь говорить, — вздыхаю и, расстегнув пуговицы пиджака, откидываюсь на спинку дивана. — Будем исправлять ситуацию.

— Ты же понимаешь, что надо действовать аккуратно, чтобы вычистить всю гниль подчистую?

— Мог бы и не спрашивать, пап.

— Вовремя ты решил за ум взяться, сынок, ой как вовремя. Не вытягиваю я уже один.

— Знаю, пап. Надо было раньше.

Наш разговор прерывает официант и некоторое время мы молча едим, сосредоточившись каждый на своих мыслях.

— Я надеюсь, ты окончательно решил остепениться? — так, кажется, отец окончательно решил взять быка, то бишь меня, за рога. А я посмотрел на него и словно впервые заметил как сильно он постарел. Волосы стали почти седые, лицо заметно осунулось. Да и морщин стало заметно больше. Видно, что мой старик медленно, но верно сдает. Ну и поздняк мне уже метаться.